Я улыбнулась. Выставленный барьер не давал увидеть бурлящие во мне силы. Наш фамильный барьер за две секунды? Да его за это время и маг Службы контроля не снесёт!

– Ну, попробуй, – слова сорвались с губ раньше, чем я поняла, что именно сказала.

К соперницам на турнире принято обращаться на «ты», и неважно, что соперницы годятся тебе в матери или в бабушки. Это правило знают все, даже те, кто ни разу не видел соревнований ведьм.

– С ума сошла, девочка, – фыркнула Эва. – Иди за деревья и не мешай взрослым! Мало того, что бестолковые, так ещё и самонадеянные донельзя, – тихо, но отчётливо проворчала она.

– Что происходит? – к нам стрелой подлетела на метле Камилла. – Вы ещё здесь?

– Эва испугалась и не хочет принимать вызов, – ехидно сообщила Марина. – Я свидетель.

Вызов! Это слово было почти как удар молнии. Я же действительно вызвала Эву! Пусть случайно, но предложила ей соревнование.

– Я со слабыми противниками на турнире играть не собираюсь, – бросила Эва. – Тем более с юными бестолковыми ведьмами.

Я почувствовала, что завожусь. Слабая и бестолковая, значит? Теперь я лучше понимала, почему Марина мечтает, чтобы обитательницы Вишневецкого получили щелчок по носу от молодой ведьмочки.

Я резко встала и, глядя в зелёные глаза Эвы, отчётливо произнесла:

– Будешь играть! От вызова на турнире отказываться нельзя.

– Она ещё и ненормальная, – бросила Эва Камилле.

Я переступила через горящие свечи и оказалась в кругу участников. Марина не отставала.

– Так, ну, гостья города решила поиграть в защитную магию, – сдержанно сказала ей Камилла. – А ты куда собралась?

– Посмотрю, чтобы вы не жульничали, – с ехидной улыбкой ответила Марина. – По правилам турнира, более молодая участница может подстраховаться и выступить с помощницей, если их возраст в совокупности не превышает возраста соперницы. Я мешать не буду, просто рядом постою, Прослежу, чтобы игра была честной.

– Что тут делают эти девицы? – басом спросила мощная дама в чёрном, стоило нам подойти ближе к остальным участницам.

– Одна рвётся показать какую-то сверх-защиту, а вторая, которая щит, за компанию увязалась, – раздражённо бросила Эва. – Можно отказать несовершеннолетней в участии по правилам турнира?

– Нельзя, – скучным голосом отозвалась Нина. – Наверняка ты сама спровоцировала девчонку, вот теперь и вставай с ней в первый тур.

– А-а, внучка Василины! – довольным голосом произнесла мощная дама. – Не сразу узнала. Надо же, как быстро дети растут, – почти с умилением добавила она.

Я с трудом припомнила, что пару раз видела мощную даму у бабушки на работе. А я-то принимала её за обычную клиентку, пришедшую на массаж.

– Кстати, что будем делать, когда девочка выиграет? – благодушно продолжала она.

– Ты хотела сказать – если вдруг? – прищурилась Эва.

– Спор не по делу, – суховато произнесла Нина. – Если выиграет, значит, против неё выйдут другие претендентки, желающие получить звание победительницы в защитной магии.

Она нарисовала руками в воздухе два круга. Короткие одновременные взмахи, и светящиеся круги опустились в разные стороны на траву метрах в полутора друг от друга.

– Прошу участниц занять места, – спокойно произнесла местная чёрная ведьма.

Я решительно шагнула в один из кругов. В голове возмущенным криком пронеслась мысль: «Остановись! Выйди оттуда!». Перед глазами встало лицо Германа. Я улыбнулась. Неужели он меня каким-то образом видит? Не знаю, как это происходит, но мне нравится! Только выходить из круга я не собираюсь. Эва просто напрашивается, чтобы кто-то поставил её на место.

Я с выжидающей улыбкой смотрела, как она входит в свой круг. Остальные участницы толпились за спиной Эвы или встали подальше в стороне. Марина стояла рядом со мной, в нескольких сантиметрах от границы круга. Трава под ногами казалась бледно-жёлтой от магического света.

– На установку защиты полминуты, – бесстрастно произнесла Нина.

