Девушка бесконечно перематывала в голове прошедшие события. Всё случившееся казалось ей неестественным и странным. Страх остаться в этом угрюмом диком мире заставлял сердце тревожно сжиматься. Она мечтала только об одном – уснуть и проснуться в своей постели.

Прокрутившись без сна несколько часов, она с большим трудом смогла ненадолго задремать. Ульяне показать, что она всего на несколько секунд смежила веки, но когда девушка открыла глаза, уже начало светать.

Ещё даже как следует не пробудившись, она сразу же почувствовала на себе чей-то взгляд. Именно он и разбудил её так рано. Ульяна кожей ощутила, как кто-то разглядывает её с пристальным вниманием.

Девушка повернула голову и увидела возле своей лавки Светозара. Он сидел на полу, скрестив ноги. Спина его была абсолютно ровной, руки он положил на колени. Парень, не мигая, смотрел на неё и, встретившись взглядом, ничуть не смутился, а продолжил спокойно разглядывать полусонную соседку. Ульяна заволновалась, нехорошее предчувствие шевельнулось в груди.

«Уж не влюбился ли он? Глаз не спускает. Что ему не спится-то?» – подумала она.

Девушка села и потянулась, разминая затёкшее от неудобного положения тело. Все мышцы ныли от столь некомфортной ночёвки на голых досках. Светозар же и не думал шевелиться, продолжая сидеть в той же позе и изучать её.

– В чём дело? – спросила она недовольно.

Ей вовсе не хотелось, чтобы этот чудаковатый красавчик разглядывал её во время сна.

– Твоя кожа белая, как молоко, – сказал он без какой-либо интонации.

Ульяна взяла башмаки, которые накануне дала хозяйка дома, и надела на ноги. Ей стало любопытно. Если соколы не едят ничего, кроме мяса, откуда он может знать про молоко и уж тем более свежие булочки, с которыми сравнивал её ноги накануне?

– Ты любишь молоко? – спросила она.

Парень отрицательно покачал головой.

– Я не знаю, какое оно на вкус. Я ем только мясо.

Тут из своего закутка вышла мать Светозара. Она испуганно посмотрела на сына, но ничего не сказала. Женщина принялась собирать на стол, нарезая хлеб, а также незнакомые Ульяне местные овощи и зелень, а после позвала её присоединиться к трапезе.

Девушка с облегчением переместилась за стол, выйдя, таким образом, из поля зрения молодого человека. Тот тоже встал и молча вышел из дома.

– Ох, не нравится мне, как он на тебя смотрит! – сказала Марина, поглядывая на девушку. – Допрыгалась? Ну, теперь в полной мере почувствуешь на себе силушку богатырскую! А не захочешь, так он и спрашивать не будет. Утащит во дворец Ратмира, и дело с концом!

Ульяна подняла на неё испуганные глаза. Такая перспектива её не прельщала.

– Нет, ну постойте, речь шла о настоящей близости, между мужчиной и женщиной. А у нас с ним ничего такого не было! Как он мог ко мне привязаться? – воскликнула она.

Марина пожала плечами. Она выглядела расстроенной и невыспавшейся. Свои длинные тёмно-русые волосы с хорошо заметной сединой она не стала убирать под платок, так что давно не стриженные кудри растрепались и теперь висели вдоль лица, падая на плечи и закрывая спину.

Платье её, то самое, в котором она была вчера, сидело как-то особенно мешковато и выглядело неопрятно. Хотя вчера хозяйка избушки казалась куда более ухоженной и аккуратной. Судя по всему, она забыла о своём внешнем виде, терзаемая тяжёлыми переживаниями.

После еды Ульяна попросила разрешения умыться. Женщина дала ей полотенце и показала в окно на маленький родник, бивший в нескольких метрах от дома. Девушка сразу же направилась туда.

Но стоило ей выйти из дома, как она увидела возле воды Светозара. Парень не замечал её, он мыл лицо и руки. Когда Ульяна подошла ещё поближе, она разглядела, что молодой человек пытается смыть кровь.

– Что это! – воскликнула она, вздрогнув от нехорошего предчувствия.

Светозар обернулся. Лицо его ничего не выражало, холодная и безучастная идеально красивая маска.

– Мой завтрак, – спокойно ответил парень.

