— Это у него находился Фезир? — задумчиво протянула ведьма.

— Да.

— Ты еще слишком юна, девочка, но разве твоя бабушка не говорила тебе, что человеческие законы не властны над магическими? Основатель твоего рода вызвал к жизни духа, должного охранять и защищать. Я могу лишь догадываться о причинах, по которым родовой дух не последовал за своими подопечными в новый дом. Но, когда ты возвратилась в королевский замок и оказалась вблизи по праву принадлежащих тебе земель, чары должны были вырвать ото сна защитника рода.

— Но я два года пробыла в замке!

— Сразу ли появился Фезир? — Лилиан буквально буравила меня взглядом.

— Не знаю, — я опустила голову. — Но он всегда был рядом с некромантом!

— Лилиан, — вступил в разговор отец Сэма. — Ты думаешь мог Джейкоб Ритар вернуть его?

— Однозначно, да. Тут другой вопрос, Джеймс. Зачем он сделал это?

Мы помолчали.

Я всматривалась в угасающее пламя огня и собиралась с мыслями, родители Сэма не торопили меня.

— Ты права, Лилиан, — наконец, решилась я. — Моя бабушка, Старшая рода Мортонов жива. В ту страшную ночь, когда я вошла в бушующее пламя, болезнь отступила от нее. Это была ее идея — скрыться. Она считала, что так будет лучше, — я подняла глаза на ведьму, — Она обещала прибыть в замок на день моего совершеннолетия, но я не видела ее…

— Это абсолютно не значит, что ее там не было, — усмехнулся Джеймс. — Судя по твоим рассказам, Элинор Мортон женщина мудрая и осторожная.

— В отличие от королевы, — подхватила Лилиан.

— Вы знакомы? — поразилась я.

— А то как же, — широко улыбнулась ведьма. — Правда, дружбы не задалось.

— Но… — я открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, моему изумлению не было предела.

— Зато Летисия Мор частая гостья в наших краях, — тоже одарил меня улыбкой от уха до уха отец Сэма.

Я переводила ошарашенный взгляд с одного на другого, но не смогла выдавить из себя ни слова.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — ласково проговорила ведьма. — Тебе нужно отдохнуть, Марлена.

— Но что же вы скажете по поводу Сердца Дракона⁈ — слова вырвались помимо моей воли.

Родители Сэма переглянулись, а потом Джеймс ответил:

— Мы не вправе вмешиваться в ваши отношения, Марлена. Мы очень любим своего сына, мы готовы принять тебя в нашу семью, подарить тебе корни. Но выбор за тобой. Только за тобой! Насколько я понял, мой сын не сомневается в своих чувствах к тебе…

— На него действуют путы истинности, — перебила я его, опустив голову.

— Какие глупости, — весело парировала Лилиан. — Но я тоже считаю, что вмешиваться не стоит. Хотя…

— Да? — я подняла на нее взгляд.

— Мамой ты все-таки можешь меня называть.

Родители Сэма уговорили меня остаться у них в доме, и хоть мне было неудобно соглашаться, я не отказалась. Рядом с ними я чувствовала себя в безопасности. Единственное, что я попросила — это привести Фезира.

О! Сколько радости, сколько счастья я увидела в глазах своего мышонка. Сначала он весело носился, широко размахивая крыльями и снося все на своем пути, потом прильнул ко мне и не давал мне даже шага сделать без него.

— Так значит ты древнейший родовой дух? Страшный и опасный? — серьезно спрашивала у него.

На что он только фыркал в ответ.

Да… Стоит узнать об особенностях родовых духов побольше.

Ближе к ночи ко мне зашла Лилиан.

— Вот, я принесла тебе печенье и молоко.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее.

— Знаешь, Марлена, — она присела на краешек кровати, взяла меня за руку. — Я понимаю, что ты хочешь многое спросить, узнать. Но! — она подняла палец кверху, как это делал ее сын, сообщая нечто очень важное. — Я хочу предложить тебе то, что непременно поможет в будущем.

— Что же? — заинтригованно уточнила у нее.

— Пообщаться со своими сородичами.

