Брак-договор – что-то я об этом слышала краем уха. Только так и не поняла, зачем он нужен.

– Вы, волки, вообще мозги имеете? – Марина прищурилась и уставилась на него как змея. Того и гляди зашипит и бросится.

Мне вдруг страшно захотелось поставить между ними непробиваемую ведьмину защиту.

– Я уже год на все сообщество кричу, что не собираюсь замуж, – тихо, отчётливо выговаривала Марина. – Я ни для кого себя не берегу, живу, как хочу…

– Мне все равно, был у тебя кто-то или нет. Я предлагаю договор, – сдержанно сказал оборотень.

– Послушай ты, серый волк, – перебила Марина. – Что тебе от меня надо и зачем – я и так в курсе. Можешь не расписывать свое бедственное положение, меня этим не проймёшь. Твои проблемы – не мои трудности. Я не собираюсь тратить свою единственную и неповторимую жизнь на то, чтобы какой-то волколак не превращался в зверя. Ваши обращения – не моя печаль. Понятно излагаю?

Оборотень сидел, сцепив руки в замок так, что побелели костяшки пальцев.

– Я хорошо зарабатываю и ни в чем не стану тебя стеснять, – в его голосе отчётливо прорезались раздраженные нотки. – Будешь жить почти так же, как жила…

– Ты все-таки не понял. Придётся объяснить совсем доступным языком. Я не нищая, – Марина едко улыбнулась. – И я не настолько люблю животных, чтобы спать с ними. Если я вдруг захочу, чтобы рядом была большая собака, я заведу её, куплю, понимаешь? А не выйду замуж за блохастого пса. И тем более, не стану рожать ему щенка.

Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этот холодный злой голос, говорящий кошмарные вещи. И закрыть глаза, чтобы не видеть, как сереет лицо оборотня. Зачем она так? Бьёт по самому больному и прекрасно понимает это. Неужели не могла просто отказаться?

– Если все ясно – свободен, – бросила Марина. – И, если не затруднит, напечатай мой ответ в вашем волчьем чате, потому мне надоело повторять это очередному псу почти каждое полнолуние.

Я с ужасом увидела, как краснеют зрачки оборотня. Его заметно трясло, когда он вскочил и ринулся к выходу. Надо же, даже ничего не ответил.

– Зачем так? – выдохнула я.

– Чтобы точно больше не пришёл, – меланхолично ответила она. – Достали! Спорим, сейчас забьётся в какие-нибудь кусты, чтобы не обратиться посреди улицы?

Я вскочила. Только сейчас осознала, что Марина намеренно, расчетливо довела оборотня до белого каления. Вернее, до красных зрачков. Он же выбежал именно потому, что почувствовал: может обратиться.

– Стой! – Марина вскочила на пару секунд позже.

Ее рука поймала пустоту, я уже бежала к выходу. Сзади цокали каблуки Марины. Я выскочила на улицу и лихорадочно огляделась. С одной стороны парковка у магазина, с другой – детская площадка. А впереди разросшиеся декоративные кусты. Можно даже не сомневаться, что именно туда нырнул оборотень, которому срочно надо успокоиться. Только вот сумеет ли он это сделать?

В кусты я влетела, произнося защитное заклинание и наскоро, неровно обводя их рукой. Дело сделано, ни один человек сюда не сунется, защита оттолкнет, не позволит увидеть ни меня, ни озверевшего оборотня.

Он сидел, привалившись к сломанным веткам. В глазах полыхали ещё более отчетливые красные огоньки, изо рта торчали два клыка, а ногти на руках превращались в длинные загнутые когти. Еще несколько минут назад, если бы мне описали такую картину, я бы испугалась. А сейчас мне ни капли не было страшно. Было только огромное желание остановить обращение, помочь человеку, которому не повезло родиться оборотнем. Но единственное, что я могла сделать в такой ситуации – поставить барьер ещё и вокруг него.

Я подняла руки для заклинания, чувствуя небывалый прилив магии. И в этот момент волколак дрожащей рукой воткнул в ногу раскрытую булавку – с размаху, до упора. Я невольно вскрикнула, как будто игла вошла в моё тело. Оборотень прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов.

– Ты ненормальная? – хрипло спросил он.

На меня смотрели тёмные глаза. Человек снова был обычным, и ничто в нем не выдавало оборотня.

– Тебя зачем сюда понесло? – в его голосе смешались усталость и злость. – Не соображаешь, насколько опасно сейчас было оказаться рядом со мной?

