— Хорошая философия, мне нравится! Спасибо за ужин, было вкусно, — Тапок отставил миску. — Ешь сама, покорми подругу и давайте-ка паковать вещи. Тут, помимо поселкового хлама, еще целая куча барахла маров…

— И что ты с ним собираешься делать? — Юси воровато оглянулась на палатку, в которой была Саммер. — Тащить с собой в поселение не советую. Олаф не даст хорошую цену. Да и ты вроде как считаешься нашим поселенцем, так что все пойдет в общак…

— Я не останусь в поселении, — покачал головой Тапок.

— Ну да…ты ведь собрался улетать… — усмехнулась Юси.

— Даже если не получится, оставаться в вашем селении я не собираюсь.

— И что делать будешь?

— Искать варианты, как отсюда сбежать. А еще…

— Ну?

— Еще я хочу узнать, не попал ли сюда вместе со мной один человек?

— Какой человек?

— Чистильщик…

— Чистильщик? — удивилась Юси. — Ну, тут всякого сброда полно, есть и они. Вроде слышала о них.

— Где?

— В городе, что к северу отсюда, что-то такое слышала.

— Значит, мне туда, — усмехнулся Тапок.

— Что, не любишь их?

— Ненавижу, даже кушать не могу, — снова усмехнулся Тапок. — Плюс, тот человек, которого я ищу, и он мог оказаться здесь — не последний человек среди Чистильщиков, и у меня к нему есть счеты…

— Ну, в общем, я тебя поняла. Если не собираешься оставаться в селении, то вещички маров тебе и самому пригодятся.

— Точно.

— Главное — долго у нас не задерживайся. Саммер точно сболтнет об этом месте, а Олафа ты знаешь — он ничего не пропустит…

— Если ваш старший меня не обманет, то даже хорошо, что барахло не сгниет без толку — заберет все селению. Ну а если обманет…ему будет не до барахла, — насупился Тапок.

В этот момент Саммер, все еще чуть шмыгая носом, вылезла из палатки и сама подошла к костру.

— Прости, я сорвалась, — в ее голосе не было ни малейшего сожаления, лишь констатация факта. — Ты не в курсе, где тело Марка?

Тапок молча пожал плечами. Ему было безынтересно, где именно брошен труп.

— Прости, но не в курсе.

Саммер тяжело вздохнула, кивнула головой.

— Что же, спасибо и за то, что ты наказал всех его убийц…

Тут уже промолчал Тапок. А что сказать? Он бы убил их в любом случае, и ни о какой мести речи не шло, но если Саммер так приятнее — пусть будет. Во всяком случае, Тапок разубеждать ее не собирался.

— Ешьте, — приказал Тапок, — и нужно собираться. Уже темнеет.

Быстро закончив с ужином (ну, или с завтраком — с какой стороны посмотреть), девушки под руководством Тапка принялись грузить гравициклы.

Минут сорок они работали, не покладая рук.

Наконец, вытерев пот со лба, Тапок огляделся. Вроде все собрали…

Барахла банда накопила очень много, но практически все это была непригодная рухлядь, особо ценности не представляющая.

Впрочем, среди того, что оставляли здесь, оказались и действительно нужные, полезные вещи — несколько запасных батарей к лазерникам, фокусирующие кристаллы для них же, сильно потрепанный картографический планшет и допотопный сканер. Старый, потрепанный временем и явно побывавший в неумелых и неаккуратных руках, но все еще рабочий.

Жаль, что сенсорных модулей у него всего четыре из положенных двадцати, но все же это реально сокровище для тех, кто разбирается. С этой штукой можно засечь противника задолго до того, как увидишь его собственными глазами.

Еще в тайник Тапок сгрузил боеприпасы к дробовику ОСЗ, револьверные патроны и небольшую кучку винтовочных, крупнокалиберных.

Девушки тоже не теряли времени даром, и не только тщательно обыскали палатки, но и рассортировали найденное по степени полезности и целости. В одну кучу сложили бесполезное или сломанное, а во вторую уже вполне себе полезные вещи. Ну, или же вещи, которые можно хотя бы гарантированно продать.

Из вещей, которые на продажу особо не годились, но и в мусор их кидать было жалко, остались два дробовика ОСЗ-4, крупнокалиберный пистолет, прибор ночного видения без аккумулятора и настоящая находка — потрепанный костюм для выживания в пустыне.

