— Сэм, а далеко до твоего безопасного места? — я попыталась встать, но ноги тут же подкосило. — И где мы?

— Я летел, не разбирая дороги, если честно, я сам впервые здесь. Но, судя по почве и растениям, мы в обычном лесу.

— А ты убил того? Змея? — шепотом спросила его.

— Не думаю, — помотал головой парень. — Змеи — очень живучие твари.

Я закрыла глаза, облокотившись о Сэма, но какая-то смутная тревожная мысль не давала мне покоя. Наконец, меня озарило:

— Сэм! А где Фезир?

— Да рядом летал, пока я приводил тебя в чувство…

Парень осекся, упершись взглядом в место возле ближайшего куста, а у меня едва не остановилось сердце от плохого предчувствия. Я бросилась к кусту. Фезир лежал, не подавая признаков жизни.

— Сэм, что с ним⁈

Мой истинный уже минуты две прощупывал и прослушивал худенькое тельце мышонка, но молчал. Молчал! Я чувствовала приближение собственной истерики, я не выдержала бы плохих новостей.

— Марлена…

Сэм встал, подошел ко мне.

— Нет, нет…

— Марлена, мне жаль.

— Нет, нет…

— Его укусили, ему осталось не больше нескольких часов…

Слезы пришли.

Я прорыдала над Фезиром до самого рассвета.

— Марлена, нужно идти дальше, — Сэм крепко обнял меня и заставил подняться.

Я взглянула в серые глаза.

— Что нам делать?

Простые слова, такой простой вопрос, но я вложила в него столько невысказанного вслух, сколько не вместилось бы и в талмуде высокомудрых Старших родов.

— До Первого Храма осталось недолго. Если я не ошибаюсь, — парень неуверенно пожал плечами.

— Даже если и так! — я не хотела, но вырвался крик. — Как это поможет Фезиру?

— Мы будем молиться Спящим…

— Ты что⁈ Издеваешься? — слезы полились из глаз с новой силой. — По-твоему, Спящие проснутся именно сейчас и снизойдут до наших с тобой молитв? Сэм! Он умирает! Умирает!

Я зло вытирала льющиеся слезы грязным рукавом, но в тот момент меня совершенно не волновал мой внешний вид.

Сэм долгую минуту смотрел на меня, а потом очень спокойно проговорил:

— Марлена, ему может помочь только ведьма, очень сильная ведьма. Но мы не успеем добраться до королевства…

— А в твоем роду, Сэм? Есть ведьма?

— Есть, — он словно ждал этого вопроса. — Но до моего рода идти не меньше недели.

— О!

Яростный стон вырвался из груди, я рухнула рядом с мышонком, вновь поливая его горячими слезами.

Сэм сел рядом:

— Марлена, есть один способ добраться до моего рода быстро. Но для этого потребуется использовать колоссальное количество Силы. А мы, и ты, и я слишком много потратили сегодня ночью.

— Я готова! — не раздумывала даже минуты. — Что от меня требуется?

— Ты составляла когда-нибудь круг? Тебя учили этому?

— Н-нет, — я споткнулась, потому что круг считался запретным в королевстве.

— Я научу тебя, это несложно, главное — ты должна довериться мне полностью.

Я встала на ноги, Сэм поднялся следом.

— Говори, что надо делать.

— Слова тут не нужны, ты все почувствуешь, дай мне руку.

Мы стояли с закрытыми глазами и переплетенными руками, казалось, целую вечность. В один момент накатила тяжелая, давящая усталость, но тут же ушла, растворилась без следа. Я и вправду чувствовала Сэма, он умело сплетал воедино наши такие непохожие стихии. Ярость огня и спокойствие земли, неуемная жажда и плодотворное начало, гнев, сметающий все на своем пути, и грозная сила, приводящая в движение целый мир…

Слишком поздно я вспомнила, что участники круга не только соединяют свои стихии, они открывают свои души…

Один лишь раз дрогнула моя рука, когда я увидела моего спутника в его звериной ипостаси. Рука дрогнула, но тут же сжалась крепче. Я не отступлю, я готова отдать всю свою Силу до капли, лишь бы Фезир выжил.

