Машина остановилась. В темноте её обступали тёмные силуэты деревьев. Я взглянула на полную жёлтую луну в бездонной черноте неба. В голове завертелась фраза, которой я никогда не слышала, но чувствовала: надо произнести её вслух.

– Герман мой, не твой. Ты свидетель, признаю его своим.

– А говорила, ничего об оборотнях не знаешь, – Марина вынула ключи из  замка зажигания. – Так понравился, что уже предбрачные клятвы раздаешь? Повезло клыкастому. Пошли турнир смотреть. А может, и поучаствуешь, – вкрадчиво добавила она.

– Я же сказала, нет, – напомнила я.

В лунном свете мы спустились по извилистой тропке, хватаясь за кусты и ветки деревьев. Внизу пологого спуска высвечивался идеально ровный, колышущийся огнём круг.

– Шикарный у тебя автопилот, – заметила Марина. – Почти до места доставил. И очень вовремя. Турнир вот-вот начнётся.

Стоило спуститься, как нам навстречу из полутьмы выплыла элегантная ведьма в стильных брючках и лёгком пиджаке. На голове платок, как и положено участницам турнира.

– Опаздываете, – она неодобрительно взглянула на Марину. – Сегодня будет интересно, – дама перевела взгляд на меня. – Но лучше держаться подальше от участниц. Если случайно заденут, будет очень неприятно.

Я кивнула. Не забыть бы, что на турнире вежливости места нет. Никаких приветствий, никаких благодарностей.

– Камилла, ну кому ты это говоришь? – рядом с ней возникла зеленоглазая ведьма в красном плаще и сером платке. – Молодёжь пошла бестолковая, никчемная. Платки вон и те надеть не сообразили!

Платки, конечно, вещь хорошая: волосы защищать надо, они лучше всего в себя магические удары вбирают. Но мы же не участницы, нам-то эти сложности зачем?

– А ты не волнуйся, – привычно огрызнулась Марина. – Мы девушки незамужние, с псами клыкастыми не сговаривались, нам по правилам можно и так пройтись.

– Вот и прекрасно, что ты не сговаривалась, – отчётливо проворчала Камилла. – Только в Вишневецком нам тебя и не хватало!

Кто-то свистнул, и из-за деревьев показались длинные причудливые тени. К очерченному огнём на поляне кругу вылетали ведьмы на метлах. Я заметила, что огненный круг соткан из множества толстых высоких свечей. Их пламя колыхалось на ветру, но ни одна не потухла.

– Негасимый огонь? – я внимательно уставилась на свечи. – Это же сложнейшая магия!

Нет, я понимаю, одну свечу зачаровать, две, три. Но здесь же их больше сотни будет!

Ведьма в красном плаще страдальчески закатила глаза.

– По традиции, негасимый огонь поддерживают все участницы турнира, – спокойно объяснила Камилла. – Располагайтесь, только отойдите подальше от круга.

– Если умудритесь задеть через щит, вас нужно будет признать вечными победительницами турнира, причём во всех номинациях, – фыркнула Марина.

– В щите никакой твоей заслуги нет, – ведьма в красном кинула на неё презрительный взгляд. – Было бы, чем хвастаться! И, между прочим, ты не одна приехала. Если помнишь о своей подопечной, конечно. Надеюсь, она обладает хотя бы крупицей разума, чтобы сообразить, что от круга надо держаться подальше. Пойдём, пора.

Ведьмы-участницы уже стояли в кругу. Местные взяли из-под деревьев метлы и синхронно оттолкнулись от земли. Скорость набрали мгновенно и как две миниатюрных ракеты влетели в круг на свободные места.

– Класс! – выдохнула я.

– Совершенно бесполезные умения, – Марина пожала плечами. – На машине передвигаться гораздо удобнее. Ветер в лицо не дует, прятаться не надо, со службой контроля объясняться, если вдруг кто-то тебя на метле в воздухе увидит. Выглядит эффектно, – нехотя признала она, – но дальше своего Вишневецкого они не полетят. Поставь свою защиту, на всякий случай, а то скоро начнут мериться силой и действительно могут задеть.

– Много в Вишневецком ведьм? – поинтересовалась я, вглядываясь в тёмные силуэты участниц.

В этом году силой решили помериться восемнадцать ведьм, в том числе и несколько чёрных, которые состоят на особом учёте Службы контроля.

