— Я же говорю, он обезумел после трагедии.

— Это не дает ему право жрать людей!

— Думаю, мы не сможем с ним поговорить о правах.

Я подумала с минуту, а затем предложила:

— Сэм, давай уйдем.

— Я не могу, — тут же откликнулся парень, заставив мое сердце сжаться от страшного предчувствия. — Нужно его остановить.

— Сэм, послушай, — я сжала его руки в своих и затараторила, — Я уверена, ты чувствуешь ровно то же, что и я. Давай уйдем! Беда близко, но мы еще сможем ее предотвратить!

— Сможем, — подтвердил Сэм. — Оставайся здесь, Марлена.

И не дав мне сказать больше ни слова, он начал перевоплощаться. Через минуту на меня уже смотрел немигающим взглядом матово-черный дракон.

А через две минуты я, молясь Спящим Богам в голос, наблюдала за развернувшейся битвой между двумя гигантами.

Черный дракон хлопнул по земле хвостом, тут же раздался сильнейший грохот, казалось, сам мир дрогнул. Но на Дикого, чьей стихией был Воздух, это не произвело впечатления. Пусть бы даже земные пласты разошлись вовсе, он бы просто воспарил над трещинами. Вот и сейчас он плавно взлетел ввысь.

Конечно, все драконы, и Дикие, и Пробужденные умеют летать. Но именно Драконы Воздуха чувствуют себя в полете непринужденно. Даже находясь в человеческой ипостаси, представители данной стихии умеют левитировать.

Грязно-голубой дракон сделал кульбит и стремглав понесся на моего истинного. Сэм успел увернуться в последний момент, но нападавший ожидал этого. Словно зная заранее траекторию ухода своего врага, он ударил его в тот момент, когда Сэм был не готов.

Я не сразу поняла, что произошло. Это случилось так быстро, что разум еще обдумывал, сверял все данные, а ноги уже несли меня на место сражения.

— Нет!

Я раскинула руки, стремясь защитить раненого Сэма, но Дикий даже не повел ухом, он рыкнул, меня подхватил поток ветра и протащил до того камня, где я пряталась, и грубо закинул за него.

Вставать было тяжело, я кое-как доползла до края валуна, чтобы успеть…

Чтобы успеть увидеть, как убивают моего любимого. Я видела тот роковой удар, Дракон Воздуха нанес его медленно, будто играючи он прошелся хвостом по шипастому хребту черного дракона, только вот после его, казалось, такого легкого прикосновения, кровь хлынула во все стороны.

— Нет!!!

Я закричала, мир закрутился вокруг. Все быстрее и быстрее, я бежала, падала и вновь вставала. А мир продолжал крутиться.

Я добежала до Сэма, рухнула у его головы, затрясла ее. Наверное, в тот миг я сошла с ума.

Я орала и трясла своего истинного с такой силой, что огромная морда болталась из стороны в сторону. Но мои усилия были напрасными. Он умер.

— Время! Открутись вспять! — безумно требовала я, рыдая над бездыханным телом своего истинного.

Как это могло произойти? Почему этот сумасшедший дракон оказался здесь сегодня? Зачем мы пришли сюда?

В этот раз он уже не проснется. Рваная рана на его боку была глубокой, разворочен хребет, очень много крови, слишком много…

Внезапно очертания дракона начали подрагивать, затем его заволокло дымкой. Когда она рассеялась, я увидела Сэма в человеческом обличье. Если и оставались сомнения в его преждевременной кончине, то теперь они развеялись окончательно.

— Ненавижу!

Я резко вскочила на ноги и заорала на Дикого. Он никуда не улетал, он наблюдал за мной со стороны, словно я была ярмарочным шутом. Моя боль забавляла его.

Я не думала тогда ни о чем, лишь одно горело в моей голове, сердце и душе — боль от потери.

Мы ошиблись, бросая вызов богам и обществу. Мы ошиблись, когда не закрепили нашу истинность. Тогда я могла бы прямо сейчас уйти вслед за любимым. Тогда не было бы так больно.

Но я знала способ, как очень быстро оказаться рядом с любимым.

— Ненавижу!!! — заорала я изо всех сил и ринулась на огромного дракона. Пусть он убьет меня! Прямо сейчас! Я не смогу жить без истинного. Мне не нужна такая жизнь!