Яркая вспышка, резкая боль, я не смогла вдохнуть и, задыхаясь, прижалась к Сэму всем телом.

— Получилось, — донеслось до меня хриплое.

И наступила тишина.

Сначала пришла боль, прошила виски острыми молниями, спустилась вниз по телу, в каждой клеточке отдаваясь сильнейшими взрывами. Потом жажда, в те минуты, когда еще не пришло сознание, но очнулось тело, я бы отдала все за один глоток воды. И только спустя долгое время я открыла глаза, воспоминания хлынули потоком, я резко села, испуганно повертела головой.

Я словно оказалась возле погоста родного города, там тоже всегда пожухлая трава, местами выжженная солнцем, спертый воздух, ни одного цветка. И тягостная звенящая тишина. Была лишь одна разница — здесь по периметру огромной поляны возвышались горы.

Моих спутников рядом не наблюдалось. Я, собравшись из последних сил, встала, увидев вдалеке странные камни, напоминающие внешним видом человека.

Спустя долгое время моего ковыляния я возрадовалась — Сэм и Фезир лежали рядышком, повернув друг к другу головы.

— Сэм, как хорошо, что я нашла тебя…

Рухнула рядом, не удержала положение, больно приложилась головой о землю. Перед глазами пошла рябь. Кое-как села вновь.

— Сэм, очнись.

Я трясла парня. Хотя, пожалуй, трясла — громко сказано. У меня хватило сил лишь на то, чтобы гладить его по разорванной рубахе и молить открыть глаза.

Я быстро поняла тщетность моих действий, огляделась еще раз. Прямо за нами располагалась гора, она была самой низкой из всех, но что-то привлекло мое внимание. По ней будто ползла рябь.

Голова закружилась сильнее от того, как сильно я напрягала глаза, пытаясь разглядеть странное.

Когда я почувствовала, что сознание покидает меня, мне показалось, что на горе появились человеческие очертания…

Я плавала в океане боли и безумия. Одинокая, покинутая всеми, кто был мне дорог. Холод пробирал до костей, огонь больше не грел меня…

Кромешная тьма вокруг иногда взрывалась яркими пятнами, показывая мне ужасные картины. Я вновь и вновь переживала события страшной ночи: видела кровавый бой Сэма и огромного монстра, держала на руках обмякшее тельце Фезира, на меня нападали змеи.

Босая, я увязала в болотной холодной трясине, но шла из последних сил. Куда? Мне слышался голос, он звал меня. Чарующий, обещающий скорое избавление от мучений, он настойчиво повторял мое имя.

— Марлена!

Я резко распахнула глаза, но это все, на что я оказалась способна. С ужасом я поняла, что не могу пошевелить даже пальцем. Передо мной медленно проступало лицо. Когда я поняла, кого вижу, у меня невольно вырвался хриплый смешок.

— Вот и умница, — невозмутимо проговорила ведьма, — вот и дошла. Сейчас я тебя поставлю на ноги.

То, что это была именно ведьма, не подлежало сомнению. Черные, как смоль волосы, шикарной гривой обрамляющие красивое лицо. Хрупкая фигура с очень женственными изгибами. Только вот глаза… У этой женщины они были небесно-голубыми.

Но это была ведьма! Только в их присутствии, о, я знала это по собственному опыту, у любого человека интуитивно возникает жгучее желание сбежать как можно дальше, скрыться, спрятаться, только бы избежать ее влияния.

В тот раз, на королевском суде, от Летисии сбежать я даже не пробовала, я чувствовала себя словно беззащитный кролик перед удавом, не пыталась сопротивляться.

А сейчас дела обстояли еще хуже. Мое тело более не слушалось меня…

Веки сомкнулись, сознание вновь начала заволакивать тягучая дымка, заставляя погружаться в сон.

— Марлена!

Я снова резко распахнула глаза. Это был ее голос! Там, в страшном бреду подсознания, именно он вывел меня.

— Ведьма, — прохрипела я, за что была тут же наказана острой болью в горле.

Женщина усмехнулась.

— Лилиан, — поправила она меня. — Послушай, девочка, я не знаю, что именно с тобой произошло, но, если ты хочешь выкарабкаться, ты должна следовать моим инструкциям. Поняла?