– Смотри! Они обнимаются! – зашептала ночная гостья, тихонько хихикая. – Сейчас он её поцелует!

– Глупая! – ответил ей такой же тоненький голосок. – Это же сокол! Он не будет её целовать!

Листва зашуршала, и возле первого личика показалось второе, такое же белоснежное, с лукавой улыбкой на тонких губах.

– Нет! Он точно её поцелует! – настаивала первая девушка, не спуская глаз с Ульяны и парня, сжимающего её в объятиях.

– Это человечки целуются! А соколы только дерутся и едят зверушек и птичек! – отрезала вторая.

– Но он обнимает! Посмотри! – шептала первая.

Она высунулась из листвы, так что Ульяна смогла разглядеть длинные волосы, тонкие, полупрозрачные руки, торчащие из рукавов белой рубашки.

– Наверное, он просто держит её, чтобы не убежала! Соколы хватают женщин у человечков и забирают их себе! – отвечала вторая девушка, с любопытством поглядывая вниз.

Они засмеялись и быстро-быстро зашептали что-то друг другу, поглядывая на молодых людей, устроившихся под деревом.

– А ну брысь отсюда! – рявкнул вдруг Светозар, которому надоело это перешёптывание.

Девушки одновременно взвизгнули и моментально скрылись из виду.

– Светик, кто это? – тоже шёпотом спросила Ульяна.

Она пыталась разглядеть, куда спрятались загадочные лесные обитательницы, но их и след простыл.

– Это русалки, – сказал парень, закрывая глаза.

– Как! – Ульяна вскочила на месте и села, уставившись на молодого человека. – Эти самые, с хвостом?

– С каким таким хвостом? – удивился Светозар, открыв глаза и уставившись на Ульяну непонимающим взглядом. – Нет у них хвостов. Русалки, лесавки, они все похожи на девушек, только тонкие и холодные, как лягушки. Бегают по лесу, хихикают и качаются на ветвях.

Ульяна даже подпрыгнула на месте от любопытства. Её представление о русалках сформировалось под влиянием известной сказки о девушке с рыбьим хвостом, но какие-то обрывочные сведения о фольклорных лесных русалках ей всё-таки пришли на ум.

Она вцепилась в его руку и зашептала:

– Самые-самые настоящие русалки? А они могут заманить в чащу и защекотать до смерти?

– Спи! Тебя не защекочут! – выпалил Светозар и вновь закрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Вздохнув, Ульяна вернулась в его объятия. Она долго лежала без сна, высматривая русалок среди ветвей, но они так и не появились. Зато неизвестно откуда выскочили крохотные человечки с зелёными волосами в нарядах из листьев и крохотных лаптях и принялись прыгать и водить хоровод вокруг дерева. Они двигались тихо, казалось, это ветерок шумит в траве. Не произнося ни единого звука, человечки танцевали под мелодию, которую слышали только они сами.

Девушка взвизгнула, а существа разбежались и попрятались в траве.

– Что опять! – недовольно протянул Светозар сонным голосом. – Кто тебя напугал? Белка? Или может быть ёжик?

Ульяна не ответила и закрыла глаза, притворяясь спящей. Но долго притворяться ей не пришлось, вскоре она уснула, пригревшись в крепких объятиях.

Разбудил Ульяну пристальный взгляд. Даже в полудрёме она чувствовала сосредоточенное внимание, с которым её изучали. Она распахнула глаза и встретилась глазами со Светозаром. Он лежал рядом и смотрел, как она спит.

Ульяна смутилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы её разглядывали спящую. К тому же она очень сильно сомневалась, что хорошо выглядит. Волосы её сильно растрепались, ведь у неё не было даже расчёски, чтобы привести себя в порядок. К тому же она не мылась уже несколько дней, что тоже не добавляло уверенности в своей красоте.

«А вдруг я храпела? Или у меня было глупое выражение лица? Или рот открыт? Что он вообще уставился?» – думала она, не в силах побороть смущение.

– Есть хочешь? – спросил он. – Я принесу тебе ягод.

Девушка села и постаралась пригладить волосы. Есть ей не хотелось. Тем более она хорошо помнила вкус тех кислющих ягод, что он приносил ей в прошлый раз.

