– Ты ко мне?

– Не совсем, – я почувствовал себя идиотом. – Я хотел поговорить с Мариной.

– Она здесь уже не живёт, – взгляд мага сделался до противности понимающим. – Догадываюсь, зачем тебе понадобилась Марина. Это не лучшее решение твоей проблемы.

– Вы можете предложить другое? – хмуро спросил я.

– Она категорически не хочет замуж за оборотня, – спокойно продолжал он. – И вообще не собирается замуж в ближайшие лет семь, а то и десять.

– Я все-таки хотел бы с ней поговорить. Вы могли бы дать её телефон?

Незапоминающееся лицо мага поскучнело. В каком инкубаторе их выращивают для Службы контроля? Все как один незаметные, с невыразительной мимикой и совершенно бесстрастные. Хотя, может, бесстрастные они только на работе?

Отец Марины долго просить себя не заставил и телефон продиктовал.

– Только учти, можешь услышать от неё очень неприятные вещи, – добавил он. – Пойми правильно, я против волколаков, вашей стаи и тебя лично ничего не имею. Просто предупреждаю: Марина тебе откажет.

– Спасибо, – я кисло улыбнулся. – Я все же попробую.

– Герман, – окликнул он меня, когда я уже вышел в подъезд. – Надеюсь, ты пил ваш успокоительный отвар?

Прозвучало это совсем пессимистично. Отвар я перед выездом выпил, но что такого может сказать Марина, чтобы я дошёл до бешенства? Ну, откажет так откажет. Пробовать всё равно нужно. Просто сесть и поговорить в открытую, без обмана, рассказать, что я могу предложить ведьме в браке. Возможно, у нас и получится договориться.

Я немного посидел в машине, глядя, как на солнце наползают серые облака. Если Марина не согласится, тогда и подумаю, что делать дальше. Времени на размышления у меня освободится целый вагон: с работы-то я уволюсь.

Я встряхнулся. Хватит хандрить, пора действовать, пока никто не мешает.

Ведьма взяла трубку после первого гудка.

– Слушаю.

Голос вполне приятный.

– Марина, мне очень нужно поговорить, – с трудом выдавил я. В горле пересохло. – Это не займёт много времени. Я подъеду, куда будет удобнее.

– А по какому поводу вы хотите поговорить? – после недолгого молчания спросила девушка.

Я глубоко вздохнул, словно собирался нырять, и на выдохе выпалил:

– По поводу сообщества.

Сообщество – это все, кто не совсем люди. Пусть она ошибется, подумает, что разговор официальный. Не могу же я по телефону делать предложение девушке, которую и видел-то несколько раз в жизни, причём мельком. Мы даже не общались никогда. До меня дошло, что от волнения я забыл представиться. Ничего, это к лучшему.

Как ни странно, Марину в разговоре ничего не смутило.

– Хорошо, я сейчас захожу в кафе «По кофейку». Можете подъехать туда, – она спокойно объяснила, как найти кафе.

Мне повезло: заведение оказалось в нескольких минутах езды. Место тихое, рядом магазин с большой парковкой.

Тренькнул телефон, принимая сообщение от Сашки:

«С ведьмочкой у меня ничего не получилось. Мы с Пафнутием желаем тебе удачи. Он очень жалеет, что не смог с тобой поехать»

Я улыбнулся, представив, как Саня набирает сообщение, а назойливый призрак заглядывает в телефон через его плечо.

Ну вот, а теперь с этой же улыбкой пора войти в кафе. Я переступил порог и огляделся. Помещение небольшое, с кожаными диванчиками. За одним столиком расположилась шумная семья с тремя детьми. За другим – тихо общаются две женщины средних лет. А подальше от стеклянной витрины Марина что-то рассказывает девчонке с розовыми прядками в чёрных волосах. Не думал, что у неё школьницы в подружках.

Да уж неудобно получилось. Хорошо хоть, она здесь не с мужчиной.

Раз приехал, надо довести дело до конца. В следующий раз за мной может увязаться Пафнутий. Или Марина снова окажется не одна. Да и вообще, не ломать же планы из-за не вовремя оказавшейся рядом с Мариной девочки.

Уговаривая себя, я двинулся к дальнему столику.

Город мне понравился – небольшой, тихий. Провинция, одним словом. Людей на улицах немного, машин на дорогах – тоже, и ездят автомобили неспешно. Город, в котором никто не торопится. Особенно моё внимание привлекали клумбы с яркими цветами – и на улицах, и во дворах.

