Каждая уважающая себя ведьма должна побывать на турнире в ночь весеннего равноденствия. Ну, хотя бы как зритель. Участвовать мне точно не дадут: к ведьмочкам до двадцати лет там всерьёз не относятся.

– Не нравится мне эта идея, – бубнила бабуля, в очередной раз раскладывая карты. – Путаная дорога какая-то, полнолуние выпадает, всего разглядеть не даёт. Проблемы вижу, заботы для всех, если ты поедешь…

– Ну и что со мной случится? – я продолжала собирать сумку, стараясь не обращать внимания на расплывчатые бабушкины страшилки.

Три часа в междугородном автобусе опасности не представляют, к тому же я смогу при необходимости быстро выставить вокруг него движущийся защитный барьер – чтобы точно никуда не врезался. Жаль, на метле полететь нельзя: кто-нибудь увидит, и объясняйся потом в Службе контроля, как я оказалась звездой Ютуба. Такое дело трудно было бы замять, проблем и забот действительно хватило бы всей семье.

На вокзале меня встретят, сопровождающую местную ведьму на два дня предоставить обещали сразу, даже настаивали на этом – несовершеннолетних без присмотра нигде не оставляют. И неважно, что восемнадцать мне исполнится через два дня. Как раз ко дню рождения и вернусь.

– Мам, оставь Ритку в покое, – раздражённо крикнула из своей комнаты мамуля. – Кто её там обидит? Она уже такую защиту ставит, что не пробьешь, – мама заглянула в комнату. – Девочка из рода потомственных ведьм, отец – работник службы Магического контроля. Едет смотреть турнир официально…

– Лучше бы она об учёбе думала, чем о соревнованиях этих, – буркнула бабушка. – А у неё ветер в голове. Хочет посмотреть, как ведьмы друг перед другом выделываются. Вот не к добру эта поездка! Какой ей турнир, ей учиться надо, профессию обычную получить, ну и наши умения перенимать.

– За два дня мир не рухнет! – отрезала я и закрыла дорожную сумку на молнию.

– Ни одна из ведьм нашего рода не тратила времени на глупые конкурсы! – бубнила бабушка, убирая колоду. – Мы и так сильны, и давно это доказали! А в тех краях, между прочим, ещё волколаки живут – тьфу, нечистый род, – что на луну воют!

Я пожала плечами. Воют и воют, мне-то что? Все оборотни состоят на учёте Магического контроля, вряд ли кто-то из опасных будет носиться по улице в ночь полнолуния. А насчёт времени, которое ведьмы нашего рода не тратили на турниры, это бабуля лукавит. И она, и мама по молодости ездили посмотреть соревнования ведьм. Мама рассказывала, что тайком от бабушки даже участвовала в престижном турнире на Лысой горе и выиграла его в защитных соревнованиях.

– И ведьм молодых оборотни преследуют, между прочим! – не унималась бабушка. – А взрослые ведьмы завистливые попадаются. Если Риткину силу увидят – врагов себе может нажить.

– Я не буду там участвовать, да никто и не захотел бы со мной соревноваться. И я не собираюсь искать оборотней, чтобы с ними познакомиться, – отрезала я. – Всё, я спать.

Бабуля нехотя вышла из моей комнаты. Засыпая, я слышала, как она тихо бубнит маме что-то о «глупых конкурсах» и молодых горячих ведьмах.

– Ты должен уволиться с работы, – маг из Службы контроля потряс постановлением с круглой фиолетовой печатью.

Этого следовало ожидать. Но я не ожидал. Ни самого постановления, ни того, что маг из нашего поселения лично явится мне его вручить. И вот теперь он стоит посреди моей комнаты и невозмутимым голосом объясняет, что мне нельзя работать с обычными людьми. И почему у большинства магов Службы контроля такие лица – глянешь и через несколько секунд уже не вспомнишь, как они выглядят? Типическая внешность, средний рост и раздражающе невыразительные голоса. Может, магов отбирают на службу именно по этим признакам?

– Илья, у меня есть разрешение на работу, – напомнил я.

– Оно аннулировано, – отрезал маг. – Ты не можешь контролировать себя и представляешь опасность. Мы пошли тебе навстречу, но сегодняшний инцидент доказал, что тебе лучше оставаться в поселении.

