Было уже около семи часов вечера и Виктор решил, что пассажиры автомобилей и гужевых повозок возвращаются домой после напряжённого рабочего дня.
К восьми часам интенсивность движения по шоссе упала раза в три, и он сумел выскочить на дорогу и оглядеть её на всю видимую длину, пытаясь обнаружить какие-либо дорожные указатели. Это удалось. Справа вдалеке виднелся шит с какими-то надписями и цифрами, но разобрать их было невозможно. Такой же щит был и с левой стороны, но до него было большее расстояние.
«Прекрасно, некие дорожные указатели я обнаружил, осталось только незаметно до них добраться и прочитать информацию. Схожу в первую очередь к ближайшему, то есть пойду по шоссе вправо.»
Идти пришлось не менее полукилометра. Надпись на щите справа гласила:
«г. Новгород — 30 км.
г. Гостев — 20 км.
д. Тютино — 13 км.»
«Значит, города Лесного в этой стороне нет. Теперь идти надо в обратную сторону до второго щита. Как у нас говорят: „Для бешеной собаки и сто вёрст не круг“. Жаль, чуйка в этот раз не сработала — не угадал, куда идти в первую очередь. А если и на втором щите город Лесной не будет обозначен? Может от этого шоссе имеется ответвление — другая дорога, ведущая к Лесному?»
Идти пришлось около часа: затрудняли ходьбу проезжавшие по шоссе автомобили и повозки, от которых приходилось прятаться в лесу. Наконец, Виктор подошёл к щиту на расстояние, с которого можно было прочитать надписи на нём:
«г. Псков — 250 км.
г. Мга — 110 км.
г. Олонец — 55 км.
г. Лесной — 8 км.»
«Отлично, хоть какая-то определённость появилась. Время — половина девятого. Пора ужинать и потихонечку идти в сторону Лесного. Вся ночь впереди, может где и место поспать найдётся около города или, ещё лучше, около университета, да и отыскать его ещё нужно!»
* * *
Виктор не торопясь двигался вдоль дороги по лесу в сторону Лесного. Стало быстро темнеть. Движение по дороге почти прекратилось, только иногда проезжали то повозка, то автомобиль. Он рискнул выйти на дорогу: в темноте по лесу стало совершенно невозможно идти. Виктор шагал по шоссе, опираясь на свою клюку: настолько свыкся с ней в прошлой жизни, что и сейчас управлялся с ней настолько естественно, что его силуэт с клюкой сильно подходил на старика, бредущего из последних сил по своим делам. Редкие автомобили проезжали мимо Виктора не останавливаясь.
Наконец сзади его осветили фары приближающегося автомобиля, который немного обогнав его, замедлил ход и остановился впереди Виктора метрах в десяти. Он тоже остановился, не решаясь двигаться вперёд. Фары автомобиля погасли. Передние дверцы открылись и из него вышли два человека. Один высокий с какой-то палкой в руках, второй — пониже, но шире в плечах, с чем-то блестящим в правой руке.
«Никак, бандиты? Что они, слепые, не видят, что у меня только клюка, большее ничего в руках нет. Что с меня можно взять? Но приготовиться надо!»
Виктор быстро освободил лезвие на клюке, но снимать её защиту на конце не стал, и встал правым боком к подходящим к нему бандитам. Те разошлись в разные стороны и остановились от него метрах в двух. Было темно, от габаритных огней автомобиля освещение было никудышное. Хорошо, хоть немного освещала дорогу Луна, постоянно закрываемая тучами. Собирался дождь.
— Кто такой?! — грубо спросил длинный, похлопывая палкой о ладонь другой руки. — Мы тебя не тронем. Выворачивай карманы, всё — на землю. Палку свою — туда же. Если что спрятанное найдём — тебе не жить!
«Ага! Так сейчас и выверну карманы, ждите!»
— Прохожий я, иду в Лесной, припозднился немного. Так нет у меня ничего, уважаемый! Кроме клюки.
— Меньше болтай! Палку кидай и выворачивай карманы!
— Чего ты, Стас, время на разговоры с этим придурком теряешь? — подключился второй бандит. — Ошарашь его палкой по голове! Если не поймёт, я ножичком то ему мозги вправлю!