– Хотела бы я в каком-нибудь таком городе заниматься растениями, – я поднесла руку к сломанному цветку на розовом кусте.

Марина с интересом смотрела, как он срастается в моей ладони.

– Поучаствовать в турнире не хочешь? – небрежно спросила она.

– Кто меня туда пустит? – я улыбнулась. – Опытные ведьмы с молодыми не соревнуются.

– Из правил бывают исключения, – протянула Марина. – Любопытно было бы посмотреть…

Она вертела в руке телефон. Я уже заметила, что моя сопровождающая не расстаётся с телефоном и не кладёт его в сумку. И вот сейчас мобильник зазвонил, заиграл страстной мелодией латиноамериканского танца.

– Слушаю, – Марина понесла трубку к уху. –  А по какому поводу вы хотите поговорить? – она понимающе усмехнулась. – Хорошо, я сейчас захожу в кафе «По кофейку», можете подъехать туда…

Я с удивлением взглянула на Марину. Она потянула меня за руку за собой. Я отпустила сросшуюся красную розу. Вот так гораздо лучше. Как всегда после общения с цветком я чувствовала прилив силы. Как в шутку говорит бабушка: «В семье ведьм родилась цветочная фея».

Кафе «По кофейку» обнаружилось в соседнем доме, дальше виднелась парковка перед супермаркетом. Марина заказала нам по два куска фирменной пиццы с мясом, грибами и несколькими видами сыра и по чашечке кофе. Я достала кошелёк, но она только отмахнулась.

– Я тебя сюда привела, я и угощаю.

– К нам кто-то присоединится? – я кивнула на её телефон.

– Да, – Марина ехидно улыбнулась. – Он, правда, не представился, но я догадываюсь, по какому поводу будет разговор. Это совсем ненадолго. Слушай, давай сядем подальше от витрины, не люблю жевать у всех на виду, как рыбка в аквариуме.

Я кивнула. Тоже терпеть не могу сидеть в кафе прямо за стеклом.

– Даже не знаю, что тебе ещё показывать, – Марина развела руками. – Город у нас скучноватый. Центр мы с тобой уже обошли, а больше смотреть особо не на что. Можем до турнира у меня посидеть. Ты ведьмин напиток пила когда-нибудь, чтобы спать не хотелось? Я сделала немного. Турнир-то всю ночь будет идти.

– Интересно попробовать, – ответила я. – Вот что у меня реально плохо получается – это всякие зелья.

Терпеть не могу высчитывать количество и вес трав, выверять все действия по дням, часам и минутам, чтобы получить какую-нибудь микстуру от кашля или омолаживающую маску. Хотя, может, лет через пятнадцать омолаживающие маски меня и заинтересуют.

– Явился все-таки, – пробормотала Марина.

Я проследила за её взглядом. К нам приближался высокий широкоплечий мужчина с рыжеватыми волосами. Вид у него был такой, словно он собирается с разбегу прыгнуть в ледяную  прорубь.

– Кто он? – я уставилась на подходившего.

На мага не похож, слишком яркий, слишком заметный.

– Оборотень, – Марина бросила это слово как ругательство.

Оборотень? Этот добродушный на вид симпатяга? Я почему-то представляла волколаков совсем другими – с хищными лицами, с опасными глазами.

– Добрый день, – мужчина уселся за столик рядом с Мариной.

Она отодвинулась с откровенно брезгливым выражением лица. Я заметила, что Марина крепко стиснула в руке нож для разрезания пиццы.

– Здравствуйте, – я улыбнулась оборотню, который совершенно не казался страшным.

– Ну, – Марина выжидающе посмотрела на него. – Что от меня понадобилось сообществу? – в её голосе прозвучала откровенная насмешка. – Можешь говорить смело, Рита своя.

– Сообществу – ничего, – решительно сказал он. – Марина, мне нужен брак-договор, и нужен сильно. Я не собираюсь красть тебя или подкарауливать с брачной клятвой. Предлагаю попробовать договориться по-хорошему, без обмана.

Я мысленно посочувствовала симпатяге. Слушала его Марина с откровенно издевательским видом. Что ж оборотню так приспичило жениться, если он пришёл перед ней унижаться, да ещё и при свидетеле? В том, что мужчина услышит категорический отказ, я не сомневалась.