– Я никого не тронул, – возразил я, остро ощущая, что спорить бессмысленно.

– Гера, я всё понимаю, – скучающим тоном заговорил Илья. – Ты хочешь вести нормальную жизнь среди людей и зарабатывать деньги на работе, которая тебе нравится. Но сегодня ты чуть не сорвался. Мы зафиксировали обращение около вашей автомастерской.

– Обращения не было, – я глубоко вздохнул. – Попытку обращения не отрицаю. Приехал клиент, начал гнуть пальцы, хамить… Но я просто отошёл в сторону и воткнул в руку булавку. Никто ничего не заметил.

– Я знаю, что ты хорошо владеешь собой, – продолжал маг. – Но в следующий раз ты можешь не суметь остановиться. А теперь представь, как ты превращаешься в гигантского волка на глазах работников и клиентов вашей автомастерской. Ещё и горло кому-нибудь перегрызешь. Сам понимаешь, всякое может случиться. Оборотень – мина замедленного действия, неизвестно, когда рванет.

– Предлагаешь мне не высовывать носа из поселения и в двадцать семь лет сидеть у родителей на шее? – я недоверчиво уставился на Илью.

– Твой отец – Альфа стаи, – напомнил маг. – И ни ему, ни стае не нужны проблемы. Если тебя не устраивает запрет на работу, ты сам знаешь, что делать.

Конечно, знаю. Чтобы волколак мог полностью контролировать свои обращения, ему нужно жениться на истинной паре или на ведьме. С истинными парами напряжёнка, её можно никогда не встретить, так что обычный выход для оборотня – брак-договор. В нашем поселении все его и заключали. Находили подходящую ведьму, давали клятву под луной – и договор начинал действовать. Оборотень обеспечивает ведьму, она живет с ним в одном доме и спит в одной постели. При этом ни о какой верности речи не идёт, оба ведут такую жизнь, какую заблагорассудится. Единственное, о чем должны позаботиться во время загулов, – это о контрацепции.

– Марина? – я глубоко вздохнул.

Единственная свободная молодая ведьма в радиусе ста восьмидесяти километров – Марина, дочь главы Службы контроля нашей области. Девушка из уважаемой семьи, красивая блондинка с роскошной фигурой. Говорят, умная: в университет поступила сама, не пользуясь магией. Только ни один мужчина в своём уме не захотел бы взять её в жены. О похождениях Марины ходят легенды, хотя обычно ведьмы хранят себя для мужа и в отрыв уходят уже в законном браке. Ладно бы ещё похождения, я и сам в этом смысле далеко не святой. Хуже то, что девица уже сейчас превзошла по стервозности и скандальности всех опытных ведьм нашей области. Даже моя мать и её подруга лишний раз не связываются с молодой ведьмой.

– Ну, это уж ты сам смотри, – в голосе Ильи скользнула тень сомнения. – Можешь в чатах пообщаться, за пределами области невесту поискать.

– Там свои женихи найдутся.

В конце концов, какая разница, с какой ведьмой заключать договор? Мне нужно перестать бесконтрольно обращаться. Если для этого нужно жениться на Марине, значит, придётся жениться. Не могу же я засесть в поселении на месяцы, а то и годы.

– Гер, я вообще-то советовать не должен, – впервые я увидел, что Илья замялся. – Видишь ли, Марина терпеть не может оборотней, она уже нескольким вполне уважаемым чужакам успела отказать. Если решишься, то лучше всего действуй по старинке. Завтра как раз полнолуние.

Значит, она ещё и оборотней терпеть не может. Просто мечта, а не невеста. Если поступлю по традиции, она меня вообще возненавидит. Оборотень может заставить ведьму выйти замуж, если возьмёт её за руку в сумерках полнолуния и даст брачную клятву на полупрозрачную луну. По традиции, невесту нужно украсть или обмануть, чтобы точно не получить отказ. Но, во-первых, для меня «украсть невесту» звучит как полная дичь, я предпочитаю решать все вопросы прямым разговором. Тем более – в таком важном деле. А во-вторых, Марина наверняка знает о старинных обычаях волколаков и вряд ли так уж легко поверит оборотню или даст себя украсть.