— Перемещение прошло успешно. Оборудование работает в штатном режиме. Маскировочное поле активно. Выход цитадели из подпространства остался незамеченным со стороны циасши.

— Запускайте процесс скрытого подключения к реактору сверхсинтеза.

— Возможно, циасши имеют технологию, позволяющую определить сторонний отток энергии из ядра.

— Хм… Ничего страшно. Шанс на это небольшой. А если и обнаружат, что кто-то еще подключен к их реактору, то разобраться кто это не смогут. Запускайте.

— Принято.

Поселение Абзац.

— Циасши возвращаются к прочесыванию местности, — докладывает, вернувшийся с разведки Зуллус. — Только количество боевых троек увеличилось. И цепочка стала более плотной. Выцеплять и устранять их отдельных бойцов становится все сложнее.

— А Макса видели? — с беспокойством спрашивает его Мэри.

Дроу качает головой.

— Мне он в последний раз попадался на глаза, когда я, как партизан затаился в одном укромном местечке, — рассказывает Хрыч. — Видел, как Макс, сражаясь, уводил за собой несколько групп циасши. Девочка, не стоит за него беспокоиться. Не пропадет.

— Ох, бедненькая, — Оксана обнимает Мэри. — Не с тем ты свое сердечко связала. Я с самого начала говорила, что он тот еще козел. Влюбил в себя девушку, а потом пропадает где-то все время, заставляет переживать и страдать. Ох…

— Телки вечно концерты устраивают, — комментирует эту сцену Гон-Донн. — Мы Макса потом в поселении видели.

— Ага! — поддакивает Писс-Дум. — От обелиска бегом бежал. Мы его окрикнули, а он не обратил внимание. Сел на железного коня и умчал в даль.

— Да, что с Максом станет? — приободряет Мэри Ян. — Видишь, он может функцией возврата воспользоваться. Или, на крайний случай, просто возродиться. Лучше давайте дальше думать, как будем действовать против циасши.

— Все равно страшно за него, — тихо произносит Мэри. — Вон, и Тур ведет себя странно.

Все поворачивают головы в сторону скальной гряды. Там, на одном небольшом очень высоком уступе находится питомец Макса. Он, задрав голову, пялиться в синеву неба.

— Ну, может, он в космос за чем-то полетел, — чешет затылок паладин. — Кто же его знает? Это же Макс.

— Вот-вот! — вставляет Оксана. — А я о чем? Улетел развлекаться!

— Вы про Макса? — к остальным подходит Скорпион, а следом за ним Тор, Молчун и Саня Стрекоза. — Мы его видели. Он тайком вглубь вражеских позиций пробирался. Что-то там задумал. Какую-нибудь очередную диверсию.

— А вот это мы прихватили на обратном пути, — заявляет Молчун, бросая на землю велосипед. — Макс попросил. А вот это…

Воин подходит к группе, собравшихся здесь кузнецов, и сует им под нос кусок оборванного хвоста циасши. Конец его заканчивается массивным граненным ромбовидным наконечником.

— Мне бы хват для руки нормальный сделать, — просит парень. — Хорошая колотушка получится. Уже проверил. Лист железа пробивает своими гранями как картон.

— Фига ты инноватор, — удивляется Бес.

— Ты его еще спроси про это? — Саня Стрекоза указывает на груз в руке товарища.

— А нафига тебе это? — озадачено спрашивает у крепыша Ян.

В руках Молчуна оказывается целый боевой хвост циасши. Его основание-уплотнение вырвано из тела пришельца вместе с частью позвоночного столба.

— Крабик сказал это взять, — пожимает крепыш плечами. — Говорит это мне нужно. Я и взял.

— Интересно, для какой цели это нужно? — разглядывая агрегат, произносит Серега. — Может и мне нужно? Тоже что ли вырвать у какого-нибудь пришельца хвост…

— Тогда и нам вырви, — просит воина Писс-Дум.

Раздаются еще реплики:

— И мне!

— А мне два давай!

— Да, на всех рвите!

— Ладно, — хлопает по колену Хрыч. — Хватит предположения строить. Пора думы думать. Как быть нам с циасши.

— Готово! — доносится радостный крик из рунной мастерской.

Через некоторое время Заллип предоставляет всем заинтересованным первый энергетический посох циасши, с которого была снята личная привязка.

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

— Так что же мы будем делать с этой выскочкой?

— Как она смогла выжить? И где все это время пропадала? Одни вопросы.

— Мы тут уже почти определили, кому достанется ее лайнер, а она тут объявляется. Может, обустроим так, что она перешла на сторону людей? Правда, в этот бред никто не поверит…

— Нужно что-то решать. Долго мы ее держать на барже не сможем, если конечно собираемся оставлять ее в живых.

На информационную панель перед общающимся всплыло сообщение.

— Только что поступил сигнал боевой тревоги с десантной баржи, где находится Шисса.

— Что произошло? Она из-за своих капризов и из-за того, что приходится ждать решила всех перебить там?

— Нет. На малом десантном перевозчике обнаружен третий пассажир. Причем, биологический анализатор выдал какую-то ерунду, успев зацепить существо краем луча сканера.

— Успев?

— Бригада обслуживающих техников моментально погибла. Несколько направленных туда бойцов тоже.

На информационной панели замигала тревожным цветом пиктограмма экспериментального энергетического реактора. И это было важнее, чем угроза на десантной барже.

— Обнаружен несанкционированный отток значительного объема энергии из ядра сверхсинтеза. Кто-то смог подключиться к нашему реактору.

Говоривший ошарашен этой новостью. Как и его собеседники.

— Про его существование же никто не знает. И никто из нам известных рас не имеет подобных технологий…

— Как⁈ Невозможно! Немыслимо! Кто⁈

— Как и кто — неизвестно. В этой звездной системе мы одни, не считая всякого сброда на планете. На всякий случай отдал распоряжение на усиленное и подробное сканирование пространства. Но пока никаких сигналов об обнаружении посторонних не поступает.

— Стороннее вмешательство же должно было нарушить стабилизацию и мы все должны быть уничтожены, как и некто подключившийся. Удача, что это не произошло. Если ядро вспыхнет, то произойдут колоссальные изменения космического пространства. В эту звездную систему, да и в другие ближайшие вообще в течении длинного временного промежутка невозможно будет переместиться. Только на досветовой тяге. Те, кто окажется на планете, будут, можно сказать, изолированы от остального мира на долгие циклы.

— Что говорят датчики реактора? Может срочно отключить…

— Отключить нельзя! Ядро на грани… Процесс сверхсинтеза не остановить.

— Срочно усилить охрану реактора. Нельзя допустить еще одного вмешательства в процесс сверхсинтеза и его дестабилизации. Подтянуть к станции боевой основную часть боевого флота…

Командный центр десантной баржи Сууфс.

Капитан судна, Капитан десантных подразделений и штат управления и координации судна.

— Капитан, сигнал о чрезвычайной ситуации уже направлен на материнский корабль.

— Что сейчас происходит на палубной зоне 12С5? — спрашивает капитан десантной баржи.

— Второй отряд, посланный разобраться с угрозой, уже проник в малый десантный перевозчик. Вывожу на главный экран камеры наблюдений за данным сектором…

Затем, диспетчер меняется в лице и начинает с паническими проявлениями на коже и в голосе докладывать:

— Они начинают погибать! Один за другим! Очень быстро! Никто так и не увидел существо!

— Срочно изолировать малый десантный перевозчик от нашего судна! Запереть его в портовой ячейке!

— Не получается! Механизм заклинило! Датчики показывают движение в проходе! Вот она!