— Насколько давно?

Почему-то только в ту минуту я спросила об этом:

— Сколько я тут нахожусь?

— Сегодня ровно неделя, — отозвалась Лилиан. — Ну так что? Пойдем? Жду тебя на улице.

Оделась я быстро несмотря на то, что пальцы дрожали. В голове вихрем проносились не связанные между собой мысли: что за бред выдумала ведьма и зачем, что с Сэмом и как мне быть, если он не очнется, идти дальше одной или возвращаться, почему бабушка никогда не говорила о родовых духах, да это вообще сказки для малолетних детей! Но сказки жуткие…

Говорили, что родовых духов призывают к жизни мощнейшими заклятьями. Говорили, что раз призвав его, назад уже не прогонишь. Они не создания Спящих, они те, кто остались в наследство от Старых Богов. В королевстве они были запрещены под страхом смертной казни всего рода. Кровожадные, неуравновешенные, но до мозга костей преданные своим хозяевам, они обладали Силой, равной которой нет и не будет во всем мире. По одному лишь желанию они могли испепелить целый город, отправив души и врагов, и невинных в Серые Земли.

Не верилось, что мой милый крылатик — кровожадный монстр!

Своей обуви я не нашла, видимо, она не подлежала восстановлению, зато возле кровати обнаружила удобные кожаные тапочки. На платье были заметны заплатки и ровные шовчики, кто-то усердно потрудился, чтобы оно выглядело почти, как новое.

Вдохнув поглубже, я толкнула дверь.

Вышла из дома и едва не столкнулась с крепким мужчиной.

— Простите…

Едва увидела его лицо, сразу поняла, что это отец Сэма. Они были так похожи! Разрез и цвет глаз, фигура, волосы. Словно близнецы, только один старше на целое поколение. Улыбки тоже были похожи…

— Здравствуй, Марлена, — тепло поприветствовал он меня.

— Откуда вы знаете мое имя? — я посмотрела на ведьму, она, кажется, тоже называла меня по имени.

— Наш сын только одно слово произносит, — отец Сэма улыбнулся шире, — твое имя. Картофель любишь? — неожиданно сменил он тему.

— Наверное, — брякнула я первое, что пришло на язык.

Мы шли по пустынной улице, вдоль одноэтажных домиков. Я озиралась по сторонам, но не находила ничего даже близко похожего на города в королевстве. Здесь все было… чисто. Не было отвратительной вони, не ходили лошади, аккуратные жилища были обвиты вьюнами с ярко-зелеными листьями. Дорога, вымощенная гладкими камнями, шла прямо. Идиллия. Почти.

— А где все люди? — не выдержала я, когда мы остановились у одного из домиков, ничем не отличающимся от других.

— Работают, — лаконично ответил мужчина и пригласил меня в дом, и уже в спину сказал, — Я забыл представиться, меня зовут Джеймс.

— Приятно познакомиться, — обернувшись, вежливо ответила ему, успев заметить ехидную улыбку на лице у ведьмы.

Да уж, знакомство с ней у нас вышло, мягко говоря, непростым.

— Проходи, не стесняйся.

Отец Сэма был сама доброжелательность, он отодвинул для меня стул, подождал, пока я усядусь, только после помог Лилиан, а затем сел сам. Королевские манеры! Впрочем, я не удивилась. Достаточно вспомнить, как великолепно танцевал Сэм на балу, где мы познакомились. Видимо, и на Диких землях знакомы с этикетом.

Слуг не было, но Джеймс и Лилиан прекрасно справлялись и без них, они поочередно уходили на кухню, меняя блюда на столе. Я молча ела и наблюдала. Какая же чудесная пара. Хотя она и ведьма! Чувствовалась любовь и взаимное уважение, а еще я заметила, какими глазами смотрит мужчина на свою жену. Также на меня смотрел Сэм…

— Как ты себя чувствуешь, Марлена?

Это был первый вопрос, обращенный лично ко мне, до этого момента они перебрасывались ничего не значащими фразами о погоде, необходимых делах и прочем. Я не вмешивалась в их беседу, но сейчас не могла не ответить на вежливый вопрос.

— Все хорошо, спасибо… Лилиан, — я отложила салфетку, отпила сок из высокого бокала и добавила, — хочу извиниться за свою грубость.