Оружие Тапок сразу же предложил взять своим напарницам. ОСЗ, в смысле, а пистолет Тапок моментально приспособил на место одного из «Щелчков» на своем собственном ремне.

Костюм был галантно передан Юси. Все равно на Тапка он был маловат, а вот на девушку размер в самый раз.

ПНВ и система наблюдения отправились в кофры на борту гравицикла. Авось когда-то удастся приспособить к делу, причем приспособить как можно быстрее — штуки ведь полезные.

Все остальное добро хозяйственный Тапок сложил на одну из брезентовых палаток маров, предварительно выдернув из нее дуги. Затем аккуратно завернул и обмотал найденной среди хлама армирующей лентой. Подумав, натянул сверху еще один импровизированный чехол (очередная палатка пошла в дело). Оглядев дело рук своих, он повернулся к девушкам и заявил:

— Дамочки, хватайте лопаты. Нужно все это припрятать…

Саммер вскинулась было, но мгновенно сникла под взглядом подруги и покорно пошагала за сгорбленным под весом ценностей Тапком в пустыню. Нужное место обнаружилось чуть к северу, шагах в трехстах.

Расщелина между двух скал, похожих на куски сыра — все покрытые сквозными отверстиями, с оплавленными краями, будто сыр этот пролежал денек на солнце.

Тапок, оглядевшись, ткнул пальцем под один из камней.

— Копаем тут.

Полчаса махания лопатами, и под странной скалой была выкопана яма или, скорее, ниша. Ее стены были как будто выплавлены в камне, образуя естественное укрытие, в которое отлично лег сверток с добычей. Оставалось лишь закидать это место песком, и никто кроме них троих не смог бы найти тайничок.

Отдохнуть девушкам Тапок так и не дал, будучи верным своему обещанию. Как только они вернулись — принялись готовиться к отъезду.

Собранные баулы начали крепить на гравициклы, вследствие чего образовались такие горы, что для седоков там места практически не оставалось.

Однако на этом Тапок не остановился, закинул поверх всего этого часть лагерного снаряжения маров, на все возражения девушек резонно заметив: «Не понадобится — выбросим, а случись что — без палатки в пустыне будет тяжко днем».

Когда все приготовления были закончены, а девчонки уже прямо-таки закипали от злости и придирок Тапка, тот, совершенно не обращая внимания на спутниц, скомандовал:

— Все, залезайте на грави и ждите меня, пойду, заберу пленника.

— Ты что, серьезно собираешься его везти с собой? Зачем?

— Передам Олафу, авось в зачет пойдет. Раб из него, конечно, плохой, доверять ему нельзя, но я и не думаю, что его оставят в живых.

— Еще бы, — хмыкнула Саммер, — повесят его, и всех делов!

Тапок лишь пожал плечами, мол, мне плевать.

— Но зато быстрая смерть. Куда лучше, чем медленно подыхать тут.

— Пристрелить, и все, еще возиться с ним… — буркнула Саммер, но Тапок ее проигнорировал.

Взревели гравидвижки и байки двинулись в путь.

Над пустыней все еще стояла темная ночь, до рассвета было еще далеко.

Тапок оглянулся на скалы. Хорошее место, жаль только, воды нет. Если бы был хоть маленький источник, здесь можно было бы селение поставить.

Но тут было абсолютно сухо, так что в скалах остались лишь непогашенный костер и разоренный лагерь, точнее его остатки.

Саммер порывалась поджечь все, что они там оставили, но Тапок резонно заметил, что никогда не знаешь, кому спасет жизнь брошенное тобой барахло. То, что для них мусор, для кого-то другого может стать настоящим кладом. Так зачем это уничтожать?

Вдруг какой-то бедолага забредет сюда? Он сможет воспользоваться старыми шатрами и найти какую-никакую рванину на себя. Оставить такой подарок судьбы для неизвестного — хороший способ получить от этой самой судьбы какой-то ништяк.

По крайней мере, так Тапку рассказывал один катехумен, вышедший ночью к костру еще там, на Хрусте.

Странный тип, но много чего интересного говорил и объяснял… Казалось бы — гость говорит элементарные вещи, а иногда и просто бред. Но…многое из сказанного Тапку запомнилось, и во многом, как показало время, катехумен был прав.