Я поклялся, что больше никогда не буду заниматься этим дерьмом.

Тогда в жизни Хейден был мужчина, и он все еще присутствует в ее жизни. И, если того факта, что она забеременела, но все равно выбрала Лейна, было недостаточно, чтобы вбить в мою тупую гребаную голову, что она хочет именно его, тогда кольцо на ее пальце стало неопровержимым доказательством, черт побери.

Так все и было. Пока я не взглянул на Хейден сегодня, и мне показалось, что последних нескольких лет не существовало вообще. Я сразу же вернулся в ту первую ночь, которую провел с ней на Янтарном озере…

* * *

СЕМЬ ЛЕТ НАЗАД…

— Немного поздно гулять одной, не так ли? — спрашиваю я, когда нахожу Хейден сидящей на пляже с прижатыми коленями к груди.

Остальная часть ее группы, кучка студентов из колледжа, с которыми я видел ее ранее в городе, тусуется сейчас в небольшом домике, принадлежащем ее семье, на холме позади нас.

— Если бы я была ребенком, то, возможно, и было бы поздно, но это явно не так. — Она поднимает голову и бросает на меня самодовольный взгляд, в то время, как серебряный лунный свет окрашивает ее красивое лицо в нежные тона. Ее длинные светлые волосы свободно ниспадают на плечи и выглядят почти бледно-лиловыми, а темные глаза, слово черный обсидиан.

Я заметил Хейден много лет назад, в тот день, когда ее семья купила тот небольшой домик позади нас, но меня привлекает не только ее красота, но и атмосфера элегантности и уверенности, которая витает вокруг нее. Она ведет себя иначе, чем большинство девушек, которых я знаю. Ее плечи всегда расправлены, она всем улыбается и излучает уверенность, которая так мне нравится.

Сегодня у Хейден унылое настроение, и тени на ее лице не имеют ничего общего с темнотой.

— Подожди, что ты делаешь? — скептически спрашивает она, когда я падаю на песок рядом с ней.

— Мне кажется, тебе не помешала бы компания, — говорю я непринужденно и сверкаю своей улыбкой, кладя руки на колени. — Или я ошибаюсь?

Она приподнимает брови от удивления.

— Эндерс, у меня полный дом народа.

Значит, она знает, кто я. Да, черт возьми! Теперь главный вопрос в том, знает ли она, кто именно я из братьев Эндерс.

— Тебе не следует быть здесь.

Хейден оглядывается на полностью освещенный домик, где всю ночь грохочет музыка — какое-то несуразное хип-хоп дерьмо, и разносится бурный смех. Кажется, все развлекаются на всю катушку. Все, кроме нее.

— У тебя с твоим ухажером размолвка? — спрашиваю я, и часть меня молится о том, чтобы они расстались.

— Размолвка? — Она смеется. — Ты тусовался с моей семидесятипятилетней бабушкой?

— Черт, ты меня подловила. Я имею в виду, твоя бабушка делает чертовски вкусное печенье.

Хейден запрокидывает голову и громко смеется. Это лучший гребаный звук, который я когда-либо слышал и клянусь, что чувствую его всем своим существом. Более того, мне нравится то, что, несмотря на дождевое облако над ее головой, девушка снова улыбается. Мне.

— Печенье с арахисовым маслом самое вкусное, — говорит она, вздыхая. — Но ты, наверное, и так знаешь это.

Киваю.

— Ага.

Хейден хихикает, затем кладет щеку на колени лицом ко мне.

— Между прочим, меня зовут Хейден.

— Меня Джесси.

— Я знаю.

Да, блядь!

— Так что ты делаешь тут так поздно?

На ее губах играет легкая улыбка. Может быть, она флиртует, но, скорее всего, нет. Хейден была с Лейном — симпатичным парнем с зачесанными назад волосами в узких джинсах, по крайней мере, с начала лета.

— Просто мне хочется немного побыть одной.

Чувствую ее взгляд на себе несколько долгих мгновений, прежде чем она снова вздыхает и переводит свой взор на воду.

— Тут спокойно, правда?

— Да, очень. — Ветра почти нет, вода тихая. И хоть музыка и доносится из ее дома, но она звучит недостаточно громко, чтобы заглушить лягушек. Одна из них особенно громко квакает, и Хейден смеется.

— Ой! Это было неприятно.

