Вернулись студенты в Ленинград 28 сентября, получив два дня на отдых. Первого октября они должны были приступить к занятиям в университете.

За время отсутствия Макса в их семье произошли большие изменения: его мать практически переехала жить к Ивану Васильевичу, о чём сразу рассказала при встрече.

— Мы уже подали заявления в ЗАГС, к 7 ноября нас обещали расписать. Думаем, что как только нас распишут — сразу будем подыскивать варианты обмена нашего жилья на двухкомнатную квартиру. И у тебя будет собственная комната в этой квартире!

— Мама, мне кажется это будет большая ошибка! Я имею в виду не Вашу женитьбу, а обмен квартир. Ты ещё молодая женщина, да и твой супруг — совсем не старик: сорок восемь лет для мужчины не возраст. Для крепкой семьи необходим общий ребёнок и я думаю, Вы решением этой проблемы уже занялись. Вот, родится у Вас сын или дочь и что? Куда мне деваться? А Вам, как семье с ребёнком вполне могут дать от железной дороги двухкомнатную квартиру. Конечно не сразу, но года через три или пять — уж точно. Тем более, Вы оба на железной дороге всю жизнь проработали, ветераны. Я думаю, что тебе лучше переехать жить к мужу и там прописаться, а нашу комнату оставить мне. Так и у меня будет возможность нормально организовать семейную жизнь в первое время: хоть угол снимать не надо будет! Конечно, когда я соберусь жениться — не знаю, но восемнадцать то лет мне уже скоро исполнится.

Мать задумалась.

«А ведь прав Максим! В любом случае с маленьким ребёнком лучше жить в однокомнатной квартире втроём, чем в двухкомнатной вчетвером! А ну ка Максим женится да жену приведёт! А если ребёнок у них появится? Надо поговорить с Иваном Васильевичем и его предложение об обмене жилья пока притормозить. Если забеременею, тогда сразу у него пропишусь и сразу подадим заявление на расширение жилья. А пока и в однокомнатной квартире нам вдвоём лучше будет жить, чем даже в двухкомнатной втроём. И у Максима своё отдельное жильё будет!»

— Хорошо, Максим, мы ещё с Иваном Васильевичем подумаем, как лучше сделать. Это ведь он этот обмен предложил сделать. Может ты и прав. Торопиться не будем.

Вечером Макс позвонил Татьяне Викторовне. Она очень обрадовалась его звонку и пригласила к себе в гости.

— Приходи часов в семь: я как раз после университета отдохну и буду очень рада тебя видеть. Только прошу: ничего не надо с собой приносить. Я имею в виду еду и спиртное. У меня всё есть. Жду! Да, мой дом находится внутри квартала, так что как выйдешь из трамвая сразу по переулку иди между двумя домами и у тебя перед глазами появится мой дом. Входи в правый подъезд и поднимайся на третий этаж. Адрес помнишь?

— Конечно. Так ты живёшь в двух шагах от Кировского проспекта и мечети?

— Ну да.

— Отличное место. Центр города. Только до университета далеко.

— Ничего. Рядом метро и трамвай. У меня с этим никогда проблем не было. Чуть больше получаса — и я на работе. Всё! Жду!

В студенческих буднях прошёл октябрь и ноябрь. Макс усиленно трудился в написании уже второго фантастического произведения. Он приобрёл в комиссионке неплохую пишущую машинку и уже хорошо её освоил. Если первую свою повесть он напечатал за месяц, то второй — уже роман заканчивал за неделю. Теперь он жил в собственной комнате в коммуналке и издаваемые звуки его пишущий машинки никому в семье не мешали.

