— Так вас сватать повезли? — догадался Гарин.

— Это не основная миссия делегации, но, боюсь, что отец рассчитывал и на подобный исход. Он любит ставить сразу несколько целей в одном плане. Если хотя бы одна выстрелит, уже хорошо.

— Ну, знаете! Подобная роль может иметь далеко идущие последствия… — принялся размышлять Виктор.

— Семья знает, что у вас есть дама сердца, вы же сами признались в этом. Поэтому ничего страшного не произойдет. А вот в Гнумераде про это не в курсе, так что вы можете спокойно играть роль моего кавалера. Именно поэтому мой выбор пал на вас, виконт!

— Похоже, мне снова придется идти на выручку прекрасной ученице, — усмехнулся парень.

— И вы не попросите ничего в качестве награды?

— А что вы можете мне дать, хе? — осмотрел тот тело княжны снизу вверх.

Что слегка разозлило девушку. Он явно вел себя вызывающе в виде шутки. Не воспринимал княжну всерьез и в качестве пары не рассматривал. Хотя София объективно красива, сильна как теург и имеет высокое положение. Любой аристократ счел бы за честь сыграть ее жениха, как тот же Фабрис, к примеру.

— Все, о чем вы грезили в самых смелых мечтах! — заявила София с вызовом, скрестив руки на груди.

— В таком случае… прорекламируйте на каком-нибудь мероприятии мой рецепт кофе с ликером. Хочу, чтобы в каждом заведении его подавали!

Морозова взглянула на виконта круглыми от удивления глазами:

— И это все?

— Помочь ученице — долг учителя, — махнул рукой Гарин. — Да и Кодекс Варпа следует блюсти. Помогать ближним. Когда отправление?

— Завтра.

— Уже⁈ Тогда мне надо внести последние штрихи в Гончую! Все, не отвлекайте, София! Скажете на практике, что я заболел. И принесите обед, мне пора работать!

— Вы хотите, чтобы княжна носила вам обед?

— Все в порядке, ваше высочество, — взяла слово Кирхе. — Я принесу.

— Ну уж нет. Это мой долг! — заявила Морозова решительно.

[Виктор Гарин]

Что ж, можно похвастаться новым достижением. Мне теперь не только симпатичные инквизиторши носили еду в мастерскую, но и целые княжны. Кто дальше? Принцессы дейров? Эмиссарши Хаоса? Жить хорошо, а жить виконтом еще лучше!

Меня несколько смущало предложение княжны. Ведь все это могло оказаться частью хитрого плана по охомутанию такого прекрасного жениха, как Аластор Ройс. Но согласился я без длительных раздумий, поскольку Вольные Баронства, наверняка, позволят мне потешить внутренних демонов. Утолить жажду хаоса. Гончая на самом деле была фактически готова, осталось внести небольшие косметические изменения. Фокусаторы все были обработаны Хаосом, как и защитная трубчатая сеть. Даже маскировочный узел я доработал, чтобы запретная стихия текла без помех. Нимрийская Гончая готова рвать и метать. Сдается мне, что придется участвовать в скучных переговорах дипмиссии. Но никто не мешает мне полетать по округе и поискать приключений на свою голову.

На следующий день под вечер по галактическому времени к Академии прибыл флот делегации. Мы с Кирхе устроились в Гончей, я вывел корабль из ангара. Фрегат княжны следовал за нами. Неподалеку от Кениоки нас дожидался достаточно скромный флот. Одинокий крейсер с двумя большими фокусаторами и четыре фрегата сопровождения. Я провел Гончую в ангар крейсера, в котором располагалось около двадцати стандартных малых истребителей.

Военные боевые суда, размерами меньше корвета. Предназначеные для вылетов на небольшие дистанции и не имеющие достаточной автономности. Своих реакторов и устройств прокола нет, только накопители. Никаких удобств и отдельных помещений, исключительно кресло в кокпите с хорошими обзорными иллюминаторами. На каждом стояло по два малых фокусатора, защитная сеть и все самое необходимое. По боевой мощи и скоростным качествам малый истребитель не отличался от корвета. По сути, на них можно было летать только в близлежащем пространстве от несущего крейсера.

