Джесси замирает, его взгляд прикован ко мне, ожидая продолжения.

— Мне как раз исполнилось семь. В гостиной все еще были розовые воздушные шарики с моей вечеринки, когда у дверей появились сотрудники налоговой. — Ковыряю этикетку на своей бутылке, а он молча наблюдает за мной. — Они забрали нашу мебель, и даже велосипед, который родители только подарили мне на день рождения, — втягиваю воздух. — Через неделю мы уже жили с бабушкой и дедушкой.

Джесси сглатывает и кивает.

— Наверное, тебе было трудно все это понять, ведь ты была еще такой маленькой.

— Я знала, что у моих родителей были проблемы с оплатой счетов. Слышала, как они постоянно спорили об этом. Но в том возрасте я понятия не имела, что это значит, пока все не исчезло.

— Как выглядел твой велосипед?

— Он был лавандового цвета с серебряными флажками, — улыбаюсь и качаю головой. — Впереди еще была корзина.

— Именно этого я и ожидал.

— Он был таким красивым, — вздыхаю и вытягиваю ноги на одеяле. — В конце концов, я получила другой велосипед с гаражной распродажи. На самом деле, в течение следующих десяти лет большая часть моих вещей покупалась на гаражных распродажах. Или донашивала за сестрой.

— Твою сестру зовут Ханна, верно?

— Ага. — Ветер усиливается, и я убираю развевающиеся волосы с лица. — Не хочу, чтобы мои дети когда-либо беспокоились о том, где они будут спать, или о том, постучит ли кто-нибудь в дверь, чтобы забрать все их вещи. Я подумала, что если у меня будут знания в финансовой области, которых не было у моих родителей, то смогу спасти свою семью от необходимости пройти через то, что пережила я.

— Понимаю. — Джесси тоже вытягивает ноги. — Твоя семья, очевидно, со всем справилась. Я имею в виду, теперь у вас здесь есть домик.

— На самом деле он принадлежал моей двоюродной бабушке. Моя мама унаследовала его, когда та скончалась десять лет назад.

— Ах, вот почему ты начала приезжать сюда только в старшей школе.

— Для меня это была средняя школа, но да, ты прав.

— Я рад.

— Чему?

— Что ты приезжаешь сюда. — Джесси дарит мне нежную улыбку. — Хоть я вижу тебя не очень часто, но всегда наслаждаюсь твоей компанией, когда мы встречаемся.

Смотрю, как отблески огня танцуют на его лице, оранжевое пламя отражается в его глазах.

— Позволь мне сказать вот что… — Джесси делает глубокий вдох и поднимает подбородок. — Я верю, что если ты будешь усердно работать, то сможешь достичь всего, чего захочешь. Если ты хочешь финансовой стабильности для своей семьи, ты ее получишь. — Он делает паузу и сглатывает. — Но я также считаю, что некоторые вещи не подвластны нашему контролю, как бы сильно мы ни хотели это изменить.

Да, я тоже кое-что знаю об этом.

— Иногда Всевышний знает лучше, чем мы, что нам нужно.

Джесси улыбается и чокается своим пивом с моим.

— На это я и рассчитываю, городская девушка. На это я и рассчитываю.

НАШИ ДНИ…

ХЕЙДЕН

Некоторые вещи не в нашей власти, как бы сильно мы этого ни хотели.

Я слышу слова Джесси в своей голове так же ясно, как и шесть лет назад. Улыбаюсь про себя, отключая Zoom-звонок с «Альбертсон Энтерпрайзиз» раним утром в четверг. Собеседование прошло хорошо, учитывая все обстоятельства. Но я не хочу забегать далеко вперед и расстраиваться после. Особенно, если на следующей неделе мне позвонят и скажут, что предложили контракт кому-то другому. К несчастью, у меня далекоидущие планы.

Этот контракт не только заполнит пробелы в моем графике, но и принесет достаточно денег, чтобы значительно уменьшить размер ипотечного кредита, тогда мы с Лейном продолжим быть владельцами дома. Что-то, за что я переживаю каждый месяц, хотя мы никогда не испытывали трудностей с оплатой. Это нелепый страх, но, тем не менее, он существует. И именно поэтому я уже на полпути к кабинету Лейна, прежде чем осознаю, что делаю. Снова.

