— А можно попроще? — попросила я.
— Можно, — он легко поцеловал меня в щеку. — Говорят, в далекие-далекие времена каждый мог владеть магией…
— Это ты о людях? Ведь драконы по сей день владеют магией, любой из них.
— Да, — парень вновь поцеловал меня. — Что-то я запутал тебя, да, Марлена? Прости, мысли путаются. Я попробую еще раз, — он посмотрел на меня, я кивнула в знак согласия. — Сам мир тоже является созданием Спящих Богов, он наделен сознанием и собственным характером, хоть это и выше нашего, человеческого, понимания. Чтобы понять мир, а также для того, чтобы жить нам, людям, в нем было проще и приятнее, Спящие в каждый из миров установили источники магии. Люди черпают из них Силы, видоизменяя окружающее их, а миру становится интереснее…
— Интереснее? — искренне удивилась я.
— Ну, конечно, — широко улыбнулся Сэм. — Ведь для мира, в узком, конечно, понимании, мы — лишь дети, гости у него дома. Вот скажи, Марлена, к тебе бы пришли в гости ребятишки. Ты бы как хотела, чтобы они устраивали небывалый шум, дрались и ругались, отравляя атмосферу твоего жилища и твое настроение? Или же ты бы предпочла гостей веселых, добрых, пусть и озорных?
— Однозначно, второе!
— Вот и мир также, — вздохнул Сэм. — А исходя из другой очень популярной среди отступников теории, истинным для другого может стать только тот человек, который несет в себе добро и свет, тот, который может дать жизнь потомку небывалой Силы, который в свою очередь изменит этот мир к лучшему. Каждая истинная пара, опять же, следуя из той же теории, встречается благодаря воле богов.
— Но, исходя из твоего рассказа про Роберта и Корделию…
— Ну, боги иногда ошибаются…
— Но сам мир, обладая сознанием, мог бы и не пускать на порог агрессивных гостей! — воскликнула я.
— Ну, мир тоже может ошибаться, — пожал плечами Сэм. — А еще он может обижаться. Иногда очень сильно. Ровно также, как и Спящие Боги, вручая Дар истинности, не любят, когда от него отказываются.
— Ты говоришь о мире и богах, словно об обычных людях!
— Почему нет? Мы — создания богов, разве неправильно было бы предположить, что они обладают теми же чувствами, что и мы?
Я пораженно замолчала, вынужденная признать правоту парня. Я никогда о подобном не задумывалась…
* * *
После нашего такого серьезного разговора о мире, богах и людях напряжение спало. Дальше мы шли, непринужденно беседуя обо всем на свете, тем не менее старательно избегая тем про Первый Храм, королеву и вообще любых, касающихся нашего ближайшего будущего.
Сэм много говорил о себе, мальчишеских проделках, рассказывал историю любви его родителей, о том, сколько вынес его бедный отец… На этом моменте я шутливо ткнула его в бок.
Мы останавливались только раз, быстро поели и пошли дальше. И я, и мой истинный хотели как можно скорее разделаться с заданием королевы. Пусть он и не говорил об этом вслух, я знала, что наши желания схожи.
К вечеру мы вышли на поляну, на которой царственно раскинул ветви самый огромный дуб, виданный мной в жизни. Я даже специально обошла его кругом, считая шаги. Сорок шагов. Я в восхищении воззрилась на шикарную крону, даже самый маленький листик был не меньше моей ладони.
— Марлена, — парень подошел, серьезно взглянул мне в глаза. — Мы можем переночевать здесь, это самое безопасное место на Диких Землях. А можем прямо сейчас попасть к Первому Храму.
— Но ты говорил, даже с учетом ваших троп, путь займет не менее двух дней… — стало очень страшно от мысли, что грандиозно плохое случится уже вот-вот.
— Моя мать была права в одном, полнолуние — лучшее время для гаданий, — неожиданно проговорил он. — Но на самом деле, полнолуние — лучшее время для любых видов магии. Именно сегодня мы можем очень быстро переместиться к Первому Храму, забрать камень и вернуться обратно…
— Вернуться тоже сможем? — радостно воскликнула я. — Так же быстро?
