— Джесси, тебе необязательно говорить «да».

Я знаю. Но собираюсь. И только что это сделал, потому что именно так поступил бы мой дедушка. И на него работала всего горстка людей. У меня их пятнадцать. Никаких оправданий.

— Я тебя прикрою, Джим. Ты просто дай Бену знать, сколько ярдов тебе нужно, и я свяжусь с ним.

— Ага. Вот так и сделаем, — смеется он. — Ты заставляешь своего дедушку гордиться тобой, малыш. Надеюсь, ты это знаешь.

Странное давление нарастает в моей груди, и я прочищаю горло.

— Спасибо, Джимбо. До связи. — Я отключаюсь, когда тот прощается, и бросаю телефон рядом с моей бейсболкой. Он подает звуковой сигнал с сообщением. — Черт.

Я хватаю его обратно с хмурым видом, который исчезает, как только вижу сообщение от Хейден.

Хейден: Извини, что беспокою тебя на работе, но не знаешь ли ты, где здесь можно найти Wi-Fi? Мне нужно сделать кое-какую работу, но сигнала недостаточно, чтобы подключить телефон к точке доступа.

Я набираю быстрый ответ и нажимаю «Отправить».

Джесси: «Книги и бобы» Бобби Джин. Это прямо напротив закусочной. Может быть немного шумно, потому что по соседству ремонтируют библиотеку. Возьми с собой наушники.

Она отвечает сразу же.

Хейден: Нищие не выбирают. Спасибо!

Джесси: Без проблем. Джетту нравится хижина?

Хейден: Нравится. Не уверена, что смогу заставить его уехать.

Я усмехаюсь. И тоже чертовски не хочу, чтобы он уезжал.

Джесси: Сколько раз он просился поплавать?

Хейден: 1843, плюс-минус.

Джесси: В эти выходные ожидается около 70 градусов (прим. 70 °F — 21,111 °C). Вода будет готова в кратчайшие сроки.

Хейден: О, ему это понравится.

Джесси: Это точно.

Хейден: Эй, если ты захочешь снова пригласить его на выходные или даже на неделе, просто дай мне знать.

Я автоматически начинаю печатать «да, черт возьми», но останавливаю себя и быстро удаляю сообщение. И пытаюсь придумать полдюжины неубедительных отговорок, но в конце концов удаляю и их. Мне не хочется признавать, что буду слишком занят, потому что нет ничего, что я не сделал бы для своего маленького мальчика. Но это похоже на один из тех случаев, может быть, даже первый раз в жизни, когда мне нужно сказать «нет». Это разбивает мое чертово сердце. Но в том, что он находится рядом с Хейден, есть что-то, что облегчает боль.

Джесси: Неприятно это говорить, но я не могу. Я завален работой на этой неделе. Буду работать допоздна каждую ночь и, вероятно, буду работать все выходные.

Хейден: Ладно, без проблем. Дай мне знать, если что-то изменится. Я могу быть гибкой.

Меня охватило облегчение, и я откинулся в своем офисном кресле, сцепив руки за головой. Нужно нанять еще несколько сотрудников. Черт, возможно, мне даже придется вытащить папу с пенсии на пару месяцев, просто чтобы наверстать упущенное. Он бы помог на месте, но этот беспорядок…

Я снова оглядываю офис, и мое нутро сжимается. Этот беспорядок — мой.

— Может стоит заняться этим, — бормочу про себя, прежде чем снова сесть и погрузиться в работу. Я трачу полчаса на сортировку кучи счетов для отправки, счетов для оплаты, платежных ведомостей, страховых документов и котировок, оставляя бумажные папки, с которыми мой старик любил работать, в куче собственных. Хотелось бы, рано или поздно, перевести все в онлайн, но сейчас у меня нет времени думать об этом.

Я беру телефон, собираясь позвонить своему бухгалтеру Грете, чтобы узнать, готова ли она зайти и забрать эти счета, когда Крейг, мой ведущий парень, входит в мой офис.

— Что случилось, чувак? — спрашиваю я, снова убирая свой мобильный.

Он ничего не говорит, просто продолжает двигаться вперед, пока не опускается на стул напротив моего, с глубоким раздражением.

Он большой парень. Со всеми байкерскими штучками: бритой головой, бородой и татуировками на обеих руках. Парень моего роста, но весит как минимум на тридцать килограмм больше меня. И все же выглядит так, словно кто-то только что лишил его дня рождения.

— Что не так? Что-то случилось? Все в порядке?