Эва интенсивно потирала руки. Горячими работать лучше, это все знают. Я сделала короткое привычное движение, окружая себя прочной невидимой стеной. Одного бытового барьера тут может быть мало. Я выставила за ним второй, затем поставила защиту над головой и под ногами.

– Я готова.

Эва закатила глаза и что-то пробурчала. Я усмехнулась. А ты думала, я тебе дам долго руки подготавливать?

Камилла за её спиной одобрительно улыбнулась мне.

– На разрушение защитных чар две минуты, – скомандовала Нина. – Время пошло.

Эва с силой выбросила руку вперёд. Летящая в мою сторону большая красная стрела разбилась о невидимую преграду, рассыпаясь на множество огоньков.

– Разноцветную пусти, красивее будет, – насмешливо посоветовала я.

– Да ладно, не придирайся, и так фейерверк неплохой, – хмыкнула Марина.

Следующие две стрелы Эва выпустила с двух рук одновременно.

– Толковая ведьма бы с первого раза поняла, что стрелы барьер не возьмут, – в полной тишине прокомментировала я. – А время идёт.

– Ну что ж, хочешь всерьёз? – с угрозой произнесла Эва.

Я с любопытством ждала, во что более серьёзное она собирается трансформировать поток разрушающей силы. Из пальцев соперницы вырвался красный смерч выше человеческого роста и с размаху ударил в барьер. Да, это серьёзнее стрелы, но маловато будет. Красный кружащийся столб воздуха разделился надвое. Я оказалась стоящей под красной аркой из смерча. Красивое явление, никогда такого не видела. Я развела руки в стороны, расширяя барьеры, а с ними и арку. Марина отступила на шаг в сторону и показала большой палец.

Эва резко, с размаху выкинула руки вперёд, словно собиралась бросить мяч. В воздухе нарисовалась большая раскачивающаяся гирька. Если такое навести на беззащитного, мало ему не покажется. До деревьев запросто можно было бы долететь и врезаться с размаху. Вокруг барьера бушевал красный смерч, а спереди преграду пытался пробить таран, в который Эва вложила всю силу.

– Время истекло, – сообщила Нина.

Смерч и таран растаяли в воздухе. Эва вышла из круга. Выглядела ведьма так, будто её заставили пробежать в плаще километра два по жаре. По её лицу катился пот, и ведьма пыталась отдышаться.

– Узнаю барьер, совсем как у Василины, – с удовольствием пробасила бабушкина знакомая.

– Кто ещё желает попробовать силы в проверке защитной магии? – поинтересовалась Нина. – Я бы дала ребёнку заслуженную победу в защите и продолжила наш турнир, но если кто-то хочет – прошу встать в круг.

Я настороженно ждала. Не может же всё так быстро закончиться!

– Чёрные все за, – откликнулся старческий голос из тени. – Даём молодой победу, мы защиту показывать и не собирались. У нас ещё бой и зелья впереди.

– А мне любопытно попробовать, – Камилла со спокойной улыбкой шагнула в круг. – Очень интересная магия.

– Ну что же, полминуты на установку защиты, – сказала Нина.

– Защита на месте, я готова, – отозвалась я.

Зачем бы мне снимать барьер, чтобы через пару минут поставить его заново?

– Время пошло!

Камилла подняла руку. Большая золотистая ладонь соткалась из воздуха и принялась ощупывать невидимую преграду, повинуясь движениям ведьмы. К барьеру поплыли несколько огненных шаров. Бесполезно, огонь наш барьер не берет. А шары шикарные, я прямо залюбовалась. Чувствуется, что пришёл мастер, Эва в нападении была слабовата.

Камилла встряхнула руками, и шары рассыпались вокруг меня золотым дождём.

– Очень красиво, – искренне сказала я.

– Какая любопытная защита, – она улыбнулась. – Прямое нападение её не пробивает, огонь не берёт. Последний вариант – такой.

На меня снова двигался смерч, на этот раз золотистый. Раскручивался он неторопливо, и раздваиваться не собирался. Воздушный столб обошёл вокруг меня, словно прицеливаясь, примеряясь, куда наносить удар, а затем попытался нанести удар по барьеру. Снова покружил, снова удар. Я почувствовала, что первый барьер пошатнулся, и вытянула руку, выравнивая и поддерживая его. Камилла удовлетворённо кивнула. Смерч снова двинулся вокруг меня. Кажется, сейчас придётся потратить часть силы, чтобы удержать барьеры.