– Для каждой команды своя, Кейр, – прошептал он. – Если кто-то пойдёт в нашу, то умрёт.

– Жестоко, – поморщился я. – Так какая наша?

– Вторая справа. Не будем терять время, – произнёс он и первый уверенным шагом двинулся к необходимой арке. Страшно ли было? Ничуть. Я был уверен в том, что мы дойдём до финала. Поэтому когда арка без проблем пропустила нас, я даже не удивился.

Но, кажется, поспешил с выводами. Ведь оказались мы вовсе не по другую сторону арки, а в непонятном для нас месте.

Вокруг нас существовала лишь тьма, без намёка на продолжение испытаний. И это напрягало.

– Где мы? – поинтересовался Эйрик, а я неопределённо пожал плечами, делая пару шагов вперёд в непроглядной тьме.

– Вряд ли мы всё ещё участвуем… – предположил я, хотя и не хотелось это признавать. Что-то пошло не так…

– Верно, – вдруг раздался холодный женский голос. – Вы больше не участвуете в испытаниях, ведь посмели воспользоваться моей силой! Силой Тёмной обители!

Эйрик

Кто говорил с нами было понятно и без объяснений. Сила, которую мы получили от Риссы, отзывалась в нас на каждое слово незнакомки. Точнее, той, что хозяйничал в Темной обители и решал, кому дойти до конца. Кому принадлежать. Она и есть энергия, желанная демонами всего мира, которая и делала претендента, дошедшего до конца, Верховным.

– Воспользовались, – не стал скрывать это Кейр, выходя вперед. Я не видел, но четко ощутил это. – Потому что имели на это право! Ведь эта сила досталась нам законным путем!

– Законным путем? – с нотками негодования в голосе возмутилась энергия совсем рядом. Словно подкралась к нам ближе. – Это невозможно! Лишь Верховному подвластна моя энергия! Лишь он имеет право пользоваться ею! Лишь в нем она может прижиться!

– Ошибаешься! – возразил демон соблазна, не став теряться. – Твоя своенравная часть силы перешла его ребенку! Демонессе! Универсалу. И нашей жене!

– Невозможно! – словно закричала она, оглушив нас обоих на пару мгновений. Мы с Кейром по инерции закрыли уши, морщась и пережидая момент. Благо недолго.

Тишина, которая вскоре снова возникла вокруг нас позволила немного расслабиться и понять, что пока мы с Кейром живы. Но все могло измениться благодаря энергии, которая не хотела признавать ошибок. По крайней мере, так казалось.

– Мне нужно время… – спустя довольно длительный промежуток молчания раздался глухой голос, который тут же и оставил нас с демоном снова одних.

– Это плохо, – прокомментировал он нашу ситуацию. – Мы можем застрять тут надолго. Для Темной обители не существует времени. Мы умрем быстрее, чем она вернется…

– Значит, пора выбираться. Раз мы можем пользоваться ее силой, значит для нас нет преград здесь. Надо только найти выход, – решительно произнес я, тут же призывая энергию, полученную от Риссы.

Мы оба понимали, что даже минута промедления может сыграть против нас. Не уверен, что Шейла или Дайра доберутся до финала, но нельзя исключать такой возможности. У нас нет права на ошибку. А значит… придется рискнуть.

– Я использую все. Прикроешь? – чисто для того, чтобы снова услышать Кейра в этой непроглядной темноте, уточнил я, ведь был полностью уверен в нем. Мы оба понимали, что вернуться обязаны вместе и никак иначе. И нам обоим не было сейчас и вовсе дела до каких-то разногласий. Да и не было их уже. С того момента, как Рисса призналась нам. А может и раньше. Не знаю точно. Но сейчас мы оба могли положиться друг на друга.

– Не сомневайся, – серьезным голосом ответил демон, а я кивнул, хотя и понимал, что он не может этого видеть.

Энергия отозвалась легко. Так, словно всегда была моей. Словно я был уже готов принять всю силу Верховного и пользоваться ею. Даже тот объем который был, отзывался на малейшее мое желание. И сейчас, стоило только попросить. Убедительно, уверенно и сила отзывалась. Тьма, что окружала нас расступилась, образуя брешь и выпуская нас обратно.

Прямиком к началу третьего испытания.

