На меня нашло яростное возбуждение, я вновь вскинула руку, языки ярко-алого пламени вырвались, грозя прервать жизнь моего врага.

— Что ты делаешь?

Выполнив кульбит в крохотной пещере, спасаясь от моего пламени и наверняка отбив себе многое, парень подбежал ко мне, схватил мои руки, завел за спину и прошептал:

— Марлена, наша связь не нарушена, если убьешь меня — в тот же миг погибнешь сама.

Я стояла в объятьях ненавистного парня, меня била крупная дрожь, впервые в жизни стихия была столь послушной мне.

— Не смей меня трогать! — я высвободила одну руку, размахнулась и наградила его пощечиной.

Он сделал шаг назад, потирая лицо, а потом внезапно заорал:

— Ложись!

Я опомниться не успела, как была погребена под тяжелым телом Сэма, едва смогла повернуть голову. Прямо на нас, изрыгая огни пламени, неслось страшное чудовище. В ночи сверкали алые росчерки глаз.

— Слезь с меня немедленно! — просипела я.

— Сейчас поставлю защиту на входе в пещеру и слезу, — проговорил Сэм, не делая даже малейшей попытки подняться.

Какими бы ни были намерения парня, сделать он ничего не успел, я почувствовала сильный толчок, повернула голову и с удивлением наблюдала, как мой спутник отлетел, врезался в каменную стену, и плавно сполз по ней. Повернула голову в другую сторону и впала в легкий ступор, потому что… прямо передо мной, радостно махая крыльями, парил Фезир!

— Ах ты, летучая дрянь! — вскипел Сэм, поднимаясь на ноги.

В ужасе, что он сейчас убьет прелестного мышонка, я вскочила и сгребла Фезира в объятья.

— Он мой друг! — с вызовом крикнула парню.

— Друг⁈

— Да! — уверенно подтвердила. — Он — уникальный! Посмотри, он владеет магией огня.

Я подняла руку, на моей ладони затанцевало маленькое пламя. Фезир, покосившись на Сэма и недовольно фыркнув, отвел в сторону крыло, над ним затанцевали ярко-алые язычки пламени.

Сэм присвистнул.

— Знаешь, сколько за него можно получить?

— Он не продается! — возмутилась на это предложение. — Да и вообще-то он мне не принадлежит. Фезир — собственность Джейкоба Ритара, придворного некроманта…

— Твоего несостоявшегося жениха? — уточнил парень.

— Пока несостоявшегося, — уточнила в ответ.

Я прошла к своему спальному мешку, удобно уселась, посадила Фезира перед собой.

— Откуда ты здесь взялся, малыш?

Вместо ответа он смешно пошевелил носом, а затем повернул мордочку в сторону сумки с провиантом.

— Ты голодный? — догадалась я.

Фезир ел не менее жадно, чем мы несколькими часами ранее. Я с умилением смотрела на мышонка, Сэм тоже смотрел на него, но каким-то странным взглядом, наверное, прикидывал, за сколько все же его можно продать.

— Не знал, что летучие мыши такие сильные, — Сэм потер плечо, пострадавшее от удара об стену.

— Может, потому что он не обычная летучая мышь? — логично предположила я, дотягиваясь рукой до второй сумки, то, что оставалось от нашего ужина в первой, мышонок уже слопал.

Когда Фезир насытился, я вновь спросила:

— Неужели ты летел за нами все это время? — я задумчиво посмотрела на округлившегося после плотного ужина мышонка.

— Я бы скорее предположил, что рядом ошивается его хозяин, — заявил Сэм.

— Нет, вряд ли. Джейкоб Ритар славится тем, что ни разу не покидал королевский замок за последний десяток лет. Он затворник. Да и с чего бы ему приезжать?

— Защитить тебя…

Я фыркнула, перебив парня:

— Разве ты не слышал его? Если я не вернусь, то он возьмет другую жену. Носить траур точно не будет!

— Так может, тебе не стоит возвращаться?

Я хотела вновь фыркнуть на это неразумное предложение, но осеклась, заметив, как серьезно Сэм смотрит на меня.

— Тебе нет нужды выходить замуж за старого некроманта. Будь со мной! Спящие боги в течение века не соединяли Пробужденных, зачем лишать самих себя счастья?

