– Дочь?.. – наконец переспросил беловолосый демон, растерянным взглядом смотря то на меня, то на Верховного. Видимо, искал схожесть, вот только на отца я была мало похожа. Я пошла в маму…

Демонесса приблизилась, молча приобнимая меня за плечи. Взгляд, который кинул на неё демон искушения, был говорящим. Он нашёл общие черты, убеждаясь в словах Владыки.

– Простите, ваше верховенство. Я не был в курсе… – произнёс он, очевидно, пока не решив, как следует относиться к информации о том, что жена его сына - дочь верховного демона. Зато, кажется, демона соблазна ничуть не смутился данной информации.

– Что вы задумали, Владыка? Вы решили влезть в дела кланов? – приблизился он, задавая вопрос в лоб. – Вы хоть и Верховный демон, но по закону не имеете права воздействовать на традиции древнейших родов… И если вы инициатор того ритуала, то…

– Верно. Верховный, не относящийся к роду Старсов или Тайров не имеет на это права, – неожиданно усмехнулся мой отец. – Но сейчас это уже неважно. Ведь хозяйка Тёмной обители уже заочно выбрала новых Верховных. И теперь лишь они будут решать, что делать дальше: оставаться врагами или примирить две враждующие стороны!

Рисса

В шоке ли все были? Ещё каком. Гоша, кажется, валялся у меня на плече в обмороке с момента, как мы вообще переместились во дворец Верховного. По крайней мере, был настолько тих и незаметен, боясь привлечь внимание окружающих нас демонов, что не отсвечивал совершенно. Даже я про него позабыла на время. Да и неудивительно. Тут было совершенно не до помощника.

Отцы Кейра и Эйрика стояли словно громом поражённые. Они явно не ожидали такого поворота событий. Не знаю, зачем Верховный объявил об этом сейчас, когда испытания ещё не завершены. Но… возможно, он и в самом деле уже знал, чем всё закончится. Это сильно обнадёживало. Настолько, что мне стало легче дышать. И хотя огненный экран не показывал более, что происходило в Тёмной обители, но внутри я словно чувствовала, что с моими демонами всё хорошо.

– Вы… настроили наших сыновей против нас же? – чуть ли не с рычанием в голосе обвинил Верховного отец Кейра.

– Вовсе нет. Если бы вы хоть немного вникли в ситуацию с Тёмной обителью и напрасной смертью за последние четыре года наследников многих древних родов, то поняли бы, что старый закон уже не действует. Закон, который был принят по вине возлюбленной ваших дедов и их самих. Мне в своё время с трудом удалось взять под контроль силу Тёмной обители. А сейчас и вовсе ситуация усугубилась!

– Вы подсунули нашим сыновья свою дочь! – рыкнул демон соблазна, дёрнувшись вперёд. Испугавшись вспыхнувших в ярости его жёлтых глаз, я невольно сделала шаг назад, натыкаясь спиной на ректора, который поспешил тоже закрыть меня собой как и мой отец. На всякий случай.

Но на защиту Верховного и нас на удивление встали многие из советников, которые до этого момента лишь наблюдали за разговором Владыки и моих свёкров.

Похоже, не все разделяли мнение насчёт традиции передавать полученную силу главам рода. И понимали, чем это всё грозит. Какой катастрофой.

Отцов же Кейра и Эйрика интересовала лишь власть. И ничего более. И это понимала не только я.

– Думаете, моя дочь смогла бы изменить мнение ваших сыновей? Тем более, за столь короткое время? Не думаете, что у них может быть другой взгляд, чем у вас на данную ситуацию? – с усмешкой на губах поинтересовался Верховный. – В любом случае, уже сейчас они проходят последнее испытание. И спустя всего пару минут мы узнаем их истинные намерения!

С последней речью Владыки экран снова вспыхнул, показывая всем происходящее в Тёмной обители. Кейр и Эйрик почему-то стояли друг напротив друга посреди арены. По их позе можно было понять, что они оба напряжены. И это… пугало.

Я не понимала, что происходит. Почему они выглядят так, словно вмиг стали противниками.

