В эпоху Карла Великого религия являла собой всё, все составляющие мироздания. Она гораздо сильнее, чем при предшествующих правителях, пронизала общество, экономику, администрацию, королевские управленческие структуры. Основная часть законов Карла касается вопросов религии. Однако соблюдались ли они?

Обилие источников, свидетельствующих о четко выраженной воле, могут создать впечатление, что правление Карла Великого является тем самым временем, когда завязывается узел истории и предопределяется судьба Европы. Однако те же самые тексты свидетельствуют и о несовершенстве планов и свершений каролингской эпохи. Тогда каким же должно быть наше заключение?

Приведем пример из области религии, сферы, которой Карл Великий уделял особенное внимание, и попытаемся оценить эффективность изданных им указов. С одной стороны, клирики обсуждают сложнейшие вопросы догматики, используя при этом все достижения тогдашней науки, с другой — простые верующие остаются приверженцами прежних культурных традиций, нередко возникших еще до прихода в Галлию римлян. После смерти императора кое-где еще продолжали существовать языческие культы.

«Сохранение языческих верований является злом наигубительнейшим, а к верованиям этим относятся, без сомнения, и магия, и астрологические предсказания судьбы человеческой, и чародейство, и порча или отравление, и прорицание, и напускание чар и толкования снов» ((829) MGH Capitularia, I. р. 44).

Совместно с клириками Карл Великий не раз вступал в борьбу против пережитков языческого прошлого, но безуспешно: сами священники нередко, уступая народным поверьям, позволяли прихожанам брать церковный елей, используемый при свершении таинств, на нужды исцеления. Совершенно очевидно, реформа литургии была проведена не везде, и в отдельных областях, например, в Гаскони, в отправлении богослужений по-прежнему активно участвовали все прихожане. Завершить реформу литургии Карлу было не суждено.

То же самое можно сказать и об отправлении правосудия, второй по значимости сферы деятельности, всегда привлекавшей пристальное внимание Карла. Император сделал все, чтобы по примеру римских судов, ввести в обиход дознание, а также включить в процедуру судопроизводства свидетелей и присяжных. Тем не менее по-прежнему существовала практика Божьего суда, когда испытуемого пытали каленым железом, бросали в холодную воду или же заставляли принять вызов на поединок; даже спустя три века Божий суд по-прежнему использовался в судебной практике. Единственным шагом по пути прогресса можно считать увеличение соотношения процедуры дознания и Божьего суда в пользу первого.

Сколь бы ясно ни выражал император свою волю, он не мог добиться всеобщего повиновения; впрочем, если бы это действительно произошло, то явилось бы поистине уникальным примером. Однако ни лакуны в указах, ни запоздалые исполнения распоряжений решающего значения не имели; главное, император сумел четко, не оставляя места для домыслов, сформулировать постулаты своей политики, ставшей для будущих веков главной точкой отсчета во всех областях государственного строительства. Именно поэтому деятельность Карла Великого оставила в истории глубокий след.

В государстве франков он сумел внедрить римскую идею, примирить ее с местными обычаями, разъяснить ее и сделать более доступной. Он приспособил римские законы к миру франков, к христианскому народу.

В обществе, основы которого Карл закладывал, он сумел заметить рождение новых сил. Он содействовал формированию вассальной и домениальной систем. Новые социальные процессы не имели ничего общего с римскими традициями. Тенденции же к обособлению, присущие местным властям и органам самоуправления, локальным культурам, существовали еще до Карла, а после него, уже в период правления его преемника, они проявят себя с новой силой. Карл Великий не мог не считаться с местными традициями, поэтому для каждой отдаленной области он создавал свою собственную модель управления — разумеется, при сохранении единого общего руководства. Любые шаги к единению, любые попытки преодоления разобщенности находили отклик у императора. Римская империя перестала быть образцом единства. По отношению к миру франков она стала мыслиться иным миром. В последующие века Карл Великий начнет восприниматься как источник всяческой власти, всякого рода, всяческой исторической традиции.