На несколько мгновений мне привиделась наша жизнь с Сэмом, если я согласилась бы. Теплая волна прошла по всему телу от сладких воспоминаний о его прикосновениях и ласках. Мы были бы счастливы? Вероятно, но…

— Как я получу назад принадлежащие мне по праву родовые земли, если не вернусь?

— Ты обретешь новый род, ты войдешь в мою семью…

— Род предателей и отступников? — резко перебила его. — Семью изгоев и недостойных обманщиков?

— В течение ста лет мой род и те, кто не отвернулся от нас и ушел вместе с нами в Дикие земли, искупали вину моего прадеда. Сто долгих лет Драконы Земли жили, не делая даже попыток ослушаться королевского приказа. Мы не прочь быть в опале, но, выбирая между гордостью и полным вымиранием и смирением, но возможностью сохранить наши рода, мы единогласно выбрали второе. Мы хотим выжить. Может, настало время забыть прошлое?

— Мы никто без наших корней! — зло проговорила я. — Я верну родовые земли Мортонов, даже если сама буду носить чужую фамилию, даже если придется выходить замуж несколько раз. Мои дети станут преемниками…

Сэм резко встал, я отшатнулась от неожиданности, Фезир что-то проворчал, но нападать на парня не стал.

Не знаю, что на меня нашло, но я выпалила, сильно разозлившись:

— Моя кровь чиста, Самюэль Рорнер, с чего ты решил, что я захочу связать свою жизнь с таким, как ты⁈

Я стояла перед ним, тяжело дыша, и твердо смотрела в слишком светлые глаза, ожидая его ответа.

— Подышу ночным воздухом, — обронил он и вышел из пещеры.

Я выдохнула, приложила руку к груди, в которой бешено билось сердце. Так лучше, утешала я себя. Пусть лучше он злится на меня, чем пытается соблазнить. Но в душе возникла и уже не исчезала горечь. Имела ли я право задевать его за живое?

Имела, спорила сама с собой, поправляя спальник и укладываясь поудобнее. Он разрушил мою жизнь! Прислушалась к ночной тишине и, не услышав ровным счетом ничего, я обняла уже задремавшего Фезира и погрузилась в тяжелый сон.

Мне снился бал, который так резко поменял мою жизнь, все присутствующие были в масках, только я без труда смогла опознать королеву, которую крайне непристойно прижимал к себе Джейкоб Ритар.

Затем пришел тягостный, облепивший словно паутиной сознание, сон, в котором меня варила в огромном котле самая страшная ведьма на всем белом свете. Летисия Мор кружила подле котла и требовала, чтобы я поддерживала огонь своей Силой. Затем пришел образ Сэма, сначала расплывчато, а потом все четче в нем проступали звериные черты его второй ипостаси. Гордый, черно-матовый дракон все увеличивался и увеличивался, пока не достиг небывалых размеров. А затем дракон поднял лапу и занес ее надо мной.

Я проснулась в холодном поту.

Передо мной развернулась милейшая картина. Двое моих спутников сидели рядышком и, судя по звукам, с аппетитом поглощали еду. Я не могла не улыбнуться, глядя на их спины. Сэм был высоким и крепким, он сидел, скрестив ноги, а Фезир, стоя на лапах, был с ним почти одного роста, но в два раза уже. Шелковая шерстка летучего мышонка контрастировала с грубой кожаной курткой парня, а крылья Фезира очень напомнили мне чешую второй ипостаси моего истинного… Такие же матово-черные.

Я встряхнула головой, отгоняя обрывочные воспоминания о глупых сновидениях.

— А со мной поделитесь? — с улыбкой спросила у них.

Оба повернули головы.

— Доброе утро! — поприветствовал Сэм, мягко улыбнулся, на сердце сразу стало легче — не злится за вчерашнее.

Фезир пошевелил мохнатыми ушками и вновь принялся за прерванный завтрак.

Утолив голод, совершив все необходимые утренние дела, я задумчиво скатывала спальник, поэтому окрик услышала не сразу.

— Марлена!

Я оторвалась от своего занятия и обернулась, Сэм помахал мне рукой. Он явно увидел что-то интересное. Мы с Фезиром наперегонки бросились ко входу в пещеру.

— Ого!

Даже мышонок присвистнул.

— Я впервые вижу Диких вживую, — восторженно прошептала, глядя на огромных драконов.