Прибывшие через час пожарные констатировали, что дом сгорел дотла. Трупы не были обнаружены: температура горения была огромной. Плавилось даже железо.

Голова Максима Ивановича после пробуждения просто разламывалась от боли. Не хотелось ни двигаться, ни думать о чём-либо. Она была просто чугунной и в ней начисто отсутствовали какие-либо мысли. Удалось только по стеночке сходить, покачиваясь и почти не открывая глаз, в туалет и потом сразу улечься опять в кровать. Помучившись немного, он снова заснул.

Вновь проснулся Макс через несколько часов уже после пополудни и сразу отметил значительное улучшение самочувствия: хоть полностью головная боль не прошла, но способность думать вернулась.

«Неплохо мы с друзьями отметили вчера окончание школы! Домой я возвратился не ранее двух часов ночи. Хорошо хоть они не оставили меня одного в ресторане: сначала напоили, заставляя выпить с каждым из них отдельно за полученную золотую медаль, а потом дотащили до дома. Ещё хорошо, что к выпивке я совершенно не приспособлен: всегда пил мало и только вино, а тут пришлось и коньяк, и водку вперемешку, слава богу, что малыми дозами. Но возникшую боль в сердце и сильное сердцебиение я помню. Потом — сон.

Отдельные моменты путешествия домой начали всплывать в моей бедной голове. Хорошо хоть матери не было дома — уехала к родителям в гости, так бы досталось мне по первое число! Завтра должна вернуться. Надо сегодня обязательно восстановить здоровье, чтобы и следа от загула не осталось.»

Вставать с постели совершенно не хотелось. Тем более, что Макса стали одолевать какие-то странные воспоминания, никак не связанные с прежней жизнью. Чем больше он над ними раздумывал, тем больше и плотнее становился поток этой информации, вливающейся в его мозг. Опять резко заболела голова и Макс отключился.

Более-менее Макс, он же Максим Иванович, определился кто он на самом деле уже вечером, когда оба сознания слились воедино. Как для известного в узких кругах махинатора, мошенника и в некоторой степени чародея — Максима Ивановича Борисова, так и для выпускника десятого класса 1963 года золотого медалиста вечерней школы рабочей молодёжи N3 Ленинграда семнадцатилетнего Максима Петровича Борисова или попросту Макса стало совершенно понятно, что тело Макса приняло в себя сознание восьмидесятилетнего Максима Ивановича со всеми знаниями, убеждениями, предпочтениями, заскоками, недостатками и нравственными критериями и теперь ему предстоит существовать в этом новом теле неопределённое время.

Самое интересное, что оба сознания восприняли это положительно, хоть и чувствовалась их некая раздельность, более похожая на не одинаковое отношение разных по возрасту людей к одним и тем же вещам, событиям и константам мира, в котором пребывало тело Макса. Да и характеры двух различных личностей, слившихся воедино, были совершенно разными: хороший, домашний мальчик, воспитанный любящей матерью, умный, честный, верящий в добро и совершавший до сих пор только хорошие поступки, и старик — прожжённый мошенник, циник и тоже очень умный и образованный человек, несостоявшийся чародей. Что получится из такого «коктейля» — Максу предстояло ещё узнать.

Максим Иванович был рад тому, что смог на исходе жизни сотворить такое сложное чародейство, как посмертное трёхразовое перерождение с сохранением прежнего сознания. И сможет ещё прожить на белом свете три жизни, получая при этом весомые профиты, доделать то, что не успел или не сумел. Макс радовался одномоментному повышению своего интеллектуального потенциала, что открывало перед ним огромные перспективы, как использовать которые он пока даже не представлял.

В итоге Макс заснул вполне счастливым и, проснувшись утром, внезапно понял, что является единственным хозяином нового модернизированного сознания. Максим Иванович больше ему не мешал, не занимал место в его голове, а, значит, удалился на покой, оставив все свои интеллектуальные достижения преемнику. О лучшем Макс не мог и мечтать!