– Нет, – я улыбнулась.

Мой барьер далеко не все маги Службы контроля сразу могут пробить – семейная фишка, наш род вообще славится защитной магией. А этот чудак думает, что я не смогла бы удержать его на месте?

– Ну, так запомни раз и навсегда, – резко продолжал оборотень. – Нельзя подходить к волколаку, когда он может обратиться. А тем более, если обращение уже началось.

– Рита, сними барьер, – донёсся до нас тихий голос Марины. – Не дури!

Как там говорят – в тихом омуте?.. Мой омут проснулся и протестующе забурлил. Вот только Марины тут и не хватает! Решила добить симпатягу-волколака? Если он её сейчас даже просто увидит – булавка может не помочь.

– Ах, тут ещё и барьер? – он кисло улыбнулся. – Слушай, иди к подруге. И убирай свои чары, город – не игрушка для ведьмы. Тем более, несовершеннолетней.

– Скоро уберу.

Я провела рукой по кругу, чтобы Марину не было слышно, и села рядом с оборотнем на корточки.

– Зачем нужен брак-договор?

Я чувствовала потоки силы, которых в себе и не представляла. Говорят, так бывает, если ведьме грозит опасность. Или если ведьма встретила своего мужчину, того, для кого себя берегла. Опасности я не вижу, что бы ни говорил разозленный волколак. А вот уходить совершенно не хочу.

– Оборотню – чтобы не обращаться бесконтрольно. А ведьме, как ты слышала, он на… – он осекся. – Совсем не нужен.

Потоки силы нарастали, я чувствовала их в крови, бегущей по венам, в биении сердца, в покалывании кончиков пальцев. И, что совсем уж неожиданно, мне очень хотелось дотронуться до сидящего рядом мужчины, ощутить его губы на своих губах. Я коснулась горячей ладони оборотня. Он отдернул руку, но мне хватило и секунды.

– Если потянет тебя к мужчине – дотронься рука к руке, – постоянно твердили и мама, и бабуля. – Если просто блажь – блажью и останется. А если твой он, сердце тут же подскажет.

Сердце колотилось так, что чуть из груди не выпрыгивало. Мой он, мой! Только сам ещё этого не понял. Надо же было Марине так его разозлить!

– А хочешь, я за тебя замуж выйду? – небрежно спросила я.

Оборотень посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

– Это сейчас было совсем не смешно, – сухо сказал он.

– Я и не шучу.

Мой будущий муж вздохнул поглубже и медленно, раздельно проговорил:

– Иди к Марине. Тебе в куклы играть надо, а не с волколаками общаться.

– В куклы так в куклы, – я не стала спорить. – Только я тебе телефон оставлю, на всякий случай.

Легко сказать – оставлю. Сумку я бросила в кафе. Писать нечем и не на чем. Правда, для проснувшейся во мне силы это не такая уж проблема.

Я подняла с земли длинный узкий лист, упавший с куста, и повела по нему ногтем, выжигая цифры телефонного номера. Оборотень скептически наблюдал за мной.

– Мелкая, не вздумай поучаствовать в сегодняшнем турнире, – поколебавшись, сказал он. – Наши ведьмы молодых не любят, а тем более – если эти молодые – сильные соперницы. Ты меня услышала, надеюсь?

А он, оказывается, заботливый. Предупреждение хорошее, и на турнире я, конечно, буду незаметной зрительницей.

– Соперниц никто не любит, – я сунула ему листок в карман рубашки.

Не уверена, что взял бы, если бы просто протянула. Впрочем, даже если он выбросит мой телефончик, то найдёт меня потом хоть через Марину, хоть через Службу контроля. Мой оборотень перепсихует, успокоится и через какое-то время почувствует, что мне стоит позвонить. А теперь мне действительно пора, ни до чего хорошего мы сейчас не договоримся.

Я поднялась и провела рукой против часовой стрелки, снимая барьер, забирая назад защитные чары.

Марина нервно курила у кустов. В руке она держала мобильник и смотрела на него с сомнением.

– Живая? – Марина смерила меня яростным взглядом. – Ты что творишь, гостья города? Я уже собиралась звонить в Службу контроля. Мне сказали, что я должна поводить с собой порядочную девочку из хорошей семьи, несовершеннолетнюю. Особо предупреждали, что вести себя надо прилично, не развращать невинное дитя, – ядовито протянула она. – А невинное дитя само с оборотнем в кусты полезло.