В груди возникло нехорошее предчувствие. Не обращая ни на кого внимания я вышла из-за ректора, приближаясь к экрану и взволнованно наблюдая за своими демонами.

– Что происходит? – прошептала я еле слышно. – Почему они… словно…

Закончить свою фразу я не могла. Боялась, что окажусь права, если назову демонов врагами. Я не хотела, чтобы это стало реальностью до такой степени, что в груди от одной лишь мысли становилось больно. Но всё, что я могла сейчас, это наблюдать за происходящем на арене и надеяться, что ошибаюсь.

Кейр

– Не думал, что скажу это когда-то, но нам нужна помощь, Эйрик, – невесело усмехнулся я, обращаясь к демону напротив.

К сожалению, испытания для нас закончились в тот момент, когда мы оба потратили всю силу, полученную от Риссы, без остатка. Как и остальные наши соперники, провалившиеся ещё раньше нас.

А хозяйка Тёмной обители словно издеваясь выдала последнее задание для нас с демоном искушения, сообщив, что лишь один покинет её владения. И мы должны решить любым способом этот вопрос здесь и сейчас.

Конечно, она намекала на очередное сражение между нами. Но мы не были настроены заканчивать прохождение Тёмной обители таким способом. Мы обещали Риссе, что оба вернёмся к ней. И во что бы то ни стало обязаны были сдержать своё слово.

– Думаю, здесь есть подвох, – задумчиво пробормотал Эйрик, напряжённым взглядом смотря на меня и время, которое истекало над нашими головами. Да хозяйка не намерена была давать нам много времени на раздумья. А значит, с заданием было не всё так просто.

– “Верховным может стать лишь один из претендентов, допущенных до испытаний. И принять мою силу он обязан всю в любом виде, взамен отдав что-то более ценное, обретённое недавно. Выбор за вами…” – повторил я задание, судорожно пытаясь сообразить, что с ним не так. Всё намекало на то, что мы обязаны решить, кто из нас останется здесь, а кто вернётся к Риссе. Но…

– Я думаю, ответ очевиден, Кейр, – неожиданно шагнув ко мне, произнёс Эйрик. Подняв на него непонимающий взгляд, я увидел его совершенно спокойный и расслабленный вид. Его уверенность в решении, которое он принял. Но пока не до конца понимал, что я сам упускаю, до чего смог додуматься демон искушения.

Пока не вспомнил о той, что осталась там, во дворце Верховного, с нетерпением ожидая нашего возвращения.

Рисса.

– Обитель хочет… – прошептал я. А Эйрик кивнул, даже не дав мне закончить свою мысль.

– Верно. Но мы не отдадим ей это. Ведь цена слишком высока… То, что хочет обитель, это…

– Рисса и наш ребёнок, – закончил мою мысль демон искушения, а я, находясь в дикой ярости от этого, стиснул пальцы в кулаки. Но лишь на мгновение, когда осознал, что это значит. И почему Эрик ведёт себя настолько спокойно.

– Вы готовы дать ответ? – раздался насмешливый голос хозяйки этого места.

– Да, – первый ответил Эйрик. – Ты не получишь Риссу. Ни один из нас не согласен отдать её за власть! И тем более ты её получишь нашего ребёнка. Мы лучше останемся здесь, чем пойдём на это!

Я не говорил. Но в этом не было необходимости. Я был солидарен с Эйриком, и хозяйка это знала.

– Тогда, у меня не остаётся выбора… – прошелестел её голос, а после свет померк. Снова на нас обрушилась кромешная тьма. Как совсем недавно после второго испытания.

Мы с Эйриком молчали. Да и стоило ли говорить, когда сами выбрали Риссу, а не власть. И оба ни о чём не жалели. Возможно, кому-то всё же удастся пройти Тёмную обитель и заполучить её силу, чтобы стать новым Верховным. Но это будем не мы.

Да и неважно. Зато Рисса и наше дитя будет жить.

Стоило только последней мысли закрепиться в моём мозгу, как свет резанул по глазам. Напал, словно дикий зверь, окутывая меня и причиняя дикую, невообразимую боль. Такую, словно пытался искромсать меня на части, добравшись до души, затаившейся где-то внутри.