Виктор понял, что с бандитами по-хорошему разойтись не удастся. Стряхнул с конца клюки защитный конец и ткнул длинного бандита титановым лезвием в грудь под ключицу, и тут же отступил на шаг назад. Бандит закачался и прошептал:
— Жупень, помоги!
Второй бандит подскочил к раненому и подхватил того под руку. Виктор тут же шагнул вперёд и хотел приставить лезвие на конце клюки к шее второго бандиты, но тот отступил назад и прикрылся телом раненого бандита.
— Брось нож! Быстро!
Второй бандит оттолкнул от себя раненого и хотел броситься на Виктора, выставив вперёд нож. Движение руки — и титановые лезвие порезало ему горло. Однако движение бандита вперёд с выставленным ножом закончилось сильным толчком, от которого Виктор упал на шоссе, ударившись головой о придорожный камень, и потерял сознание. Схватка закончилась. Оба бандита лежали на шоссе, истекая кровью. Виктор лежал рядом с ними без сознания.
Глава третья
Макс очнулся. Открыл глаза.
«Что со мной произошло? Я шёл по улице Лозанны в офис фирмы. Вдруг недалеко от меня раздался взрыв и яркая вспышка. Больше ничего не помню.»
Голова сильно болела. На затылке имелась большая шишка, которая кровоточила. Он огляделся по сторонам. Увидел только шоссе, на обочине которого он лежал. Не наблюдались и огни приближающихся автомобилей. Рядом лежали два человека и стоял автомобиль с включёнными габаритными огнями, но работающим двигателем.
«Бандиты! — мелькнуло в голове. — Убитые мною бандиты, напавшие на меня. Но как я оказался здесь? Неужели это — очередное, третье и последнее переселение моего сознания в реципиента из другого параллельного мира Земли?»
Он осторожно встал и обыскал обоих мертвецов, стараясь не запачкаться в крови. Забрал два кошеля и документы. Оттащил трупы сначала на обочину, потом скинул в глубокую придорожную канаву и закидал ветками из стоящей рядом кучи валежника. Начинал накрапывать дождь. Вдалеке гремел гром и сверкали молнии. Поднялся ветер. Гроза перемещалась в эту сторону.
«Надо сесть в автомобиль, а то вымокну: тут сушиться негде. Заодно попробую научиться им управлять. Хорошо, что двигатель бандиты не выключили, только погасили фары. Также надо дать время моему сознанию освоиться с этим телом и полностью слиться с его сознанием!»
После предварительного осмотра двигателя автомобиля он понял, что тот управляется магической энергией от артефакта, поскольку обнаружил неизвестную коробочку под капотом размером с кирпич с надписью на ней «Магический артефакт». Другого известного ему по прежней жизни двигателя у этого автомобиля не имелось.
Вскоре автомобиль медленно ехал по шоссе: Макс пытался приспособиться к управлению незнакомым ему агрегатом. И это ему вполне удавалось: он хорошо справлялся с управлением. Практически автомобиль имел хорошо знакомые ему две педали: газ и тормоз и рычаг переключения скоростей. С помощью педали «газ» можно было подавать на двигатель различное количество магической энергии от артефакта, тем самым изменяя отбираемую от него мощность. Имелся и ключ включающий магический артефакт.
Наконец Макс свернул на грунтовую дорогу — ответвление от шоссе. Проехал метров сто, и остановился под деревьями. Гроза разошлась не на шутку: дождь лил как из ведра.
«Так это же отлично: смоет все следы. Пока посижу здесь, пережду грозу. Посмотрю, что мне досталось от этих бандитов. Хорошо бы автомобиль спрятать: может быть он мне ещё пригодится. Но это ближе к утру, когда рассветёт.»
Макс решил рассмотреть трофеи.
В обоих кошелях были деньги, причём одинаковые суммы. По тысяче восемьсот тридцати пяти рублей в каждом. Макс сразу решил, что бандиты перед нападением на него ограбили ещё кого-то и деньги поделили поровну. По размеру бумажные деньги были меньше, чем в его мире, примерно вполовину, а вот купюры такие же: сотни, пятидесятирублёвки, десятки. Мелочь была очень похожа на монеты его мира, только герб совершенно другой.
«Знать бы ещё, большие это деньги по покупательной способности? Может только на раз сходить в магазин за продуктами и хватит.»