Единственно, что его настораживало — это какой-то провал в доставшейся ему памяти от восьмидесятилетнего старика о чём-то очень важном и значительном, над чем тот занимался в последние годы жизни. Однако, в голове Макса появилось столько дополнительной информации, в которой ещё предстояло разобраться, что он с лёгкостью отбросил возникшее чувство потери вместе с памятью о ней.

«Если жизнь заставит, то вспомню!» — решил он.

Его размышления прервал звонок в дверь.

«Мать приехала, а я ещё совершенно не подготовился предстать перед ней в „обновлённом“ виде.»

Он вскочил с постели и открыл дверь уже на второй нетерпеливый звонок.

— Всё спишь? Загулял? Забыл, что я предупреждала о своем приезде именно сегодня? — выговаривая претензии сыну мать быстро раздевалась в прихожей. — Хоть сумки на кухню отнести. Проспал? Не встретил! Вот подарки и не получишь!

«Ну, началось. Хотя ведь предупреждала, что встречать её не надо, сама на трамвае доберётся. Тут всего три остановки от Сенной площади, где автобусный вокзал. А от трамвая — сто метров до дома.»

— Ну, прости, проспал. Выпускной в школе отмечали, мою золотую медаль. Аттестат выдали, а за медалью велели в июле прийти — ещё из Москвы не поступила, — быстро перевёл стрелки Макс.

— Ой, сыночка, поздравляю! Совсем с этими командировками закрутилась, да и у родителей сложа руки не сидела: на сенокосе вкалывала. Всё из головы вылетело!

«Мать не меняется: такая же взбалмошная, резкая, тут же всё забудет, потом вспомнит, отругает и сразу прощения попросит. Недаром проводником в поездах дальнего следования уже пятнадцать лет работает. Как отец на третий год после окончания войны помер от ран, так всё одна — никого не нашла, хотя ухажёры захаживали, на ночь, правда, не оставались. Да и где оставаться? В нашей восемнадцатиметровой комнате в коммуналке на шесть семей? Буду посмотреть, что надо сделать, чтобы хоть в ближайшее время жильё улучшить. Мать-то ещё молодая совсем. Меня в восемнадцать лет родила. Жизнь, можно сказать, в тридцать пять только у неё начинается.»

Пока Макс рассказывал о сдаче экзаменов, выпуском вечере, мать достала подарки от деда с бабкой: отрез на костюм, белую рубашку, галстук и чёрные ботинки.

— Это тебе от моих родителей подарки на успешное окончание школы. Ещё и деньги на пошив костюма дали: чтобы не охламоном в институте выглядел, а настоящим студентом. Ты уже решил, куда пойдёшь учиться после школы? С золотой медалью тебя куда угодно примут!

— Нет ещё. Много чему хочется поучиться: и новейшей электроникой заняться, и иностранные языки изучать, а медицина, биология и химия — какие интересные науки, сколько пользы людям могут принести. Вот я два года проработал в лаборатории автоматики и телемеханики по разработке и внедрению средств управления безопасным движением поездов, куда ты меня устроила. Тоже очень интересная и нужная работа. Так что ещё пока не решил, куда пойду дальше учиться. Ничего, время ещё есть. Весь июль можно выбирать — в августе только приёмные экзамены в ВУЗах. Ленинград — город большой, много разных институтов. Не беспокойся, выберу и получу высшее образование, как тебе очень хочется.

— Конечно хочется! Я сама всегда мечтала не простой проводницей в поездах работать, а чем-то важным и нужным заниматься. Жаль, только семилетку смогла окончить, потом ты родился, послевоенное время — тяжёлое, Пётр умер… Так хоть ты чего-нибудь в жизни добьёшься, когда высшее образование получишь.

Дни шли за днями, а определиться со своей дальнейшей судьбой у Макса никак не получалось. Уже и комплект нужных документов для подачи в институт давно подготовлен, и костюм новый пошит, и мать чуть ли не ежедневно торопит, боится, что сын опоздает и в армию служить пойдёт, а важнейшее решение — куда пойти учиться — никак не выкристаллизовывалось.