Дикие драконы, в отличие от Пробужденных, имели лишь одну ипостась, но ровно также, как и мы, делились по стихиям. Эти двое, которые мы имели удовольствие лицезреть, принадлежали к водной стихии.

— Они прекрасны, — выдохнула я.

Уже явно взрослые особи были ростом не менее шестнадцати футов, их лоснящаяся кожа отливала голубым, а на перепончатых крыльях четко виднелись темно-синие прожилки. Мощные, грациозные, прекрасные создания Спящих богов. Моя бабушка рассказывала, что они первыми пришли в этот мир.

Фезир было высунулся из пещеры, но был тут же перехвачен Сэмом.

— Нельзя, — тихо проговорил он, поглаживая по голове возбужденного мышонка. — Дикие драконы очень опасны.

— Что же нам делать?

— Ждать, — задумчиво проговорил парень, не отрывая взгляда от невероятно красивых существ. — Именно здесь они появляются крайне редко, слишком близко к границе с людьми. Думаю, они скоро уйдут.

Предположение Сэма не оправдалось, солнце уже высоко стояло в зените, а драконы и не думали уходить, наоборот, они резвились и играли, будто и нет рядом врагов, уничтожающих их при первом удобном случае.

— А почему на границе с Дикими землями нет воинов? — спросила я, наблюдая, как один из драконов обливает другого водопадом сверкающей воды. Невероятные создания так легко владели магией, что мне даже стало немного завидно, ведь я потратила два года, но так и не научилась с такой же вот легкостью обращаться со своей Силой.

— Скажи, Марлена, а что ты знаешь о Диких землях? — вопросом на вопрос ответил Сэм.

Мы сели друг напротив друга, я постаралась компактно уложить пышный подол, в который раз посетовав, что слуги не догадались положить в рюкзак более подходящего платья. А, может, я плохо просмотрела содержимое рюкзаков. Решив отложить на потом эту важную проблему, я подробно ответила:

— Бескрайнее королевство занимает б о льшую часть изученной территории нашего мира, — заученно проговорила я, надеясь, что в ответ Сэм расскажет мне то, чего я не знала. — Земли всего королевства представляют собой правильный квадрат. Оно граничит с Дикими землями лишь одной из сторон — восточной. На юге — Беснующееся море, на севере — льды, а на западе — непроходимые леса. Дикие земли очень опасны, частые землетрясения вынудили наших предков уйти на запад, оставив свои дома и Первый Храм. Численность Диких драконов неизвестна. Известно лишь то, что они свирепы, кровожадны и… очень красивы. Они, к сожалению, неразумны, выйти с ними на контакт невозможно. К счастью, они редко нападают на Бескрайнее королевство, но наши воины несут ежедневную и еженощную стражу на границе с Дикими землями.

— Какие познания, — покивал Сэм, а я не поняла, шутит он надо мной или нет. Ведь то, что я рассказала, знают даже дети.

А я задумалась, вспомнив разговор с королевой.

— Элири Морар сказала, что атаки Диких драконов становятся все чаще, каждый Пробужденный на счету…

Я подняла глаза на Сэма и повторила свой вопрос:

— Почему же здесь на границе стоит харчевня, в которой обосновались разбойники? А не вооруженный отряд?

— А как думаешь ты, Марлена? — он испытующе посмотрел на меня.

— Может быть… — я немного помолчала, побоявшись выглядеть глупо, ведь было очевидно, что Сэм что-то знает. — Может быть, потому что граница простирается на многие мили, а воинов не хватает…

Подождав несколько минут, но, видя, что мне больше добавить нечего, мой спутник проговорил:

— А, может, твоя королева лжет?

Я вскрикнула от изумления.

— Нас, тех кого сослали, осталось не более полутысячи…

— Как же так? — перебила я его, на уроках рассказывали, что отступников и тех, кто шел за ними, были тысячи. — А Драконов Земли?

Сэм усмехнулся, но потом очень серьезно ответил:

— Вместе со мной нас осталось три десятка.

Я зажала ладонями рот от страха, ведь любой знает, чем грозит исчезновение одной из стихий для других Пробужденных, но не могла не спросить:

— Ты говорил, что жизнь на Диких землях полна ужасов, твоих людей убили драконы?