Джеймс вопросительно посмотрел на жену, та лишь махнула рукой:

— Ничего, это эмоции. Расскажешь, что с вами случилось?

Я замешкалась. Право слово, с чего начать? Со знакомства с их сыном? С поручения королевы?

— На болоте на нас напали змеи. Фезира покусали, Сэм сказал, что жить ему остались считанные часы и предложил сделать круг, чтобы попасть к вам. Дело в том, что до этого он уже истощал свой магический резерв, когда спас нас во время землетрясения, и переживал, что в одиночку не справится…

Я попила еще и выжидательно посмотрела на родителей моего истинного.

— Ты хочешь сказать, девочка, — медленно откликнулась ведьма. — Что наш сын рисковал жизнью ради летучей мыши?

— Ну…

— Да что ему будет! — воскликнул отец Сэма. — Он же родовой дух! Очень шустрый, несмотря на весьма солидный возраст, вон, всех бурундуков разогнал…

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — призналась я. — Дело в том, что почти век назад наш род был вынужден покинуть замок, в котором пробыл с самого своего основания. Когда появилась на свет я, наш новый замок рода был разрушен полностью, склеп сожжен. Стоит ли говорить, что в том доме, где я проживала, никаких духов не было.

Я прикусила язык. Сболтнула лишнего! Мысленно застонала, вот как теперь объясняться?

— Не хочешь рассказать нам о себе, Марлена. Клянусь, все, что ты скажешь, останется в стенах этого дома.

— Я тоже готова поклясться, — подхватила мужа Лилиан. — А тебе, девочка, пора выплеснуть свою боль.

Я посмотрела на отца Сэма, перевела взгляд на ведьму, сжала с силой салфетку в руке и начала говорить:

— Мне едва исполнился месяц, когда вырезали весь мой род…

В процессе моего рассказа Лилиан и Джеймс незаметно для меня подсели ближе, внимательно слушали, ни разу не перебивая меня. Потом мы внезапно оказались в зале, сели прямо на пол на ковер возле камина.

Я не сводила глаз с мерно горящего пламени, постепенно говорить становилось все труднее, в горле появился досадный ком. Когда я дошла до той страшной ночи, когда умирала моя бабушка, я не выдержала. Мне стыдно признаться, но слезы потекли из глаз и никак не хотели останавливаться.

Они слушали. Родители Сэма. Абсолютно чужие для меня люди. Слушали и… искренне переживали.

Что это было, я не смогла ответить себе на этот вопрос ни тогда, ни много позже. Как я решилась поведать им о себе все? Было ли это результатом колдовского зелья ведьмы, а, может, мне, и правда, пришла пора излить свою боль, иначе вскоре она разорвала бы меня изнутри.

Я выложила им все, в мельчайших подробностях, не утаила ни пожелания королевы Элири, ни свои мысли по поводу нашей с Сэмом истинности. Я поведала им все. Вплоть до того момента, как оказалась на кровати в доме страшной ведьмы.

Я закончила рассказ, но не смела поднять глаз на родителей своего истинного. Мне думалось, что они не одобрят того, как легко я готова отказаться от их сына.

Но их реакция поразила меня.

— А что, Лилиан, вот она настоящая любовь. Наш сын уже второй раз в глубоком обмороке, словно хиленький начинающий Пробужденный, — хохотнул отец Сэма возле моего левого плеча.

Его жена ответила веселым смешком справа от меня, а потом вдруг очень серьезно произнесла:

— Я хочу задать тебе вопрос, Марлена.

Я все же взглянула в небесно-голубые глаза.

— Как поживает твоя бабушка?

Ожидала чего угодно, но не этого. Страх противной скользкой змеей пробрался в мою душу. Я вздрогнула, пролив давно остывший чай на ковер родителей Сэма.

Я в шоке уставилась на ведьму.

— Метки Старшей на тебе нет, — она улыбнулась уголками губ, — значит, она еще жива.

— Королева предположила — раз разрушен наш замок, метка не проявилась, — выдохнула я в ответ.

— Но он не разрушен.

— Законные родовые земли Мортонов отошли во власть придворного некроманта Джейкоба Ритара, — сглотнув проговорила я.