– Нет, не нужно, – ответила она поднимаясь.

Парень кивнул. Он встал на ноги, стряхнул травинки, прилипшие к голому торсу и штанам, и откинул с лица свои каштановые волосы.

– Хочешь идти? Или полетим? Если да, то следующая остановка возле дома моей матери. Выдержишь? – спросил Светозар.

Он смотрел на неё без тени эмоций, лицо его спокойное и безучастное застыло в маске полного безразличия. Казалось, ему совершенно всё равно, что выберет девушка.

– Полетели! – воскликнула Ульяна.

Она так измучилась бродить по лесам, что готова была пойти на всё, что угодно, лишь бы скорее оказаться дома. Девушка вновь вспомнила о своих помидорах, которые вот-вот должны были погибнуть без полива, о том, что уже несколько дней не выходила на связь с родными, и они должно быть не на шутку встревожены этим.

Светозар кивнул. Обернувшись птицей, он подхватил Ульяну и взмыл в воздух, ловко планируя между деревьями.

Полёт их длился достаточно долго, во всяком случае, так показалось испуганной девушке. Несмотря на то, что это было уже не первое путешествие по воздуху, она так и не смогла привыкнуть к этим ощущениям и до последнего тряслась и дрожала от ужаса, вцепившись в лапы сокола.

Она не смотрела ни вверх, ни вниз. Просто закрыла глаза и старалась представить, что качается на обычных качелях где-нибудь в парке, и земля совсем близко. Ульяна была рада, что не стала есть никаких ягод, на пустой желудок переносить полёт ей было немного легче.

Когда девушка почувствовала, что сокол начал снижаться, её радости не было предела. Счастье и облегчение накатили горячей волной, стоило ей коснуться ногами земли. Она готова была скакать от радости, вот только колени её задрожали и подогнулись, как и в прошлый раз. Горе-путешественница не удержалась на ногах и рухнула на траву.

Светозар не стал хватать её на руки. С тех пор как они покинули город, он вновь держался отстранёно и холодно. Парень сел рядом с ней и молча ждал, пока Ульяна придёт в себя.

Его давно не стриженые волосы падали на широкие плечи и густыми волнами закрывали лоб. Тёмные глаза смотрели строго и немного печально. Спина прямая, подбородок выставлен вперёд, на безупречном лице застыла привычная маска безразличия. Надменный, прекрасный и такой одинокий!

«Неужели он навсегда останется таким закрытым, зажатым в своей раковине, спрятав глубоко внутри даже намёк на эмоции? А может быть, у него их и нет? Может быть, он на самом деле не в состоянии испытывать ничего, кроме голода и физической боли? Хотя… Разумеется, нет! Ведь он же сострадает мне! Он спас меня и искреннее заботится, даже Ратмир это увидел!» – думала Ульяна, разглядывая сидящего рядом с ней молодого человека.

Встретившись с ним взглядом, она смутилась и поспешила отвести глаза. Вместо этого огляделась по сторонам и увидела, что находится на поляне перед избушкой матери Светозара. Сама хозяйка сидела на крыльце, прислонившись спиной к деревянной стене дома. Марина не проявляла никаких эмоций, видимо особо тёплых чувств к своему сыну она и сама не испытывала.

Ульяна встала на ноги, поборов подступивший приступ дурноты, и выжидающе посмотрела на парня. Рассиживаться без дела ей не хотелось, ведь она знала, что до колодца осталось идти совсем немного.

Светозар тоже поднялся. Он кивнул головой в сторону покосившейся избушки.

– Иди, мать накормит тебя, а я полечу на охоту. Потом продолжим путь.

Девушка подчинилась. Она побрела к домику и поздоровалась с женщиной. Та ответила кивком головы.

– Покорми её! – приказным тоном бросил ей Светозар и через секунду взмыл в воздух.

Хозяйка избушки посмотрела на сына недобрым взглядом, но ничего не ответила, а сразу же поманила за собой девушку.

– Идём, – сказала она, поднимаясь и направляясь к двери.

Ульяна последовала за ней в тёмное нутро низенькой избушки.

– Я вижу, вы вернулись. Значит, Ратмир не заметил обмана? Или может быть, обмана никакого не было? – вкрадчиво спросила она.