Гончей нашлось свободное местечко в углу ангара. Фрегат, разумеется, в трюме бы не поместился. София не стала оставаться на своем личном корабле, а перешла на крейсер, который назывался Адмирал Форкс в честь прославленного полководца прошлого. Получив разрешение, флотилия провалилась в варп и начала неспешно набирать ход. Так что пассажиры во время разгона могли спокойно прогуливаться по помещениям.

Мы с Кирхе, Софией и ее телохранителями достигли командной рубки для управления отделением. Поскольку флот был мелким, то по назначению она не использовалась. В помещении заседали представители делегации, обсуждая протоколы грядущих мероприятий.

— Ваше высочество, ваше благородие, — поклонился нам импозантный мужчина в годах. — Мое имя Кинот Куиллемот, глава делегации к баронству Гнумерад. Наша задача — договориться о присоединении Гнумерада к империи Рунтар, даче присяги правителем системы. Речь от лица Великого Князя буду вести я. Его величество четко обозначил границы тех уступок и подарков, на которые Рунтар может пойти. От княжны требуется сиять на приветственных мероприятиях, поражать лордов своей неземной красотой и по возможности склонять на свою сторону.

— Разберусь, — хмыкнула София. Судя по всему, лететь в Гнумерад девушка совсем не желала.

— Виконт Гарин, для нас неожиданность — ваше появление в составе делегации…

Не удивлюсь, если глава дипмиссии узнал меня из недавнего репортажа.

— Виктор — мой сопровождающий, — отрезала Морозова. — Без него не планируйте никаких мероприятий с моим участием.

— Будет исполнено, ваше высочество, — чуть замешкался Куиллемот.

Непонятно, какие инструкции он получил от Князя Морозова, но, по-видимому, моя персона нарушила некоторые планы делегации. Для этого София меня с собой и потащила в принципе, чтобы нарушать чужие планы.

— Отчего флотилия делегации такая скромная? — поинтересовался я. — Мне кажется, логичным было бы показать мощь Рунтара перед провинциальным баронством. Одного линкора и тройки-другой крейсеров было бы достаточно.

— Правитель Гнумерада, барон Шакс, не приветствует подобные демонстрации силы. Он мог решить, что мы явились завоевывать его владения. Нам такие стычки ни к чему, — пояснил глава дипмиссии.

Делать на крейсере было особо нечего. Ликера в столовой не водилось, талорано делали скверный. Хорошо, хоть я взять небольшой запас зерен с собой. Кофеварка на Гончей выдавала приятный терпкий кофе. Чуть позднее мы с Софией с удивлением обнаружили настоящую мастерскую в одном из помещений Адмирала Форкса. В наличии имелась только малая плавильня, а место было мало, но двум фанатам ремесла этого хватило за глаза. Я продолжил улучшать резцы, тренировался в стихии Огня. Когда никого не было рядом, обновил свой эфес до новой версии. Благодаря прокачанным резцам и улучшенной технике потока клинок получился еще чуточку лучше.

В остальное время мы с Кирхе и Софией обретались в главной рубке или среди офицеров-теургов. На потоковый крейсер требовался не один десяток мастеров эфира разных стихий. Ординарный персонал занимался всеми прочими вопросами: обслуживал технику, дежурил на постах и банально убирался на корабле. Теургов было слишком мало, чтобы ставить их в наряды в столовой или операторами оборудования.

Вольные Баронства — любопытный осколок Талоранской империи. Большую часть Рунтар сумел вернуть, но на границе осталось несколько систем, что упорно блюли независимость. У Великого Князя и иерархов Акада были куда более важные вопросы. Но мало-помалу Баронства обретали своих сюзеренов. Акад, к слову, мало кому нравился, поскольку в теократии были достаточно суровые законы. Правила там Святая Инквизиция, и жрецы постарались минимизировать давление Хаоса на умы людей. Убрать пороки, такие как: алкоголь, разврат, табак и прочие искушения. Жизнь сервов там не сахар.

Осталось несколько часов до прибытия в систему Гнумерад, которые я решил провести с максимальной пользой. А именно: выспаться. Время по общегалактическому двигалось к ночи. Как гостям княжны нам с Кирхе выделили отдельные каюты. Скромных размеров, но остальной экипаж размещался по двое или по четверо. Так что одиночные каюты на крейсере можно считать роскошью.