— Да, — Сэм слабо улыбнулся. — Пока полный круг луны будет виден человеческому глазу…
— Я согласна. Давай прямо сейчас добудем Сердце Дракона, — а потом очень тихо добавила, — Я больше не могу ощущать давление…
Мне казалось, Сэм не поймет, о чем я говорю. Но он понял:
— Я хочу того же, Марлена. Готова?
— Да, — выдохнула я.
В тот же миг все вокруг закружилось, тело наполнилось невероятной легкостью, меня завертело, словно пушинку на ветру и… я упала прямо на Сэма.
— Ой, с тобой все хорошо? — я в испуге уставилась на побледневшее лицо своего истинного, он с полминуты лежал не шевелясь, потом вдруг как вскочит!
— Прости! — он тут же схватил меня в объятия, а у меня от его шуток все еще бешено билось сердце. — Мне так нравится, когда ты за меня переживаешь, — он нежно поцеловал меня в губы.
— Больше так не делай, — после поцелуя погрозила ему пальцем. — А где это мы?
Я даже ущипнула себя за руку, не в силах поверить, что мне не мерещится.
Здание из белого камня светилось в темноте, представляя собой зрелище не для слабонервных. Сразу вспомнились все страшные сказки, прочитанные мной втайне под толстым одеялом в свете огарка свечи, всплыли воспоминания о рассказах бабушки, еще более пугающие, чем детские страшилки.
Высокое. По сравнению с Храмом в столице, которое было одним из самых грандиозных сооружений всего королевства, это было больше раза в четыре. Оно находилось от нас на расстоянии нескольких десятков шагов, но от него исходила столь сильная энергетика, будто мы уже находимся под его сводами.
Первый Храм был жив. Пусть под гнетом неумолимого времени по стенам пошли трещины, пусть в его залах уже несколько столетий не проводились молебны, пусть в него уже очень давно не ступала нога человека… Он был жив.
А самое главное, он был нам не рад.
Это ощущение было необъяснимым, но готова была поклясться, Храм не хотел, чтобы мы в него входили. Моя кожа покрылась мурашками, я плотно прильнула к плечу Сэма, собираясь умолять его вернуться. Идея с добыванием Сердца Дракона внезапно показалась мне глупой и вовсе не необходимой.
Зато сразу стало понятно, почему до сих пор алмаз оставался на своем законном месте…
— Мы сделаем это быстро, Марлена, — тихо, но твердо проговорил Сэм, а затем неожиданно произнес, — Знаешь, любимая, до меня только сейчас дошло…
— Что? — поторопила я его.
— Что ты могла остаться дома с моими родителями, — заявил он.
— Как это⁈ — возмутилась я.
— Словно марионеткой себя чувствую, — тряхнул головой мой истинный. — Такое странное ощущение, будто…
— Храм жив, — закончила я его мысль.
— Это бесспорно, но еще… — он заозирался по сторонам. — Интуиция вопит внутри, что тут кто-то есть еще, не дух и не какое-то магическое нечто, тут есть кто-то…
— Наверное, это он, — севшим голосом проговорила я, дрожащей рукой указывая на внезапно появившегося прямо перед нами дракона.
Явно взрослая особь, грязно-голубого цвета, с широким шрамом посередине носа. Свирепое выражение морды не сулило нам ничего хорошего.
— Дракон Воздуха.
Едва я успела прошептать, как нас тут же снесло порывом сильнейшего ветра.
Повезло, что Сэм быстро среагировал, плотно прижал меня к себе. Нас отнесло на несколько футов.
— Зачем он нападает на нас? — я прижалась спиной к валуну, очень удачно оказавшемуся на нашем пути и со страхом ждала ответа от Сэма, он в это время, чуть высунувшись, наблюдал за нежданным врагом.
— Кажется, я его знаю, — Сэм втянулся обратно под защиту камня, над нашими головами в это время свирепствовала самая настоящая буря. — Это обезумевший Дикий, несколько месяцев назад люди убили его семью, с тех пор он мстит всем, кто ему встретится.
— Почему его не убили до сих пор?
— Он чрезвычайно силен, — мой истинный посмотрел на меня и тихо сказал, — А еще он известен тем, что никогда не упускает добычу.
— Добычу? — переспросила я. — В смысле? Это мы, что ли, добыча⁈ Он что? Ест людей?