— Моих людей убили землетрясения. А твоя королева специально нагнетает панику среди подданных, чтобы держать их в узде.

На этих его словах мне вспомнилась ведьма, она вроде тоже говорила что-то подобное.

— Но мой учитель был на Диких землях! Он говорил, что драконы опасны!

— Королева приказала ему говорить именно так, — уверенно произнес он.

Я в упор смотрела на него, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Тогда я спросила:

— Ты и другие отступники, вы заодно с Дикими драконами?

— Ты очень красивая, — неожиданно заявил Сэм, проигнорировав мой вопрос.

Мне стало неуютно под его пристальным взглядом, я вспомнила, что хотела тщательнее посмотреть содержимое рюкзаков, подтянула к себе ближайший из них и, копаясь в нем, спросила у парня:

— Скажи, а как разбойники догадались, что ты из Диких земель? Вроде ты одет, как все подданные королевства…

Только тут я обратила внимание, что, в отличие от меня, мой спутник успел переодеться. Взамен парадного костюма он теперь щеголял в черных суженых книзу штанах и просторной рубахе. Я принялась искать интенсивнее.

— По выражению лица, — ухмыльнулся Сэм, а я, наконец, нашла искомое.

Я радостно сжала в руке находку и повернулась к парню.

— Выйди, мне нужно переодеться.

— Хочешь разом избавиться от меня и себя?

— Тогда отвернись.

Сэм послушно отвернулся, а я пыталась не задеть его в попытках сначала стянуть с себя шикарное бальное платье, а затем в попытках натянуть на себя платье дорожное.

Видимо, парень устал ждать стоя, поэтому, не поворачиваясь, сел. Фезир, фыркая, помогал мне с юбками. Правда, больше запутывал, но я его не отгоняла. Пусть лучше так выплеснет застоявшуюся в нем энергию, чем пойдет знакомиться ближе с Дикими драконами.

— Готово! Можешь повернуться.

Сэм повернулся и медленно провел взглядом, начиная с моих ступней, теперь обутых в мягкие туфли, поднимаясь выше, наконец, он посмотрел мне в глаза. Я с трепетом ждала его мнения… Тут же одернула себя, мне нет дела до того, что он думает!

— А чем оно отличается от первого? — задумчиво произнес парень.

Я, в это время пытавшись заколоть непослушные волосы, вздрогнула, заколка выпала из моих рук.

— Ты что, не видишь разницы? — подобрала заколку и закончила туалет.

Новое платье (хвала Спящим богам и догадливым слугам) было непритязательного коричневого цвета, подол, конечно же, был пышным, но удобно складывался, в отличие от бального платья. А декольте было весьма невинным, даже корсет, непременный атрибут одежды девушки, был затянут не жесткими веревочками, а мягкими толстыми нитями.

Сэм не сводил с меня взгляда, Фезир, последовав его примеру, тоже пялился на меня, почему-то из-под крыла.

— Ты смеешься надо мной? — догадалась я.

— Ни в коем случае! — жарко возразил парень, подскакивая на ноги. — Но неужели тебе будет удобно путешествовать по Диким землям в платье?

Отметив, что он произнес не «в этом платье», а просто «в платье», я даже притопнула ногой от возмущения:

— А ты предлагаешь мне переодеться в разбойничью одежду? — я хотела уколоть его этими словами, намекая на его внешний вид. Но Сэм намека не понял.

— Ты в любой одежде будешь прекрасна, — он подошел, встав неприлично близко, дотронулся до моей руки.

От места его прикосновения в тот же миг потекла горячая волна по всему телу, голову вскружило, а сознание заполнилось образами наших поцелуев.

Он приблизил свое лицо совсем близко к моему и прошептал:

— Я уверен, без одежды ты тоже прекрасна, моя Марлена.

Его близость затуманивала разум, только поэтому я среагировала не сразу, он даже успел коснуться губами моей щеки, провести по ней языком…

Негромкое фырканье рядом привело меня в чувство.

— Как ты смеешь?

Мою руку, занесенную для пощечины, он успел перехватить. Перехватил и завел за мою спину обе моих руки, очень тесно прижавшись ко мне.