Девушку передёрнуло от отвращения, когда она представляла, как он ест сырое мясо.

– И кого ты убил?

– Перепёлку, – сказал Светозар, отходя от воды и пропуская вперёд Ульяну. – Делай, что тебе нужно, и выходим. До дворца Ратмира более двух дней пути пешком.

Молча кивнув, Ульяна подошла к роднику и окунула руки в ледяную воду. Умывшись и кое-как пригладив растрёпанные волосы, используя пальцы вместо расчёски, девушка вернулась в дом.

Она тихонько отворила дверь, прошла через тёмные сени в комнату и замерла, собираясь сделать шаг за порог, услышав недовольной голос хозяйки.

– Ты точно не влюблён? Смотри мне! Ты обещал заботиться о Ростиславе! Ты поклялся! И лес принял твою клятву, – говорила она.

– Я не отказываюсь от своей клятвы, – отвечал ей сухой, без примеси каких-либо эмоций голос.

– Зачем ты вступился за неё? Если не любишь, зачем дрался? – продолжала возмущённую тираду Марина.

– Я не мог отдать её Белояру. Мне жаль её, такую слабую и хрупкую, как цветок, – абсолютно бесстрастно сказал парень.

– А меня не жаль? А Ростислава? Нашёл цветочек! Ей с Белояром в самый раз! А теперь что? Правитель ведь может не поверить в твою любовь! А ты нарушил ваши чёртовы законы, вступив в бой за женщину, тебе не принадлежащую!

– Сама знаешь, что теперь, – ровным голосом сказал он.

– Казнят? Замучают насмерть? Забьют плетьми? Что с тобой сделают, Светозар?

Молодой человек ничего не ответил. А женщина продолжала его упрекать.

– Она того стоила? Эта девчонка ведь даже не принадлежит тебе. Предположим, ты вернёшь её домой. Что маловероятно, но всё же. Ты думаешь, она предпочтёт тебя обычному парню? Да никогда в жизни! Ты странный, ты похож на каменного истукана, с тобой ей совершенно не о чем будет поговорить. И где вы будете жить? В сарае, спать на деревянных лавках? Ты ведь так живёшь сынок? Что ты ей можешь дать, кроме своей безграничной преданности?

Ульяна не выдержала и сделала шаг в комнату. Слова женщины напугали и обеспокоили её.

«Казнят, забьют плетьми? За то, что он пытался защитить меня?» – подумала она, и сердце её задрожало от ужаса.

Такой участи она не пожелала бы и врагу, и уж тем более не хотела, чтобы нечто подобное случилось с её красивым соседом, к тому же так геройски пытавшемуся отстоять её у превосходящего по силе противника.

Мать и сын увидели девушку и замолчали. Женщина смутилась и суетливо начала метаться по комнате, изображая бурную деятельность. Она взяла со стола серую холщёвую сумку и протянула Ульяне.

– Возьми, здесь немного еды. В лесу созрели только орехи, а до крепости идти и идти. Ты ведь не готова есть сырое мясо? – заговорила она нарочито бодрым голосом.

Девушка взяла сумку и поблагодарила хозяйку. Она избегала смотреть ей в глаза, а просто стояла и ждала, пока можно будет выйти на улицу. Ей ужасно не хотелось находиться в этом доме.

Долго ждать не пришлось, Светозар молча направился к выходу, не удостоив Ульяну взглядом. Та поджала губы и быстро последовала за ним. Мать же не соизволила выйти на улицу, чтобы проводить своего сына, которого не видела до это несколько лет.

Парень пошёл наперерез через поляну. Он вернулся на ту мощёную камнем дорогу, по которой они вчера шли от колодца к избушке. Ульяна спешила за ним. К счастью, теперь её ноги были защищены от острой травы и опавших веток, и она вполне бодро трусила следом за молодым человеком.

Вернувшись на дорогу, они направились в сторону, противоположную холму, на котором стоял старый колодец. Так шли они довольно долго, пока солнце не встало на середине неба.

Лес вокруг продолжал шептать что-то своими листьями, нагоняя тоску и беспокойство на девушку. В кустах то и дело резко и пронзительно вскрикивали какие-то птицы. Поначалу неожиданные звуки пугали её, но со временем она к ним привыкла и перестала вздрагивать.