— Что в ней такого плохого? — спрашиваю я, стараясь говорить непринужденно, поскольку все остальные вернулись к своему разговору.

— Она хотела его всегда. Так долго, что это уже стало почти шуткой. — Она делает кислое лицо. — До меня доходили слухи, что они видятся, но я не думала, что он действительно сдастся и даст ей то, что она хочет.

Итак, очевидно, что эти отношения новые или не были достаточно серьезными, чтобы его семья узнала о них раньше. Хотя это интересно, мне от этого не легче. То, как он посмотрел на нее, сказало мне все.

— Тебе, наверное, неловко? — спрашивает она. — Я имею в виду, просто быть здесь для одного, а теперь это.

Я осторожно сглатываю и качаю головой.

— Я не питаю иллюзий, что Джесси живет как монах. Пока он хорошо относится к Джетту, это все, что имеет значение.

Ее глаза встречаются с моими, и она мягко улыбается.

— И именно поэтому я всегда буду надеяться на вас двоих. Вы хорошие люди.

Из моей груди вырывается взрыв нервного смеха.

— Я не знаю об этом. — Если бы была хорошим человеком, я бы не стала испытывать чувства к одному мужчине, будучи помолвленной с другим.

Если бы была хорошим человеком, я бы не отрицала эти чувства до такой степени, что это разрушило упомянутую помолвку.

Если бы была хорошим человеком, я бы точно не приехала сюда, надеясь, что еще не слишком поздно.

— Я слышал про подарки? — взволнованный голос Джесси раздается позади нас, и Джетт визжит от предвкушения, прыгнув к нему на руки.

— Давайте их откроем! — хихикает он, когда Джесси притворно щиплет его за щеку.

— Придержи коней, малыш. — Амелия берет свой телефон со стойки. — Сначала фотографии с подарками.

Я отползаю в сторону, чтобы не мешать, но она показывает на меня строгим пальцем.

— Иди туда, мама. Это семейная фотография.

Хм… Я перевожу взгляд с нее на Джесси, внезапно чувствуя себя неловко. Его нахмуренный лоб говорит о том, что он также сбит с толку, но мгновение спустя это исчезает, когда он улыбается и протягивает мне руку, чтобы я могла подойти.

— Видишь, городская девушка? Семья. — Его глаза сверкают, когда Джесси смотрит на меня сверху вниз, и в моей груди поднимается надежда. Может быть, вся эта история с Микайлой, просто большое недоразумение.

— Ой. Эм, хорошо. — Я подхожу к нему и позволяю ему притянуть меня ближе. Это так приятно. Так правильно…

Но потом я чувствую запах духов на его рубашке и вижу мерцание розового блеска на его губах, и эта надежда тает быстрее, чем появляется.

— Скажи «сыр». — Амелия поворачивает свой телефон к нам, и я заставляю себя улыбнуться.

Семья, да, но не та, которую когда-то предлагал Джесси.

Когда-то давно мы могли бы стать настоящей семьей.

Но я опоздала на четыре года…

ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД …

ХЕЙДЕН

Лето прошло не совсем так, как я ожидала. А именно, я не ожидала, что в один прекрасный день закончу колледж, а на следующий день узнаю, что мой парень, с которым встречалась два с половиной года, переспал с девушкой с его стажировки за городом.

Я не ожидала, что два последующих месяца буду ненавидеть его и скучать по обещаниям будущего, которое мы планировали вместе.

Я точно не ожидала, что проеду весь путь до Коул-Крика в надежде найти что-то или кого-то, чтобы отвлечься от расставания.

Но вот я здесь.

И вот он здесь.

— Хейден? — Джесси поднимает руку, чтобы закрыть глаза от солнца, его обнаженная грудь и выпуклые бицепсы блестят от воды, в которую он окунулся всего несколько секунд назад. — Что ты здесь делаешь? — Он делает шаг вперед, проводя той же рукой по своим светло-каштановым волосам, стряхивая воду.

— П-Привет. — Я робко машу рукой, моя пляжная сумка болтается на руке, а пальцы ног погружаются в теплый песок. Прийти сюда вчера казалось отличной идеей, но теперь, когда он стоит всего в нескольких метрах от меня, выглядя устрашающе, как никогда, с этими океанскими глазами и километрами мышц, я не уверена. Этот парень может ранить меня так же легко, как и исцелить.

