— Ты правда согласен на фиктивный брак со мной?

— Правда, с учётом выдвинутых мною условий!

— Я не знаю, можешь ли ты взять себе мою фамилию. Мне неизвестны такие случаи. Кстати, а какая у тебя фамилия?

— Злоев.

— Да, некрасивая. Я тебя понимаю. Не хотела бы я быть Злоевой!

— Станислав, а если бы тебе предложили документы на парня твоего возраста, похожего на тебя, с хорошей фамилией, именем и отчеством — ты бы согласился их взять, чтобы сочетаться фиктивным браком с Екатериной? Причём, тебе бы пообещали в ближайшее время заменить их на настоящие, уже с твоим фото и т. п.? — включилась в разговор хозяйка дома.

— Почему нет? Если всё будет сделано, так как Вы сказали, то согласился бы. Всё равно ведь документы надо было бы менять.

— Я сейчас принесу тебе документы моего сына, пропавшего два года назад. Мы тогда жили на севере в маленьком городке. Документы сына я сохранила. Экстрасенсы утверждают, что его нет в живых. Его имя Зуев Сергей Платонович. Подождите минутку.

Старушка вернулась с конвертом, из которого вынула паспорт, аттестат об окончании школы, автомобильные права и ещё какие-то бумаги. Макс раскрыл принесённый ею паспорт. На фотографии был заснят человек, очень похожий на него.

— Вам не жалко отдавать мне документы вашего погибшего сына?

— Для моей любимой племянницы сейчас мне ничего не жалко. Она — единственная родная душа осталась рядом со мной после гибели сына.

— Екатерина! Тебя устроит фамилия Зуева?

— Конечно! Хорошая фамилия.

— Я согласен заключить с Екатериной брак, используя вот этот паспорт при условии, что мне его поменяют на настоящий в самое ближайшее время, — произнёс Макс.

Утром следующего дня Зуев Сергей Платонович и Борецкая Екатерина Александровна сочетались браком, предварительно подписав брачный договор. Борецкая в соответствии с этим договором взяла себе фамилию мужа и стала Зуевой.

Она, как и раньше проживала в своей комнате в домике своей тёти, а Макс договорился об аренде комнаты до конца года в пристройке к домику, которую сначала снял на три дня.

Екатерина появилась в субботу в Университете с золотым кольцом на правой руке и сразу посетила деканат, где предъявила брачное свидетельство, и ей немедленно во всех списках была изменена фамилия Борецкая на Зуеву.

Куратор Екатерины «рвал и метал», но ничего поделать не мог: всё было сделано по закону. Пришлось ему временно отступить от шантажа девушки и снять с неё все претензии по поводу пропажи заготовок артефактов, которые просто завалились в щели ящика его стола. Он потерял крупную сумму денег, не получив обещанное вознаграждение от владельца мастерской, затаил злобу и рассчитывал со временем отыграться.

Макс в понедельник пришёл в дом профессора Фихтенгольца, где подписал договор ученичества сроком на один год, в котором были отражены все условия, ранее оговорённые учителем и учеником. Профессор удивился, узнав, что у Макса изменились фамилия, имя и отчество, но принял объяснение, что тот специально не называл своё истинное имя, так как не был уверен, что окажется настоящим экстрасенсом.

Также Макс получил от профессора план обучения на весь год по дням, в котором были отражены конкретно все предстоящие занятия по дням и часам, которые продолжались по восемь часов в день, в том числе два часа на зарядку артефактов. Каждую неделю Макс имел день отдыха — воскресенье, что также было отражено в годовом графике.

Позже профессор передал ему несколько книг по магии для самостоятельного изучения вне графика. Еженедельно были выделены четыре часа, в которые ученик отчитывался о проделанной самостоятельно работе, а профессор принимал её.

Макс постепенно втянулся в такой режим работы. Фактически он был занят учёбой и работой на профессора пятнадцать часов в сутки. Оставшегося времени хватало лишь на восполнение затраченных ресурсов организма: сон, питание и бытовые нужды.