То, что произошло дальше, не удивило меня, не вызвало шока, словно я больше не могла испытывать эмоций.

Я перевоплотилась. Сразу, резко, без плавных переходов.

Зато на морде Дикого появилось выражение крайнего изумления. Оно длилось ровно секунду, до того момента, как я не открыла пасть, и яростный столп огня не испепелил убийцу дотла.

Отдача от собственного мощного заклятье бросила меня на землю рядом с Сэмом. Бросила уже в человеческом обличье. Но в те минуты я не задумывалась о странностях моих ипостасей. Я рыдала над телом любимого.

Я вставала и обходила его по кругу, падала ему на грудь и пыталась услышать хотя бы слабый стук сердца. Я делала все это, потому что не могла иначе, сильнейшая боль разрывала меня изнутри, я отводила глаза от страшных ран, совершенно точно несовместимых с жизнью.

— Этого не может быть, Сэм. Я не могу тебя потерять. Не могу. Понимаешь? — я бормотала, свернувшись возле своего истинного. — Это ошибка. С нами такого не могло произойти. Все можно исправить, ведь да?

Нет. Ничего нельзя исправить.

«Такова воля богов» — некстати всплыла в памяти фраза, брошенная напоследок ведьмой. Неужели она узрела в своих видениях смерть сына? И не остановила его⁈ Те жалкие попытки, которые она предприняла — ничто. Если бы она прямо мне сказала, что Сэма возле Первого Храма ждет смерть, я бы не пустила его сюда.

— Я бы тебя не пустила!

Я плакала, покачиваясь из стороны в сторону, сил не оставалось на гневные выкрики и угрозы. Мой истинный отомщен, горстка пепла лежала в нескольких шагах от меня.

Но он ли на самом деле виноват?

— Это все вы! Ненавижу вас, Спящие!

В тот миг мой взгляд остановился на входе в Первый Храм, неизвестно откуда взявшаяся во мне ярость наполнила мышцы силой. Я резко вскочила на ноги и направилась к гостеприимно открытой двери.

— Я разрушу ваш храм до последнего камня, — тихо пообещала я, вызывая на своей ладони огненный шар.

Грянул гром, земля ответила протяжным гулом, и тут же с небес обрушился ливень, я успела лишь подскочить от неожиданности и нырнуть за распахнутую настежь дверь. С некоторым недоверием я несколько мгновений смотрела на стену дождя, капли которого сливались в смертоносную водную лавину, грозя смыть все живое в этом мире.

— Сэм, — прохрипела я и рванула назад. Пусть он уже ничего не чувствует, но нельзя же оставлять его там!

Спустя долгое время, уже сидя возле жаркого камина и не спеша попивая горячий глинтвейн, я думала о том, что случилось возле Первого Храма. Откуда взялись силы дотащить Сэма? Я так и не смогла этого понять.

Но в те минуты, когда меня охватило отчаяние и боль от потери, мне даже в голову не приходила мысль проанализировать свои действия. Я лишь упорно тащила казавшееся невыносимо тяжелым тело. Я сделала это! Едва я занесла тело парня в Первый Храм, дождь закончился.

Я еще с минуту удивленно смотрела на разлившееся вокруг умиротворение, недостойно выругалась, убедилась, что в случае новой бури моему истинному ничего не грозит, и направилась исследовать Храм.

Первый порыв сжечь здание дотла прошел, теперь у меня появилась другая цель. Печальная, насущная. Я искала поминальный зал. Обычно он находился на первом этаже храмов, там должно быть все необходимое для похорон. Естественно, в одиночку мне не под силу было бы провести положенный ритуал, но все же это было лучше, чем ничего…

Думала ли я в те горестные моменты, что буду делать сама после того, как Сэм получит достойное погребение? Нет. Планировала ли я, как буду добираться до королевства? Нет. Вспоминала ли я о прошлых своих желаниях получить родовые земли? Сто раз — нет.

В то время в голове я могла удерживать лишь одну мысль — достойно похоронить любимого.

Слез не было, странное спокойствие заполонило душу, я медленно шла по темным залам, освещаемым лишь тусклым светом луны. Я шла по Первому Храму, сотворенному людьми для своих уснувших в вечности богов. Но ощущения торжественности не возникло, не пришло пресловутое чувство раболепия перед домом Спящих. Ничего… Только желание как можно скорее найти нужное мне.