Через двадцать минут все в сборе. В конференц-зале нервно и шумно, подчинённые отца переговариваются между собой, бросают в мою сторону косые взгляды.

А я гадаю, кто же из них будет переживать за здоровье отца, а кто — за свои денежки.

— Не буду от вас скрывать, друзья и коллеги, Альберт Евгеньевич в больнице. — не без гордости отмечаю, что мой голос звучит твёрдо и беспристрастно. — Состояние стабильное, но около двух месяцев он будет отсутствовать.

На некоторое время в комнате виснет пауза. Холодная, гнетущая, напряженная. Разбавленная лишь тихими перешёптываниями.

— Но как же мы теперь… — бормочет руководитель юридического отдела. Худощавый мужчина в брючном костюме мышиного цвета выглядит настолько потерянным, что, кажется, он уже готов поставить на компании крест.

Интересно, и много их таких?

— Во-первых, у Альберта Евгеньевича есть заместители, — продолжаю невозмутимо, — и я уверен, что каждый блестяще справится со своими обязанностями. А пока он будет проходить лечение, компанией буду управлять я. Не беспокойтесь, все доверенности у меня на руках. Так что, коллеги, работаем в штатном режиме.

И снова шепотки. Удивлённые и недоверчивые.

— Есть вопросы? — припечатываю напоследок.

Хотелось бы, чтобы их не было. Да куда там.

— Нам нужны гарантии, что компания удержит лидирующие позиции на рынке, — недовольным голосом тянет платиновая блондинка, поджимая свои ярко-красные губы. Эта леди — начальник рекламного отдела и самая настоящая хищница. Съест и не подавится.

— Сейчас очень непростой период, — тянет она недовольным голос, — мы ведь не можем работать…

— Если вы не можете работать, Марина Сергеевна, — перебиваю её весьма бесцеремонно, — то приносите заявление по собственному, и я с радостью его подпишу. На это у меня тоже есть полномочия.

Марина буквально давится своей незаконченной фразой. Буравит меня хмурым взглядом, но молчит. Замолкают и остальные.

Привыкли они считать меня тенью отца. Что ж, придётся отвыкать.

В компании засиживаюсь допоздна. Подумываю даже переночевать в офисе, но не стоит откладывать разговор с Ангелиной. Сегодня же расскажу ей всю правду, потому что если она каким-то образом узнает её первой… Даже думать о этом не хочу.

Чёрт, как же всё не вовремя! Как там говорят? Неприятности, словно салфетки — тянешь одну, а вытаскиваешь десять? Ничего, прорвёмся. Займусь компанией, приведу дела в порядок, а Брагина пока по ложному следу пущу. Всё равно никуда он не денется.

Ближе к ночи позвонил Воронов.

— Ну и заморочил ты мне мозги, Артур Альбертович, — недовольно ворчит он в трубку, — ты же ведь с этим Брагиным работал около пяти лет назад! Пошутить так решил надо мной?

— Извини. Сам только недавно понял, что к чему. Всё-таки пять лет — не малый срок.

— Слушай, ну ты бы мог позвонить, чтоб я времени даром не терял! — продолжает злиться приятель.

— Недавно это несколько часов назад, Сань… Замотался, прости. Ладно, лучше скажи мне вот что… ты выяснил, как я могу Брагина к ногтю прижать?

— Да проще простого. Брагин метит в мэры города, а губернатор — институтский приятель твоего отца. Думаю, он не откажет Альберту Евгеньевичу в маленькой просьбе.

Да-а, если бы всё так просто было!

— Отец в больнице.

— Что-то серьёзное? — беспокойство в голосе Воронова звучит вполне искренне.

— Да, проблемы с сердцем, — отвечаю правду, но в подробности не вдаюсь, — сам понимаешь, не хочу его дергать. Начнёт ведь вопросы задавать вопросы, нервничать, а ему сейчас покой необходим. Сань… — задумываюсь ненадолго, — а ты сможешь как-нибудь свести меня с этим губернатором?

— Не уверен, — после недолгой паузы отвечает Воронов, — но попробую что-нибудь придумать.

— Попробуй, Сань, попробуй. Ты же знаешь, в долгу не останусь.

Завершив разговор с Вороновым еду домой, наконец.

На часах начало одиннадцатого, но в окнах свет погашен. Неужели все спят?

Не все, как оказалось.

