– Это та самая женщина? – заговорил он без каких-либо прелюдий, не соизволив даже поздороваться.

Светозар кивнул. Ратмир сделал знак рукой, приказывая молодому человеку отойти в сторону. Тот незамедлительно подчинился.

Ульяна осталась стоять под недружелюбным, оценивающим взглядом. Она почувствовала себя мышью, загнанной в угол кровожадным котом. Правитель произвёл на неё тяжёлое и неприятное впечатление.

Его глаза жестокого убийцы внимательно изучали девушку. Казалось, он смотрел ей в душу, выискивая слабости и пороки, спрятанные на самом дне, там, куда боялась заглянуть и сама Ульяна.

– Белояр пытался убедить меня, что ты не одержим этой женщиной, – без какой-либо интонации проговорил правитель. – Нужно быть полным глупцом, чтобы в это поверить. То, что ты, проигравший все поединки, вступил за неё в бой, уже говорит само за себя. Но мало того, сейчас я отчётливо вижу твоё безусловное влечение к ней, оно у тебя на лице написано.

Светозар кивнул, как будто и ожидал услышать нечто подобное. Он стоял гордый и бесстрастный, глядя прямо в глаза Ратмиру. А тот между тем продолжал:

– С тобой всё понятно. Твоя преданность этой женщине неопровержима. Узнав о вашем споре, я сразу же объявил свою волю Белояру. Он знает, что девушка отдана Светозару. Потому как сомнений в том, что ты дрался за возлюбленную, у меня не возникло. Но вот с ней...

Ульяна вздрогнула и сжалась под пристальным взглядом. Она поняла, что правитель действительно может читать в душах и видеть эмоции. И ощутила трепет перед этой загадочной способность. Она не смела задавать вопросы, а просто с замиранием сердца ждала, пока он продолжит.

– Я видел возлюбленных многих соколов, женщин, пришедших из её мира, но такую встречаю впервые, – задумчиво проговорил он. – Все они были переполнены примерно одним и тем же: страхом, ненавистью, отчаянием, а затем приходила покорность и печаль. Но не она.

Светозар бросил взгляд на Ульяну. Оба они, и парень, и девушка, прекрасно знали, что у неё нет никакого повода бояться или ненавидеть своего предполагаемого поработителя. Все те чувства, что описал правитель, она могла бы испытывать к Белояру, если бы тому удалось похитить её.

– Хотя... Ты не заставлял её, не принуждал силой стать твоей! Она сама этого захотела! Я вижу, что она желает быть твоей! – воскликнул Ратмир, изумлённый своей догадкой.

Ульяна мгновенно вспыхнула румянцем, кожа её загорелась от прилившей к ней крови. Ведь опытный взгляд старого воина безошибочно определил её тайное желание, в котором она боялась признаться даже самой себе.

Светозар кивнул, на мгновение на лице его промелькнуло облегчение.

– Так и есть. В их мире я не смог бы безнаказанно удерживать её рядом с собой силой. Там она имеет право сама выбирать себе мужа.

Ратмир ничего не ответил, он пристально изучал Ульяну, казалось, он желал прочитать её самые сокровенные мысли, узнать все тайны и желания. Девушка вновь прильнула к Светозару, в попытке отгородиться от этого пронзительного взгляда.

– Разве женщины умеют любить? Никогда такого не видел... – как будто про себя, ни к кому не обращаясь, проговорил Ратмир.

Светозар молчал, Ульяна и подавно потеряла дар речи, она не смогла бы ответить, даже если бы от этого зависела её жизнь. Единственное, о чём она мечтала сейчас, – скрыться от этих проницательных глаз куда подальше. Ей было всё равно, что правитель думает о женщинах, гораздо больше её волновало, что подумал Светозар, услышав о её желании быть его.

– Иди. Женщину отведи к жёнам соколов. Сам отправляйся на поле. Раз уж пришёл, вспомнишь, чему тебя учили. Завтра можешь забирать свою возлюбленную и уходить. Ты исправно платишь, наш уговор остаётся в силе.

Светозар кивнул и подхватил Ульяну, она даже пикнуть не успела, как оказалась в плену его крепких рук.

Парень быстро понёс её прочь из зала.

