– Шанс есть, но маленький, – ответил парень и пошёл дальше.

Ульяна побежала за ним.

– Какой шанс? – забежав вперёд, она заглянула ему в глаза.

– Если правитель поверит в мою привязанность и отдаст тебя мне. А так как на самом деле я не влюблён в тебя, а Ратмир очень проницателен и его сложно обмануть, вероятность избежать женитьбы с Белояром ничтожно мала.

Девушке этот ответ не понравился. Ещё бы! Беспокойство и тревога растеклись по её телу, не давая свободно дышать. Становиться женой отвратительного, да к тому же злого мужика ей не хотелось. Она вспомнила его лицо, когда тот избивал Светозара. Судя по всему, мучить других для него было обычным делом.

А ещё она не могла отделаться от странного чувства, занозой коловшегося где-то в подсознании. Слова молодого человека показались ей совершенно нелогичными.

«Он не чувствует ко мне никаких эмоций, но вытерпел ужасные побои, пытаясь защитить! Пришёл сюда, хотя вовсе не обязан был этого делать, и теперь тащится к правителю в надежде забрать меня себе. При этом утверждая, что я ему совершенно не нужна! Как это понимать?» – думала она, совершенно сбитая с толку.

Светозар и сам не мог объяснить, зачем он ввязался в это дело. Он с самого начала знал, что Белояра ему не победить, ведь он проигрывал схватки и более слабым соперникам. Но парень не мог позволить соколу забрать эту глупую, своенравную девчонку. Не мог и всё тут!

Ему было жаль её. Слабая, но упорная, она с таким увлечением копалась в своём огороде. Зорким глазом он видел, как на нежных ладошках, непривычных к тяжёлому труду, появлялись мозоли, отмечал, как она морщилась от боли, но продолжала трудиться.

Наблюдал, как она радовалась каким-то невзрачным кустикам, растущим у неё на грядках, как светились от счастья её глаза, когда зацвели первые розы в саду. Он не мог позволить запереть эту девушку в каменной башне, навсегда стерев с её загорелого личика улыбку.

В это время они вышли из-за деревьев к небольшой полянке. Здесь, посреди густой травы, усыпанной луговыми цветами, стояла кособокая избушка. Она была построена из цельных бревён, даже не очищенных от коры, а крыша её была из соломы.

Маленькие окошки с деревянными ставнями, крылечко такое низкое, что всем входящим приходилось сгибаться в три погибели, чтобы войти в дом. Брёвна, из которых был построен домик, потемнели от старости и кое-где покрылись мхом.

Светозар поспешил к избушке, а Ульяна совсем замешкалась. На поляне росла очень грубая трава, заросли были полны крапивы и колючек. Парень этого совсем не замечал, он шагал легко и уверенно, хотя тоже был босиком. А вот ноги Ульяны обожгло, как огнём, при первом же шаге. Слёзы выступили у неё на глазах, но, прикусив губу, она продолжала свой путь, не подавая вида, что испытывает дискомфорт.

Из дома навстречу к ним вышла женщина. Не молодая, но и не старая, она была одета в длинное тёмно-коричневое платье, перетянутое широким поясом, волосы её были спрятаны под чёрным платком. Она настороженно, без улыбки смотрела на приближающуюся пару.

– Светозар! В чем дело? Зачем ты явился? – вместо приветствия сказала она.

– И тебе здравствовать, матушка! – воскликнул в ответ тот.

Женщина перевела взгляд на Ульяну:

– Это кто? Неужели ты...

– Ещё хуже, – ухмыльнулся Светозар.

Женщина уставилась на сына непонимающим взглядом. А тот вместо объяснений кивнул на Ульяну.

– Дай ей одежду и обувь, – сказал парень, а сам отвернулся и поспешил куда-то за дом.

Хозяйка дома уставилась на девушку, не спеша выполнять указания Светозара.

– Кто такая? Что делаешь здесь? Судя по виду, тебя похитили прямиком из постели, – сказала она.

– Так и есть, – подтвердила девушка.

Женщина недоверчиво покачала головой.

– Не верю я, что Светозар на такое решился.

Ульяна, переминаясь с ноги на ногу, беспокойно поглядывала по сторонам. Ей ужасно не хотелось стоять перед этой недовольной особой, да ещё босиком и полураздетой.

