— Что убрать? — Нахмурив брови, он оглядывает себя. — Футболку?

— Пресс. — Она подходит ближе и проводит костяшками пальцев по его мускулистой груди. Задыхается. — Тебе обязательно выставлять напоказ тот факт, что твое тело - сплошной камень?

Он вздыхает, испытывая боль.

— Тесси.

Продавщица подходит, в ее руках еще больше одежды, ее лицо задорно блестит, когда ее взгляд падает на полуобнаженного Соломона.

Тесси сужает взгляд и выхватывает из рук девушки сложенную стопку. Беременна она или нет, но эту сучку она приструнит.

— Спасибо. Я возьму это.

Она пихает одежду в Соломона, пихает его огромную руку.

— Иди. Переоденься. Внутри.

Он рычит и задергивает штору.

Бросив взгляд на примерочную, где переодевается Соломон, Тесси проверяет свой телефон. Ранее у нее было ощущение, что если она продолжит работать, то ее телефон окажется на дне океана.

Увидев пустой экран, она вздохнула с облегчением. На фронте Атласа все тихо.

Тесси расслабляется. Сегодня. Сегодня пляж, а потом обед.

О Боже, обед.

Тако. Определенно. Может быть, еще один моктейль. Соломон может выбирать. Она предполагает, что они проведут день вместе. А почему бы и нет? Им еще предстоит поговорить о Мишке. Может быть, все не так уж плохо. Ей нравилось узнавать больше о Соломоне этим утром. Это было правильно. Как в тот вечер в баре "Медвежье ухо".

Толчок занавески отрывает ее от размышлений.

Прижав руки к груди, Тесси задыхается. Из ее уст вырывается высокочастотный писк восхищения. Соломон одет в черную рубашку-поло и льняные брюки, что придает ему непринужденный и сексуальный вид. Если он так хорошо выглядит сейчас, то как он будет выглядеть с ребенком на руках?

Остановись

Отбрось мысль.

— О. — Она сопротивляется желанию проверить пульс, потому что, где она потеряла сердцебиение, она не совсем уверена. — О, ничего себе. Это выглядит... — Наконец, она отказывается от борьбы с эмоциями, выбирая честность, какой бы слабой она ни выглядела. — Это выглядит просто фантастически, Соломон. — Она направляется к нему, поправляя воротник одним движением руки. — Вот так. Теперь ты не похож на серийного убийцу с фетишем леса.

Его раскатистый смех заставил ее подпрыгнуть.

— Это моя атмосфера, да?

— О, это очень даже твоя атмосфера.

Он смотрит на нее, скептически изогнув бровь, на его красивом лице промелькнуло беспокойство.

— Предположим, ты хочешь, чтобы я сбрил бороду.

— Боже, нет, — не задумываясь, отвечает она. — Я люблю бороду.

Она не может удержаться, чтобы не приподняться на цыпочки и не провести ладонью по его густой черной бороде. Грубые пряди щекочут ее ладонь. В ее сердце вспыхивают искры, когда она сопротивляется идиотскому желанию наклониться вперед и понюхать. Просто вдыхать Соломона, как лучший сорт кальяна.

Он смотрит на нее с измученным выражением лица. Одной массивной рукой он обхватывает ее затылок, чтобы поддержать. Чтобы удержать ее рядом.

— Тесс...

В этот момент она видит их в зеркале в полный рост. Сопоставление ошеломляет. Он, по крайней мере, на фут выше. Олицетворение высокого, темного и красивого. А она - белокурая и миниатюрная. Но они не выглядят несочетаемыми. Они идеально подходят друг другу.

А еще между ними есть бугорок. Их маленькое звено.

Их единственное звено.

Она убирает руку с его лица и опускается.

Встает на якорь.

— Я думаю, мы закончили, — тихо говорит она.

— Да, — соглашается он через мгновение, изучая ее лицо. — Думаю, да.

Медленно он удаляется в примерочную. Через несколько секунд, переодевшись так быстро, что она не может быть уверена, что он не Супермен, он появляется в шортах и армейской зеленой футболке, которая сжимает его бицепсы, как питон. Оставшаяся груда одежды сложена в его руках.

Тесси жестом показывает на стеллаж с яркой разноцветной обувью.

— Нам нужны шлепанцы.