Прежде, чем начинать свою писательскую деятельность, Макс тщательно изучил имеющуюся в наличие фантастическую литературу и писателей, пишущих на эту тему. Что касается зарубежных писателей, пишущих на английском, немецком и французском языках — тут возникли определённые трудности, которые он собирался решать через Союз писателей, получив оттуда соответствующее письмо в фонды библиотек Ленинграда. С отечественными писателями всё было проще: проведя несколько дней в общедоступных библиотеках, Макс выяснил, что большинство известных ему по прошлой жизни писателей отсутствует в этом мире, а значит и отсутствуют книги, написанные ими. Он составил перечень писателей, известных и любимых им, книг которых нет в этом мире, но содержание которых он отлично помнил. Конечно, не дословно, но сюжеты и основные эпизоды он мог воспроизвести без особого труда. Именно на них он решил сосредоточиться. В их число вошли такие писатели из его прошлого мира как Гансовский, Варшавский, Снегов и многие другие.

Мать, как и планировала, вышла замуж и переехала жить к мужу, где и прописалась. Тот был очень рад, что Макс жил не с ними, а остался в комнате. Тем более, что его жена была уже беременной и молодые супруги подали заявление в местный профсоюзный комитет своего отделения железной дороги на расширение жилья, который приняли, уже рассмотрели и вынесли положительное решение. Этому в немалой степени поспособствовало то, что Ивана Васильевича выбрали в члены этого комитета на только что прошедших профсоюзных выборах. Поэтому супруги с уверенностью смотрели в будущее.

Макс, хорошо представлял себе работу советских административных механизмов, поэтому не теряя времени записался на курсы писательского мастерства при местном отделении Союза писателей, резонно полагая, что только там сможет познакомиться с мэтрами современной отечественной литературы, отличные отношения с которыми окажут существенное влияние на его литературное будущее.

Получив от вселившегося в него сознания соответствующий опыт и, соответственно, быв по природе своей циником, считающим, что иезуитский девиз: «Цель оправдывает средства» отлично применим в этой жизни, и неоднократно убедившись, что: «Не подмажешь — не поедешь» и «О себе не позаботишься — о тебе никто не вспомнит», он решил действовать более нахраписто и бесцеремонно. Для этого не стоило скромничать, стоять в стеснении и ожидать, когда на тебя обратят внимание влиятельные люди. Надо было быстро и очень эффективно действовать!

Находить подход к любым людям он умел, поэтому, не сожалея ни о чём подключил к этому благому делу свой добытый недавно «праведным трудом» финансовый ресурс и сейчас усиленно окучивал двух наиболее влиятельных сотрудников отделения Союза своим вниманием, тонкой лестью и подношениями им алкогольных презентов, которые с радостью принимались. Как следствие этого его первая повесть, написанная по мотивам хорошо запомнившегося ему ещё из прошлого детства одного фантастического произведения Гансовского (псевдоним писателя), была уже им отпечатана на машинке в трёх экземплярах и передана на суд руководителей курсов с просьбой «внимательно» отнестись к этому произведению, от результатов чего последуют дальнейшие «приятные презенты» с его стороны.

Обе стороны были очень «понятливыми» людьми и поэтому никаких неожиданностей не намечалось. Тем более, что на выходе у Макса был уже новый фантастический роман, написанный по мотивам произведения писателя Снегова «Люди как боги», так что снижения темпа проникновения на местный писательский Олимп не предвиделось.

Учёба в университете для Макса не вызывала каких-либо сложностей. В своё время он сам преподавал в подобном учебном заведении, поэтому прекрасно ориентировался во всех «подводных течениях» в таких ВУЗах.

«Имей нормальные отношения с секретарями деканата, кафедры — и ты на пятьдесят процентов в шоколаде. А уж если сам декан или его заместитель по учебной работе тебе благоволят — ты „поймал Бога за бороду“! Тут только не забывай подкидывать в „огонь костра хороших отношений сухие берёзовые поленья“, что позволит тебе пользоваться ими в большинстве случаев студенческой жизни.»

Эти правила были хорошо известны Максу, поэтому первое, чем он занялся по возвращению из колхоза: налаживанием хороших отношений с секретарями. Казалось бы, ну что могут сделать для него эти люди на таких должностях? А кто представляет декану еженедельно списки студентов-прогульщиков? Кто оформляет и подписывает у декана допуски к пересдаче зачётов и экзаменов? Кто всегда может замолвить словечко перед строгим экзаменатором за своего любимчика-студента? И многое, многое другое.