– Это не он.

Мать парня вскинул брови.

– Это как так? Я вижу полуголую девицу, похищенную соколом, а рядом лишь мой сын.

– Вы мне одежду дадите? Мне не очень нравится ходить в таком виде, – вместо объяснений сказала Ульяна. – А после я вам всё расскажу.

Женщина бросила на девушку ещё один недовольной взгляд, но спорить не стала и повела в дом. В избушке царил полумрак. В единственной комнате стояла большая, сложенная из кирпичей печка, возле стен расположились стол, деревянный сундук и несколько широких лавок. Больше никакой мебели не было.

Хозяйка открыла сундук и выудила оттуда такую же коричневую юбку. Встряхнув её, она придирчиво оглядела Ульяну и вновь принялась копаться в ворохе одежды. Порывшись в недрах сундука, она достала серовато-белого цвета рубашку из грубой ткани.

Протянув одежду девушке, хозяйка избушки захлопнула сундук и уселась на него, пристально глядя на гостью.

– Надевай, что стоишь! – приказала она.

Гостья не особо хотела раздеваться под её пристальным взглядом, но выбора не оставалось, места, где можно было бы спрятаться, в домике не было.

Ульяна стащила свою испорченную сорочку и натянула рубашку и юбку. Девушка не сразу сообразила, как закрепить её на талии, ведь никаких застёжек или резинки там не была. Лишь очень широкий пояс с длинными концами, пришитый по верху.

Не без помощи хозяйки странного гардероба она всё же смогла одеться. Длинная юбка доставала ей до щиколоток. Ткань, грубая и ужасно шершавая, колола тело, но всё равно это было лучше, чем разгуливать полуголой.

Также девушка получила пару кожаных башмаков на шнуровке, растоптанных и потёртых, но, к счастью, пришедшихся ей впору.

– Ты вся в синяках! Узнаю руку сокола, не слишком деликатно обращаются с изнеженными красотками из твоего мира, – сказала женщина. – Говори, как оказалась здесь? Мой сын не мог тебя похитить. В таком случае, почему ты с ним?

– Он попытался защитить меня от похитителя. Его зовут Белояр.

Женщина вскочила с места.

– Светозар дрался за тебя? Так ты всё же его возлюбленная?

Ульяна покачала головой. Она рассказала хозяйке дома свою историю с самого начала. О том, что её дом находится рядом с домом Светозара, о том, как к нему пришли мужчины, в том числе и Белояр, и о том, что произошло в ночь после этого.

– У тебя ничего не было с моим сыном? Ты не врёшь? Он действительно не прикасался к тебе? – спросила женщина, когда Ульяна замолчала.

– Он даже не смотрел никогда в мою сторону. Я честно не понимаю, почему он бросился защищать меня, – ответила девушка.

– Почему? Понятно почему! Он слишком добр, – с видимым недовольством бросила в ответ её собеседница.

Она вздохнула и отошла в сторону, принявшись возиться возле печки. Женщина, которая представилась Мариной, достала откуда-то большой кусок тёмного хлеба, какие-то овощи и горшок с кашей.

– Садись, поедим. Ты ведь давно не ела? Светозар точно был голоден, – проговорила она, расставляя всё это на столе.

Ульяна кивнула. Она не знала, сколько времени прошло, но думала, что немало.

Хозяйка избушки положила в тарелку еду и придвинула её к девушке, вручив той деревянную ложку. Гостья поблагодарила, но есть не спешила. Она поглядывала на входную дверь, полагая, что неприлично начать приём пищи без молодого человека, с которым пришла.

– А Светозара мы ждать не будем? – спросила Ульяна.

– Нет, он ест только мясо. За него не волнуйся, сын улетел на охоту, – махнула рукой Марина.

– Улетел? – изумлённо воскликнула девушка.

– Улетел! Что так удивляешься? На то он и сокол, чтоб летать. Или ты не знала? – женщина недоверчиво посмотрела на Ульяну.

Девушка ошарашено покачала головой. Она видела, как в птиц превратились те мужчины, но никак не думала, что и её сосед способен на такое.

– А на кого он собирается охотиться? – выдавила она из себя.