Захожу в кабинет, чтобы хоть немного выдохнуть и дух перевести, да меня там поджидает сюрприз. Илона сидит за моим столом, закинула на него свои стройные ноги и цедит рубиновое вино из высокого бокала. Розовая прозрачная сорочка с приспущенной на одно плечо лямкой, кружевное бельё, которое выгодно подчеркивает её идеальные формы. Лицо обрамлено светлыми кудряшками, пухлые влажные подрагивают, формируют улыбку. Как всегда идеальная, просто кукла Барби в натуральную величину.

Она легко поднимается на ноги, приближается ко мне танцующей походкой.

— Ты устал? — мурлычет нежным голоском. — Может, налить тебе выпить?

Умелые ручки скользят по моему телу, тянутся к бляшке ремня, но я мягко накрываю её ладони своими. Правда, не хочу её обижать.

— Извини, сегодня правда был тяжелый день. Отец…

Илона не даёт мне договорить. Отскакивает в сторону, щерится, в один момент превращается в дикарку.

— У тебя вечно тяжелый день! Что происходит, Артур?!

— Ничего, просто…

— Это из-за няньки! — она опять перебивает меня. — Я видела, как она смотрит на тебя! Артур, если у вас это взаимно…

— Ангелина здесь ни при чем. Если бы ты дала мне договорить, то узнала бы, что отец попал в больницу с сердечным приступом.

Услышав это, Илона тут же меняется в лице.

— Прости я не знала, — растерянно бормочет она, — что… как он?

Сканирую тяжёлым взглядом её красивое лицо, и молча выхожу из кабинета.

— Артур! Я не… — она что-то кричит мне в спину, но я не собираюсь слушать. Наоборот, ускоряю шаг.

Только сейчас после этого дико тяжелого дня осознаю как же сильно мне надоела Илона. Со своими упрёками, глупыми разговорами и бесконечным выносом мозга. Кажется, не об этом мы с ней договаривались, когда оба признавали, что брак наш — исключительно по расчёту.

Оставив Илону, поднимаюсь к сыну. А там картина, которую хочу наблюдать каждый вечер. Или хотя бы прочно запечатлеть в памяти. Как фотографию, поместить в рамку и спрятать в ящик стола, чтобы любоваться ею в трудные моменты

Никита и Лерка сосредоточенно сопят, прижавшись к Ангелине. У неё на груди какая-то книжка с детскими сказками, а на прикроватной тумбе ночник горит тусклым светом. Видимо, читала им перед сном, да уснули все вместе.

Подхожу ближе, убираю книгу и поправляю плед. У Лерки сон самый чуткий, она приоткрывает один глаз, смотрит на меня и, убедившись, что всё в порядке, переворачивается на другой бок.

Доверяет мне эта маленькая девчушка.

Как и её мать.

Разбудить бы Ангелину для разговора, да рука не поднимется. Задумчиво присаживаюсь на кровать. На самый её краешек, как бедный родственник. Смотрю на Гелю, на наших мирно спящих детей и испытываю острое желание примоститься рядом. Чтобы утром проснуться под детский смех, чтобы обнять любимую женщину. Чтобы потом всем вместе приготовить завтрак и отправиться на прогулку… так ведь происходит в нормальных семьях?

Как же. Я. Устал.

Мысль прерывает сигнал телефона. Быстрым шагом покидаю комнату Никиты, чтобы не разбудить их ненароком.

— Артур, срочно в офис, — звучит напряженный голос Германа Сергеевича. Не приказной, но на грани. Вряд ли бы он так разговаривал, если бы проблема была не серьёзной.

— Еду.

С какой-то тоской понаблюдав за спящей троицей, выхожу из комнаты, тихонько прикрываю дверь. И сталкиваюсь с Марией Антоновной в коридоре.

— Что вы тут делаете в такой час? — хмуро уточняю у горничной.

— Просто хотела узнать, не нужно ли чего либо, — отвечает она вполне логично. Но я ей не верю.

Небось Илонка надоумила её следить за мной. Мария Антоновна ведь её человек. Верная и преданная.

— Передайте Илоне Леонидовне, что я не буду ночевать дома.

— А что случилось? — горничная вдруг проявляет неуместное любопытство, но тут же спотыкается о мой холодный взгляд.

— Извините, Артур Альбертович. Конечно же, я передам.

***

Несмотря на поздний час в офисе кипит работа.