Марина запоздала с предупреждением, Камилла тоже: защиту я выставила, ещё когда мы спускались к поляне. Сила чёрной ведьмы,  даже если чуть заденет, может причинить немалый вред, а на таких турнирах они силу не контролируют.

– На турнире три, – Марина уселась на корточки так, что могла бы достать рукой до свечи круга. – Камилла, Эва и Нина. Камилла из них самая адекватная, Эва, та, что в красном, – та ещё змея. Нина – чёрная, мало с кем общается. Её в сообществе очень уважают.

– И боятся? – подсказала я, присаживаясь рядом.

– Есть немного. Сила у неё огромная, она против нескольких магов Службы контроля выйти может. Нину, кстати, туда звали, но она отказалась. Вот она, около Эвы, видишь? Маленькая, толстенькая, как бочонок. Несерьёзно выглядит, пока не увидишь её в деле.

В темноте местную знаменитость я разглядела плохо. Поняла только, что на этой женщине тёмный платок и длинный чёрный плащ почти до пяток.

Женщины устроили в кругу что-то вроде жеребьёвки, тянули травинки – у кого короче.

– А что, других зрителей тут нет? – я внимательно огляделась.

Всегда думала, что на турнир съезжается много народу.

– Есть, но они все держатся подальше, прячутся за деревьями, – ответила Марина. – А так тут полно народу. Правда, из несовершеннолетних ты – единственная. Начало тебе понравится, сейчас они на метлах будут соревноваться.

Да, такого я действительно ещё не видела. Раздался оглушительный свист, и пять ведьм взвились в воздух. Среди них – уже знакомые Камилла и Эва. Чёрная ведьма осталась на поляне и о чем-то переговаривалась с несколькими женщинами. А пять участниц проделывали под полной луной такие фигуры высшего пилотажа, что я только рот открыла. На огромной скорости выписывали в воздухе цифры, буквы, слова, оставляя за собой призрачный колдовской свет, прорисовывали сверху вниз спирали, чертили сложнейшие многоугольники.

– Как между ними вообще можно выбрать победительницу? – выдохнула я.

– Посмотрят, у кого фигуры получились ровнее и красивее, – ответила Марина. – Обрати внимание, у каждой свой оттенок следов. Камилла, вон, золотистая, она вообще непрошибаемо спокойная. Эва – красная, яркая до вульгарности. И гости – фиолетовая, скорее всего, из чёрных ведьм, зеленая – травница-знахарка, бежевая – основной талант неопределен. Видимо, кто-то из молодых, цвет сильно бледный по сравнению с остальными.

По-моему, самыми ровными и чёткими в ночном небе были золотистые линии. Спускаясь, Камилла ещё и роспись вертикальную вырисовала – диковинную, с завитушечками. Травница напоследок начертала в воздухе кленовый лист, чёрная ведьма вошла в пике и пронеслась вниз головой почти до земли, выровняв метлу в последний момент. Молодая спустилась аккуратно, она явно уступала соперницам. А вот Эва устроила показательное выступление, резко снизившись прямо над нашими головами. Что она творит? Её же хоть щит Марины, хоть мой барьер сейчас оттолкнут так, что мало не покажется! Я машинально пригнулась, подтягивая барьер к голове почти вплотную. Марина даже не пошевелилась. Ведьма красным пятном пронеслась над головами и приземлилась в круг в каком-то метре от нас.

– Сказали вам обеим отойти подальше! – рявкнула она. – Что ж за ведьмы бестолковые пошли!

– А ты новичок в полётах? Боишься врезаться? – насмешливо огрызнулась Марина. – Нам ничего не было бы, а ты летела бы со своей метлой в разные стороны вон до тех деревьев. У меня щит, у неё барьер, так что можем хоть в вашем кругу сидеть смотреть: никто даже специально не заденет.

– Ах, в кругу, – протянула Эва. – Ты не в курсе, что любой барьер можно пробить? Здесь собрались сильные взрослые ведьмы. Сейчас как раз будем показывать защитную магию, и в вас могут отрикошетить любые чары.

– Я щит, и я не смогла пробить её барьер, – Марина кивнула на меня.

– Потому что ведьма из тебя никудышняя! – припечатала Эва. – А любая в кругу снесёт защиту малолетки максимум за две секунды.