Я удивленно уставилась на нее.

— Ты имеешь ввиду Диких?

— Конечно, — она погладила меня по щеке. — Когда ты рассказывала свою печальную, полную трагедий, историю жизни, я заметила, что на одном моменте ты очень грустила.

— Я до сих пор не смогла обернуться, — подтвердила я.

— Вот завтра и попробуешь. Поверь мне на слово, девочка, Дикие могут многому научить…

Я впервые в жизни проснулась с удовольствием: мне никуда не надо бежать, чтобы искать подработку и клянчить еду; меня не ждут льстивые улыбки и фальшивые заверения в дружбе; да мне даже не нужно на учебу!

Я не открывала глаз, стараясь как можно дольше сосредоточиться на состоянии собственного, такого необычайного для меня счастья.

В ухо ткнулся мокрый нос.

— Фезир!

Пришлось вставать, а то мышонок, отдохнувший не хуже моего, может начать хулиганить. На что он оказался способен, в подробностях мне поведали вчера родители Сэма. Гонять с азартом курей и одновременно с этим являться самым страшным и опасным духом? Ну, как-то не верится… Лопать бананы и выпрашивать добавки у всех жителей небольшого городка — это еще куда ни шло. Но нагло требовать с ним играть не только у детей, но и у взрослого населения тоже — это явный перебор.

Разве не положено родовым духам быть солидными и всезнающими?

Я смотрела на радостно подкидывающего подушку Фезира и недоумевала. Может, все же ведьма ошиблась?

В дверь деликатно постучались.

— Марлена, ты проснулась? — мама Сэма, быстро оглядев обстановку и на миг притихшего малыша, продолжила, — Хотела пригласить тебя на завтрак. Ты любишь блинчики?

— Обожаю! — искренне заверила ее, пряча за спиной порванную подушку. Вовремя я отобрала ее у Фезира.

Моему истинному очень повезло. Я сама не могла поверить, что когда-нибудь скажу подобное, но вынуждена была признать под гнетом неоспоримых доказательств — у отступников чудесная и добрая среда для воспитания подрастающего поколения. Несмотря даже на то, что, например, у Сэма мама самая настоящая ведьма!

Но что есть, того не отнять.

Я с удовольствием наблюдала за взаимоотношениями родителей Сэма. Они столь трепетно и нежно относились друг к другу, с таким уважением, что иногда мне становилось очень грустно, ведь я всего этого не знала.

Я не знала таких вот семейных веселых завтраков, не знала спокойно проведенных ночей и сладостного пробуждения утром. Я не знала сладости маминых поцелуев и крепости отцовских объятий, даже не подозревала, что у кого-то бывает вот так…

Элинор Мортон была женщиной серьезной, хваткой. О, я чувствовала, что она любит меня всем сердцем и готова отдать жизнь ради меня.

Но вот этого… Вот этой атмосферы семейного счастья и беззаботности мне не хватало.

Я впитывала в себя их эмоции, словно изнуренный долгим походом путник, я жадно ловила взглядом их жесты, слова…

Только много позже я задумалась, какой тогда казалась им я? Но они ничего мне не сказали, ни тогда, ни потом.

Когда у человека доброе сердце, когда его дом полон любви, ему хочется поделиться со всем миром своим счастьем. И я рада, что мой путь привел меня в их дружную семью.

После завтрака я попыталась помочь убрать со стола, но ведьма остановила меня:

— Пойдем, Марлена, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Их было трое. Прекрасные создания, любимцы Спящих Богов.

Глубокого бордового цвета, с легкими вкраплениями оранжевого на хвостах и лапах, Дикие были прекрасны, они нежились на травке, раскинув шипастые хвосты. Их морды выражали мудрость, накопленную веками, а глаза были блаженно прикрыты. Может, они думали о возвышенном, хотя, вероятнее всего, попросту наслаждались теплыми лучами солнца.

Я пряталась за небольшим валуном, изредка высовываясь полюбоваться на грациозных драконов. Фезир подталкивал меня и вообще всячески выражал свое нетерпение, видимо, ему очень хотелось познакомиться с огромными звероящерами поближе.