— Привет, — говорит он, сокращая расстояние между нами, останавливаясь, когда остается всего несколько сантиметров. Наши глаза встречаются, и наше дыхание смешивается на несколько затянувшихся секунд вместо объятий, которые я хотела бы, чтобы он мне подарил. Но Джесси этого не сделает, потому что, насколько он знает, я все еще принадлежу другому.

Я улыбаюсь, затем прикусываю губу, что привлекает его великолепный взгляд к моему рту. Надеюсь, это знак того, что он все еще заинтересован.

— Я встретила Джинкса на заправке. Он сказал мне, что я могу найти тебя здесь.

— Ты искала меня? — Он приподнимает бровь, и нахальная ухмылка появляется на его лице. — Расскажите, мисс Фосс.

Это та часть, от которой у меня скручивается живот с тех пор, как я приехала в город, но мы с Джесси слишком долго играли в эту игру, чтобы ходить вокруг да около.

— Я в отпуске и подумала, что мы могли бы провести время вместе.

— Правда? — Он делает шаг назад, позволяя своим глазам скользить по моему телу вниз и обратно, как будто он найдет ответ где-то по пути. — Ты здесь с семьей?

Я качаю головой, а он качает головой в сторону.

— Твои подруги?

— Нет.

Он прищуривает глаза.

— Твой парень?

Я снова качаю головой.

— У меня больше нет парня.

ДЖЕССИ

Ну что ж, наконец-то она свободна. И она здесь. И смотрит на меня.

— Это недавнее событие или..? — Я протягиваю руку и накручиваю на палец прядь ее блестящих золотистых волос.

— Пару месяцев назад.

— Приятно слышать.

Не то чтобы это имело значение. Они могли бы расстаться пять минут назад, и мне было бы все равно. Прошло больше года с тех пор, как я видел ее, и не прошло ни одного дня, чтобы я не думал о ней.

— Я просто… мне нужно было уехать из города на некоторое время. И я не была здесь все лето, так что… — Она делает непринужденный жест в сторону озера, но в ее темных глазах есть нерешительность… неуверенность.

Что-то подсказывает мне, что это не имеет никакого отношения к тому, что она здесь делает, и все зависит от того, играю я или нет.

— Мне было интересно, увидимся ли мы в этом году. — Когда между нами не остается ничего, кроме летнего воздуха, я поднимаю руки к ее бедрам. Это, безусловно, самый смелый шаг, который я когда-либо делал с ней, но мне нужно знать. Это то, ради чего она здесь?

— Не думал, что это возможно, но ты еще красивее, когда ты одна, — говорю я, наклоняясь к ее уху. — И пахнешь хорошо.

Она нервно смеется.

— Спасибо.

Я усмехаюсь, проводя кончиком носа по ее сладкой коже.

— Ты действительно здесь, чтобы увидеть меня?

Она кивает, и, как бы мне ни хотелось расцеловать ее, я не делаю этого. Потому что слишком долго ждал, чтобы все испортить.

— Ты торопишься? — спрашиваю я, и она втягивает воздух.

— Совсем нет.

Слава Богу. Отступив назад, я беру ее за руку и снова прижимаю к себе.

— Я много думал о тебе, городская девушка.

Красивейший румянец окрашивает ее щеки.

— Не так много, как я думала о тебе.

ХЕЙДЕН

— Боже мой, я умираю с голоду. — Ставлю тарелки на островок, пока Джесси открывает коробку с пиццей, и восхитительный аромат сыра и пепперони наполняет воздух. Я хнычу, даже не пытаясь скрыть дрожь, которая пробегает по моей спине.

— Ты в порядке? — усмехается он.

— Нет. — Придвигаюсь к нему так близко, что чувствую запах солнцезащитного крема с кокосовым ароматом, все еще остающийся на его коже, и улыбаюсь. — Вполне возможно, что произойдет что-то очень непристойное, как только эта пицца попадет мне на язык.

Темные ресницы закрывают мои светлые глаза, когда он смотрит на меня сверху вниз.

— Правда?

— Угу. — И это не единственный пикантный момент, который я предвкушаю сегодня вечером.