– Я и сама могу идти, – прошептала девушка ему на ухо.

– Молчи. Ты моя собственность в этом мире, – тихо и без какой-либо эмоциональной окраски ответил он.

Ульяна не стала спорить. Собственность, так собственность. Главное – поскорее покинуть это отвратительное место. Она уже начала привыкать к такому обращению с его стороны.

Выйдя из зала, Светозар вновь принялся блуждать по пустым коридорам. Ульяна безропотно позволяла ему нести себя, ей было не до того, чтобы спорить с ним по этому поводу. Девушка лихорадочно обдумывала, как объяснить молодому человеку слова Ратмира о её эмоциях. Она чувствовала непреодолимое желание оправдываться, но не знала, как начать этот разговор.

– Светик, – наконец решилась она.

– Не называй меня так! – рявкнул он и сверкнул в её сторону глазами.

Ульяна ни сколько не обиделась. Наоборот, она твёрдо решила назвать его теперь только так, раз это ласковое прозвище выводит его из равновесия.

– Я хотела сказать... Ну, по поводу того, что я желаю быть твоей...

Светозар повернулся и уставился на неё заинтересованным взглядом. Брови его поднялись вверх, и обычно равнодушное лицо приняло удивлённый и растерянный вид.

– Продолжай, – сказал он.

У девушки пересохло во рту. Она судорожно сглотнула, мысленно подбирая нужные слова. Лицо её пылало огнем. Красная до корней волос, она отчаянно желала поскорее покончить с этим разговором.

– Я вовсе не... Я просто… Ты мне не… – бормотала она, не в силах придумать хоть что-то убедительное.

– Да, я знаю. Ты просто нуждаешься в моей защите. Скоро вернёмся обратно. И тогда всё будет как раньше, – перебил он её, как будто боясь услышать, что она скажет.

Ульяна замолчала. На самом деле она собиралась сказать совсем не это. Девушка осознавала, что как раньше уже никогда не будет.

«Если он начнёт игнорировать меня как прежде, то у меня сердце разорвется от горя», – подумала она, с тоскою глядя на красивое лицо молодого человека.

В это время они достигли цели своего пути. Парень остановился возле одной из дверей и толкнул её плечом. Светозар пришёл к палатам, где проводили всё своё свободное время жёны соколов. Дверь отворилась, и он вместе со своей ношей вошёл внутрь.

Ульяна увидела, что они оказались в просторной комнате, где уже находились несколько десятков женщин. Они сидели за столом и занимались каким-то рукоделием.

Помещение было таким же мрачным и неуютным, как и все остальные в этом отвратительном дворце. Тёмное, сырое и холодное, оно навевало тоску и желание выбраться на свежий воздух. Из мебели здесь были грубые деревянные лавки и кустарно сколоченный длинный стол.

У всех находящихся в комнате жён соколов были длинные волосы, распущенные по плечам. Одежда у всех была одинаковая – светлые рубашки из грубой ткани, по рукавам и воротнику украшенные вышивкой, и длинные тёмные юбки, перевязанные широкими поясами. Ни у кого из них девушка не заметила золотых украшений, о которых слышала от матери Светозара. Видимо, носить их постоянно здесь не принято.

– Будешь тут. Вечером я приду за тобой, – надменным голосом объявил Светозар, опуская девушку на пол.

Ульяна одёрнула задравшуюся вверх юбку, поправила волосы и бросила на парня робкий взгляд. Ей хотелось попросить его не оставлять её одну в этом страшном незнакомом месте, но она сдержалась. Тот как будто не заметил этого и незамедлительно покинул комнату.

Женщины оставили своё занятие. Все они с любопытством уставились на девушку, а некоторые даже встали из-за стола и окружили Ульяну.

– Ещё одна! Тебя тоже похитили? Ты из нашего мира? Что с тобой случилось? Как тебе зовут? – загомонили они одновременно, забросав её вопросами.

Ульяна смутилась ещё сильнее, ей вовсе не хотелось рассказать о том, как она оказалась здесь. Девушка лишь подтвердила, что её похитили, и назвала своё имя.

– Этот похитил тебя? – кивнула на дверь, за которой скрылся Светозар, одна из женщин, на вид самая молодая.