Уже со второго месяца обучения Макс стал показывать очень неплохие результаты в обучении магии, обгоняя выданный график, и профессор всё чаще стал говорить, что если он будет также усерден и далее, то вполне может сдать экзамен не на подмастерье, а на мастера-экстрасенса.

Как и было обещано Максу, в течение десяти дней после заключения брачного договора ему были выданы новые документы взамен старых. Как, с кем договаривалась об этом хозяйка дома, сколько и кому заплатила — он даже не интересовался. Теперь все проблемы с документами были решены, и он смело смотрел в будущее.

Со своей «женой» он пересекался редко, иногда случайно сталкиваясь во дворе домика или на улице. Особенно не интересовался её жизнью, удовлетворившись рассказом, что куратор отстал, больше её не преследовал. Екатерина тоже не стремилась сблизиться с Максом: по их договорённости фиктивный брак должен длиться до тех пор, пока одна из сторон не заявит о необходимости его прекращения, но не ранее, чем спустя три года после заключения.

У обоих «супругов» были свои дела и устремления, которые они стремились воплотить в жизнь.

Такая спокойная, хоть и насыщенная учёбой жизнь продолжалась до весны следующего года, когда события в стране стали развиваться по незапланированному никем сценарию.

Прежде, чем перейти к описанию событий мирового значения, необходимо более подробно описать успехи Макса на поприще изучения дисциплин экстрасенсорики. Как уже отмечалось, его успехи в учебных делах неоднократно приводили профессора в восхищение и даже подчёркивалось, что он может претендовать на сдачу мастерского экзамена по завершении обучения.

Сам Макс ничего необычного в своих успехах не видел: попаданец с большим жизненным опытом, заслуженный рационализатор и изобретатель в России своего мира, инженер-конструктор, литератор, магистр программирования, знаток нескольких иностранных языков просто обязан был выделиться на фоне местных аборигенов своим интеллектом и образованностью. Конечно, приходилось скрывать и не выпячивать свои знания и способности: умных людей нигде не любят, завидуют им и стремятся всегда «подставить ножку». Макс прекрасно это знал и старался держаться в тени, не афишируя свои способности. Конечно, не всегда это удавалось, но «уходу в тень» он научился ещё в старом мире: «не я такой умный, а учитель такой опытный и знающий» — такая отговорка очень часто снимала всякие домыслы и подозрения у большинства любопытных и подозрительных людей.

Тем более, что экстрасенсорика содержала в себе такое множество направлений и разделов, что постичь все из них за год — было просто невозможно. По совету профессора Макс, познакомившись с ними, выбрал для своего изучения именно те, что «легли ему на душу». Он решил на этом этапе своего развития специализироваться в трёх направлениях:

1. раскрытии сути вещей и явлений (например, считывании с кристаллов памяти многократно записанной и стёртой на них информации), представляя их в понятной людям форме,

2. защиты себя любимого от нападения недругов, использующих различные подручные средства (огнестрел, холодное оружие, ментальная магия и т. п.) и оказание им сопротивления применением боевой и ментальной магии,

3. созданием артефактов очень широкой сферы применения: от бытовых до защитных, боевых и лечебных, а также портальных, изучение которых пока не входило в план его обучения, но за отдельную, весьма значительную плату можно было договориться с профессором и пройти и этот курс.

Все эти направления, особенно третье, потребовали от него значительного расширения области знаний, имеющихся ещё по прошлой жизни, особенно в области целительства. Причём Макс скрывал даже от профессора свои занятия в области целительства, так как понимал, что тот не одобрил бы такого его разброса по совершенно не связанным друг с другом направлениям совершенствования способностей, о чём тот неоднократно его предупреждал.

Но как бы там ни было, прогресс в обучении наблюдался во всех выбранных им направлениях, даже в целительстве, и вполне мог окончиться сдачей экзамена на квалификацию мастера.