Рациональная часть моего мозга знает, что просмотр созданных им электронных таблиц с кучей различных прогнозов платежей, не облегчит давление в моей груди, но, возможно, немного отвлечет меня от мыслей о собеседовании.

Я падаю в его кресло и открываю ящик, где он хранит наши личные документы, но папка «Ипотека» пуста.

— Куда, черт возьми, ты ее положил? — бормочу себе под нос, быстро пролистывая другие папки, на случай, если он что-то перепутал.

Все остальное, кажется, в порядке, поэтому я перехожу к большому ящику на другой стороне стола. Обычно, я не касаюсь этой стороны, зная, что именно там Лейн хранит личную информацию о клиентах, когда работает на дому. Однако на днях тот работал из дома, сразу после того, как мы обсудили распечатанные им электронные таблицы, так что, скорее всего, именно туда он ее и положил.

Я перебираю папки, в поисках знакомой синей, когда натыкаюсь на файл с единственным конвертом, лежащим внизу. Конверт, на котором явно написано мое имя. Неряшливым мужским почерком, который совсем не похож на почерк Лейна.

Я никогда не собиралась рыться в его столе, но, увидев свое имя на чем-то, что, кажется, почти спрятано, схватила его без колебаний.

Присмотревшись повнимательнее, могу точно сказать, что это определенно не почерк Лейна, даже в его худший день. Но мое сердце внезапно учащенно забилось не из-за незнакомого почерка, а из-за едва заметной полоски грязи на обратной стороне конверта.

Дрожащими руками я вскрываю его, вытаскиваю содержимое и падаю обратно в кресло Лейна, мои колени слабеют, в ушах звенит, и последние пять лет моей жизни проносятся в моей голове словно молния.

Дорогая Хейден,

Будь ко мне снисходительна, городская девушка. Я не силен в этом дерьме. И знаю, что то, что я собираюсь сказать, вероятно, удивит тебя… и, возможно, разозлит.

Знаю, что время сейчас не подходящее, и должен был сделать это девять месяцев назад, но я должен снять это с себя. И надеюсь, что к тому времени, когда ты дойдешь до конца, ты поймешь почему. Я также надеюсь, что ты не возненавидишь меня за это. Но что бы ты ни решила, я обещаю, что не позволю этому что-либо изменить между нами.

Сегодня я стал свидетелем чуда. Знаю, это звучит банально, но то, что произошло сегодня, — это ни чья-то история… это наша история. Это, блядь, наше, Хейден, и я не могу стоять в стороне и притворяться, что меня все устраивает.

Я знаю, что обещал, что никогда не попрошу тебя о большем, точно так же, как ты обещала мне то же самое. Ты ясно дала понять, чего хочешь, и я подумал, что для меня этого тоже будет достаточно.

Я был дураком. Этого было недостаточно. Этого никогда не было достаточно. И не знаю, будет ли когда-нибудь, особенно после сегодняшнего дня.

Ты сделала меня отцом, детка. Гребаным отцом. Лучшие части тебя и меня в одном крошечном мальчике, который уже стал моим миром.

Знаю, ты боялась сказать мне, что беременна, из-за обещания, которое мы дали друг другу. Ты боялась, что я возненавижу тебя за это. Ты никогда этого не говорила, но я видел это в твоих глазах.

Правда в том, что… Я никогда в жизни не испытывал такого гребаного облегчения. Почему? Потому что это означало, что ты пробудешь в моей жизни еще немного. На самом деле, навсегда. Потому что теперь наши жизни причудливо сплетены в одного идеального маленького человечка.

Я сказал себе, что просто иметь ребенка от тебя будет достаточно. Но я солгал, детка. Лгал себе, и лгал тебе, и лгал Богу, когда сказал ему, что все, чего мне хочется, — это, чтобы наш ребенок был здоров, а ты была счастлива.

Правда в том, что я хочу большего. И всегда хотел. Я хочу тебя, нас и нашу семью. Знаю, что это не твоя мечта, и не моя тоже, но это все, о чем я могу сейчас думать. ТЫ — это все, о чем я думаю.

Однажды мы говорили о том, что вселенная знает, что нам нужно больше, чем мы сами знаем, и я должен верить, что сильные мира сего пытаются нам что-то сказать…