— А? Да, все в порядке. — Крейг проводит рукой по шее и упирается локтями в колени.

— Чувак, ты меня пугаешь. — На самом деле, я не могу удержаться от мысли о самом худшем, что он мог бы сказать мне прямо сейчас. — Тебе нельзя увольняться.

Он хмурится.

— Что?

— Клянусь Богом, если ты скажешь мне, что уходишь, я…

— Я ушел от Рейчел.

Черт возьми. Они с Рейчел были вместе целую вечность. Со школы. У них двое детей.

— Почему?

— Я не знаю, чувак. Просто… было тяжело. Действительно тяжело. Последний год мы только и делали, что ругались. — Он проводит руками по лицу, и я чувствую себя мудаком за то, что не заметил этого раньше.

— Вау. Мне жаль. Я не знал. — Не знаю, что сказать еще. Черт знает, я никогда не был успешен в своих отношениях. В качестве примера можно привести тот факт, что мои самые длительные отношения — это отношения с женщиной, с которой у меня никогда даже не было отношений.

— Вот почему я говорю тебе. Я официально съехал на выходные, но уже пару месяцев живу у Эйдена.

— Пару месяцев? Чувак…

— Я знаю. — Он откидывается на стуле и вздыхает. — Хотел дать тебе знать сам, пока до тебя не дошли слухи. Уверен, что они разлетятся.

— Ты же знаешь, что я не покупаюсь на это дерьмо.

— Да, ну… — Его взгляд встречается с моим, и он тяжело сглатывает. — Может быть, это не все слухи.

Дрожь пробегает по моей спине.

— Хорошо…

— Я встречался кое с кем.

Вот дерьмо. Это Крейг. Мой парень номер один. Как, черт возьми, я все это пропустил?

— Но это началось только после того, как Рейчел сказала мне, что хочет развестись. Это та часть, которая, вероятнее всего, будет неправильно истолкована, по очевидным причинам.

Я почти не хочу знать.

— Кто она?

— Кэди. — Моя челюсть отвисает, и он кивает. — Как я уже сказал, никто не поверит, что это только недавно началось.

Крейг — ровесник Эйдена, так что он готовился к выпуску, когда я поступал в старшую школу, но даже я помню то дерьмовое шоу, которое было между ним и Кэди Рейнольдс до того, как он и Рейчел сошлись.

Я почти уверен, что слышал что-то о том, что Рейч и Кэди поссорились на родительском собрании из-за Крейга. Мне хочется верить тому, что он мне говорит, но я понимаю, что другие могут не дать ему такой возможности.

— В любом случае, я просто хотел, чтобы ты знал. Мне может понадобиться некоторое время для суда, но это не больше нескольких дней.

— А как же дети? — Я не буду осуждать его решения, касающиеся его отношений, у меня нет на это права, но отец во мне, это совсем другая история.

— У них все хорошо, если не считать того, что Мейсон злится на меня. — Крейг пожимает плечами. — Думаю, пусть лучше он ненавидит меня, чем Рейч. Ей он сейчас больше нужен по дому, чем мне.

Я киваю. Мейсону исполнилось девять лет на Рождество. За эти годы он пару раз приходил на работу с Крейгом и был довольно хорошим ребенком. Напоминает мне старшую версию Джетта.

— Это должно быть тяжело, когда твой ребенок принимает такую сторону. — Я не могу себе представить, чтобы Джетт оказался в такой ситуации. Но опять же, может быть, я уже попал, а он еще слишком мал, чтобы ненавидеть меня за это. Черт.

— Да, это невесело, но что есть, то есть. — Он поднимается на ноги и засовывает руки в карманы. — В любом случае, я должен вернуться к работе. Нельзя позволять моей личной жизни влиять на мою профессиональную.

Я тоже встаю и протягиваю руку.

— Я ценю это, чувак. Но если ты когда-нибудь захочешь выпить пива, порыбачить или еще что-нибудь, дай мне знать.

— Спасибо, Джесси.

Он уходит, и, хотя мне действительно следует последовать за ним к Мерфи, я задерживаюсь на минуту. Моя голова занята тем, о чем я давно не думал. Всегда казалось, что времени достаточно, но, учитывая разрыв Хейден с Лейном, я подозреваю, что у нашего маленького мальчика гораздо раньше, чем мы планировали, появятся вопросы о том, почему мы не вместе, как большинство мам и пап, которых он знает. И, честно говоря, у меня тоже есть вопросы.