Здесь мы с Кейром были одни, что пока не давало ясной картины об остальных претендентах. Но мы надеялись, что не опоздали.

– Моя очередь. Не отставай, Эйрик, – вышел вперёд Кейр. – Будь рядом и я доведу тебя до финала!

И я был уверен в его обещании. Доведет. Несмотря ни на что.

Рисса

Без понятия, сколько я провалялась без сознания. Но, кажется, долго, ведь когда очнулась, на экране мелькали картинки. Мои свёкры стояли чуть ли не в шаге от проводимой трансляции, напряжённо следя за происходящем.

Проморгавшись, я осознала, что частично нахожусь в крепких объятиях ректора, который придерживает меня от падения с кресла.

– Очнулась? – поинтересовался кто-то рядом со мной, мгновенно привлекая моё внимание.

Светлые волосы, чёрные рога, подозрительно знакомые черты лица. Мне понадобилось пару мгновений, чтобы понять, кто сидит рядом со мной с обеспокоенным взглядом. Моя мама. Жена Верховного.

– Да, спасибо, – поблагодарила я её, отметив у неё в руках пузырёк с каким-то снадобьем. По привкусу во рту было нетрудно догадаться, что она напоила меня неизвестным лекарством, что и привело меня в чувства. И на удивление успокоило.

Я словно снова почувствовала уверенность в том, что всё закончится хорошо.

– Кейр и Эйрик снова объявились. Они поначалу отставали на одно испытание, но уже обогнали остальных и кажется настроены серьёзно, – сообщила она мне, внимательно следя за реакцией. – Осталось немного. Совсем скоро победитель будет определён.

Новости обрадовали. Что я тут же позабыв обо всём, моментально вперила свой взгляд в экран, обнаруживая там своих демонов. Они были живы и невредимы, что заставило моё сердце быстро забиться от радости.

– Где они пропадали? – спросила я, впрочем, не особо ожидая, что кто-то ответит. Особенно Верховный, который вдруг появился на пороге зала совещаний.

– Хозяйка Тёмной обители забирала их, – произнёс он, тут же привлекая к себе всеобщее внимание. Некоторые демоны испуганно подскочили, не ожидая увидеть здесь Верховного. Руки ректора на моих плечах тоже напряглись. Как, впрочем, и я сама.

Что он тут делает? Ему же нельзя ко мне приближаться.

– Ваше верховенство? – напряжённым голосом обратился к Владыке отец Эйрика. – Есть ещё какие-то новости?

– Да, Эйрик остался без сил и последние испытания проходил лишь благодаря Кейру. И его жизнь до сих пор напрямую зависит от демона соблазна, – ответил мой отец, а глава Старсов моментально сделался бледным. Зато отец Кейра позволил себе надменный хмык, давая понять демону искушения, что дни его наследника сочтены. Но я больше не могла смотреть на это соперничество и подлость, которая исходила от обоих демонов. Мои мужья не такие! Они не подставят друг друга. Они выше этого!

– Они оба выживут, – прошептала я, но свёкры меня услышали, смотря на меня удивлённым взглядом. – Потому что они обещали вернуться вместе. И ваша глупая вражда больше не играет никакой для них роли! – поднявшись на ноги, добавила я уже громче, прямо смотря на опешивших демонов. – Потому что ни один из них не бросит другого. Ведь в мире есть кое-что важнее давних ссор, переросших в вечное противостояние!

– Что ты несёшь, девчонка? – скривился отец Кейра. – Это не тебе решать! Лишь один из них может получить силу и покинуть Тёмную обитель! Так, издавна заведено!

– Пришло время менять правила! – перебила я мужчину. – И у Кейра и Эйрика получится это! Не сомневайтесь!

– Замолчи! Ты ничего не понимаешь! – шагнул ко мне блондин с красными рогами. Не знаю, что именно он намеревался сделать, но Верховный, который встал перед ним, загораживая меня собой, заставил демона остановиться и недоумённо поднять взгляд на Владыку.

– Майр, ты разговариваешь с моей дочерью, – спокойно проинформировал он отца Эйрика, который в мгновение округлил свои глаза, не веря в услышанное. Впрочем, все присутствующие в комнате повернулись к нам, отвлекаясь от экрана, который удачно погас в то же время. Тишина, обрушившаяся на нас, была настолько оглушающей, что я невольно повела плечами, чувствуя себя неуютно.