— Да, действительно. — Я тоже хохочу. — Могу только представить, что проглотила эта лягушка. Наверное, это была какая-нибудь большая мышиная задница.

— Фу! — Хейден отстраняется, как будто я открыл у нее под носом банку сардин.

— Круговорот жизни, — пожимаю плечами, а она просто качает головой.

— Значит, ты сейчас живешь за озером, верно? Вместе с Сэмом?

— Да, мы проводим там много времени летом, но ты, наверное, и так знаешь это, — говорю я, передразнивая ранее сказанные ею слова.

Хейден улыбается.

— А вы разве не кончили колледж?

Я издаю смешок из-за ее сленга.

— Ага. Ты следила за нами?

Девушка морщит нос.

— Просто это маленький город.

— Угу, конечно.

Она нежно толкает меня своим локтем в ребра.

— Я не знаю, разве ты не должен работать? Вместо того чтобы жить, как кучка мальчишек из братства?

Притворяюсь обиженным, но, честно говоря, ее дерзость очаровательна.

— Что плохого в том, чтобы жить таким образом? — наклоняю голову в сторону дома ее родителей. — Кажется, тебя не беспокоит то, что там происходит.

Ее нахальное выражение исчезает.

— Есть причина, по которой я здесь, а не там.

— Не можешь выдержать своего любовника сегодня вечером?

— Не называй его так.

— Вы расстались?

— Нет.

— Тогда он твой любовник. Если только ты еще девственница. Охренеть, сама мысль…

— Джесси! — Хейден бьет меня по бицепсу, и на этот раз уже не нежно.

— Извини! — размахиваю руками, смеясь, и встаю на ноги. — Пошли со мной гулять, — предлагаю я, протягивая ей руку.

Она разглядывает меня с подозрением.

— Я не гуляю с мальчиками из братства.

— Хорошо, что я не он. На самом деле, я не только никогда не состоял в братстве, но и работа у меня тоже есть. Чертовски хорошая. И если ты не заметила, сегодня субботний вечер. На самом деле, уже утро воскресенья. Я сейчас не работаю.

Хейден прищуривает глаза.

— Что за работа?

— Готовлюсь возглавить семейный бизнес.

— Компания «Земляные работы»?

— Ага. Слышала о ней?

— Трудно не заметить гигантский билборд в городе.

Я наклоняю голову в сторону тропы, которая идет вдоль озера.

— Ну, давай. Это займет не больше получаса.

— Уже поздно.

— У тебя есть дела поважнее, городская девушка?

— Ох, ты заноза в моей заднице. — Хейден берет меня за руку и позволяет мне поднять ее с земли. Именно в тот момент я замечаю, что на ней только верх купальника и такие короткие джинсовые шорты, что выглядывают белые карманы.

Хейден — невысокая, макушка ее головы едва доходит мне до плеча, но у девушки такие красивые ноги. И адски сладкая, круглая попка. Боже, черт возьми, помоги мне.

Начинаю пятиться задом в сторону тропы, а она осторожно следует за мной, как будто все еще не доверяет мне.

— Так что же случилось, что тебе захотелось побыть одному? — спрашивает она.

— Стив начал играть то же хип-хоп дерьмо, что звучит и в твоем доме. Не мог этого вынести.

— И это все? Пфф. Кроме того, разве это не та музыка, которую слушают парни из братства?

Боже, мне нравится, что она такая храбрая.

— Попробуй еще раз.

— Хм. — Она поджимает губы, медленно ускоряя свой шаг и сокращая расстояние между нами. — Если не хип-хоп, то уж точно поп.

— Ни за что.

— Что, никаких мальчиковых поп-групп? Я имею в виду, ты выглядишь так, будто мог бы быть участником одной такой, так что…

Стону, кладя руки на свое сердце.

— Твои слова ранят меня.

— Это было довольно драматично. — Теперь она стоит довольно близко возле меня, протягивает руку и игриво толкает меня в грудь. Мы так близко друг к другу, что ей приходится запрокинуть голову, чтобы посмотреть на меня. — Боже, ты такой высокий.

— Может, просто ты маленькая?

Ее темные глаза расширяются от удивления.

— Напомни мне, почему я провожу с тобой время?

— Потому что кто-то нассал в твои хлопья Cheerios, но я, словно ангел в ночи, пришел, чтобы поднять тебе настроение.