Он слегка отступает назад.

— Нет, черт возьми.

Она поджимает губы.

— Соломон, ты не можешь носить эти ботинки на пляже.

— Я не могу бегать в шлепанцах.

— Ты собираешься бегать?

— Нападать на чаек.

Его предельная серьезность заставила ее улыбнуться.

— Нападать на чаек, правда?

— Это может случиться.

Она покачала головой.

— Тогда солнцезащитные очки. — Пошарив по магазину, Тесси находит пару очков Maui Jim и бейсболку, а затем все равно добавляет к ним пару шлепанцев.

Тесси с щелчком проходит к кассе. Она уже собиралась достать бумажник из своей пляжной сумки, когда на ее руку легла рука.

— Ты не будешь покупать одежду для меня, — говорит Соломон, шагая рядом с ней.

Она хмурится.

— Буду. Это я предложила. Я…

— Тесс. — Его голос становится глубже, пресекая любые дальнейшие протесты.

Она вздрагивает. Снова это суровое наставление. Почему ей это так нравится?

— Я ценю помощь. Но ты не будешь покупать эту одежду.

Она отводит плечи назад, готовая спорить с ним, но выражение его лица, стиснутого, без чепухи, челюсти, штормовые голубые глаза говорят ей, что он будет бороться с ней. Сильно. И точка.

— Ладно, — говорит она, откидывая волосы на плечо.

Он расплачивается, и, закончив, они выходят в сверкающий коридор, который ведет обратно в номера. В аквариуме, занимающем всю стену напротив них, плавают яркие рыбки.

Они задерживаются перед лифтом. На красивом лице Соломона появилось выражение "что теперь делать?

Конечно, они могли бы разойтись и заняться своими делами, но она хочет, чтобы этот день не кончался. Хочет, чтобы Соломон был рядом. Поговорить о ребенке. Вот и все. Только это.

Набравшись смелости, она поджала губы. Поднимает на него глаза, и в животе у нее появляется теплый трепет.

— Может быть, ты хочешь...

Из ее пляжной сумочки вылетает телефон, оповещая о шквале текстовых сообщений и пропущенных звонков.

Не отвечать. Это ее первая мысль. Но от одной мысли о том, что придется отказаться от контроля, сказать "нет", ее бросает в дрожь. У страха неудачи появились клыки, и он сжимает их. Не дает ей освободиться.

Не дает ей оторваться.

Она нащупывает телефон и листает экран. Выскакивает набранное крупным шрифтом сообщение от Атласа. СРОЧНЫЙ ВЫЗОВ КЛИЕНТА.

— Черт.

— Все в порядке?

Она смотрит на Соломона, который внимательно наблюдает за ней.

— Мне нужно идти, — беспомощно говорит она. — Я должна кое-что исправить для клиента.

Он нахмуривает брови.

— Ты уверена? — спрашивает он, как будто готов сказать что-то еще.

Нет.

Она не уверена.

Совсем не уверена.

— Это будет быстро. Просто. . . — Она заставляет себя улыбнуться, стараясь успокоиться. Не беспокоиться. Потому что она спокойна, верно?

Ее ребенок, ее карьера, ее надвигающееся родительство - все это не волнует.

Она отмахнулась от него, как от мошки, стремясь увести его отсюда, пока он не сгорел.

— Иди пообедай в тики-баре. Встретимся, когда я закончу.

— Тесс.

— Пожалуйста, Соломон. Иди, хорошо? Я сейчас приду.

Затем, ни разу не взглянув в его сторону, она поворачивается и входит в открытый лифт, оставляя позади горячий взгляд темно-синих глаз Соломона и все его вопросы.

Соломон должен это признать. Он гораздо круче.

Положив пакеты с покупками на сиденье рядом с собой, Соломон устраивается на стуле в ресторане с видом на воду, оформленном в стиле тики-бар. В заведении тихо. На бирюзовой стене висит вывеска с рекламой знаменитого ананасового напитка - того самого, о котором Тесси говорила последние два дня. С океана дует легкий бриз. Бармен смешивает коктейль из тропических фруктов, от которого даже Хаулер вздрогнул бы.

Соломон заказывает пиво и бургер, хотя голод - последнее, о чем он думает.

Сожаление сжимает его грудь, когда он осматривает пустое место рядом с собой.