– Я обещал тебе кое-что, – негромко сказал Светлан, озирая двор.

– Всего лишь решить задачку, – откликнулась дева. – Ты не уточнял, как именно.

– Но ситуация изменилась. Понимаешь, такое можно вершить на большом удалении, когда разделяет граница. Или тогда уж в присутствии – если никто не против. А моя королева сейчас…

– В Нордии – я знаю, – опередила Лора.

– Однако со мной не хочет связаться… не говоря о том, чтоб увидеть. Наверно, она тоже ищет Оттона, и если найдет, встреча будет жаркой. Думаю, я мог бы помочь ей…

– Как сказал Дух, это – родственные дела.

– Ведь и Паук ей как бы родич? А мою помощь приняла.

– Тогда она была девочкой. Сейчас – взрослая. Один на один – по-другому никак.

– Черти бы забрали ваш кодекс, – проворчал богатырь. И показал на сторожку у главных ворот: – Вон там что-то странное. Глянем?

– Угу.

Обхватив его руку, будто обычная девушка, Лора прогулялась с ним через двор, темный и тихий. Но из сторожки звучали голоса… вернее, один звучал, а второй шелестел. И слова были незнакомые – похоже, говорили на арабском. Открыв узкую дверь, Светлан ступил в холодную комнату, сразу сдвигаясь вбок, чтобы впустить силачку. И замер возле стены, изумившись – который раз за сегодняшнюю ночь.

За небольшим столом сидели друг против друга два капитана де Ги – очень похожие меж собой, хотя живым был лишь один, – и увлеченно беседовали. А толмачом им служил Синдбад, в отличие от большинства призраков умевший говорить так, чтоб его слышали люди, и сам способный их слышать. Но вот откуда Шарль и его отец знают арабский… Скорее всего от матери и жены – вроде бы она с Востока.

Оглядев комнату, Светлан увидел в углу еще одного капитана, де Крамма. Этот не был тенью – обычный мертвец, которого давняя жертва всю ночь таскала по городу. Надо отметить, сохранился труп неплохо – к счастью, его держали в прохладе. И даже шея не выглядела свернутой.

– Передай отцу: главный его убийца погиб, – произнес богатырь, когда оба де Ги воззрились на него. – Если интересно, герцога рассекли надвое.

Лора кивнула, подтверждая.

– И личная просьба: пусть оставит де Крамма в покое, – прибавил Светлан. – Когда разгуливают призраки, еще можно терпеть, – но мертвецы!..

– Я уже попросил об этом, – сообщил Шарль. – Договорились, что отныне мой отец будет держаться за меня.

– Да уж, вдвоем вы – команда, – усмехнулся богатырь. – Наверстывайте, ребята, – пожелал им, разворачиваясь к выходу. – Не будем вам мешать.

– Сир, я только что проверил посты, – сказал парень вдогонку. – Не думайте – я не забыл о долге.

– И в мыслях не было, – заверил Светлан. – Только вместе их не проверяйте, ладно?

Пропустив вперед Лору, он плотно прикрыл дверь.

– И что решим? – спросила девушка, опять обхватив его руку. – Насчет нас.

– Давай уединимся на полчасика, – предложил богатырь. – А всем скажем, что у нас было.

Впрочем, если бы дошло до настоящего уединения… Но кто им даст столько времени?

Ближе к утру ветер еще усилился. А небеса теперь затянуло настолько, что без подсветки королевские лучники могли стрелять лишь на звуки. Зато и Горгоны в такой тьме лишались главного своего оружия, а значит Дьявол вряд ли станет спешить с атакой. Хотя полагаться на это не стоило – у чудищ своя логика.

Пока Светлан резвился в пещерах, Артур и его команда успели многое – включая и то, что не планировали за ужином. Лишние войска из столицы вывели, а заодно убрались многие горожане. Строительство береговой стены завершили и сразу принялись возводить заслон из зеркал – их навезли столько, что хватило прикрыть и вторую линию обороны, куда должны будут отступить лучники перед началом рукопашной. А те уже заполнили верхнюю галерею крепости, готовые начать пальбу в любой момент. Впрочем, большинство пока дремало, улегшись на деревянный настил. Некоторые шептались, стращая друг друга байками про ужасного противника. Хотя не очень-то в него верили, судя по сдержанным смешкам.

Над притихшими позициями курсировали корабли, то почти смыкаясь бортами, то снова расходясь в стороны. Новоиспеченные пилоты уже освоились с управлением, благо оно было нехитрым. Хотя полетный опыт добавлял сноровки, и в этом никто не мог сравниться с Мишкой. Зато Светлан куда лучше юной ведьмы ощущал инерцию судна, а вдобавок умел угадывать изменения ветра за секунды до того, как они случались. Талант ведь не утаишь в мешке – он как шило… в заднице. Уж чего прибавляет, так это хлопот.

Крон и его собратья наконец прекратили работать подъемными кранами и теперь заправлялись энергией, вновь изумляя нордийцев великанским аппетитом. Ни Агра, ни Пес не рвались в бой – и это тоже сближало их, причем на изрядном удалении от передовой. А вот Георг, невольник долга, разлегшись на вершине крепостной башни, уже предвкушал грядущие зверства – судя по унылому виду. Впрочем, драконы, как и богатыри, не слабеют от переживаний.

Летуньи продолжали прибывать, и теперь Светлан принимал их на «Лауре», размещая в благоустроенном трюме, где повесили гамаки и даже прорубили оконца в бортах. Такая база устраивала ведьм: к небу близко, от людей – на удалении, безопасном для обеих сторон. И уж они знали, в чью честь названо судно, а потому сразу направлялись к нему.

Развалившись в одном из кресел, расставленных на просторном юте, Светлан поглядывал по сторонам, стараясь ничего не выпускать из поля зрения. На шканцах то и дело мелькали девы, выныривая из люков или спрыгивая с деревяшек, заменивших им метлы. А с приподнятого, как и ют, бака на дев изумленно глазели лучники – и уж этим парням было не до сна. Рядом с богатырем возлежала в шезлонге Люси, потягивая клюквенный морс. Еще две летуньи устроились на его плаще, постеленном прямо на доски, – почему-то тут им понравилось больше, чем в помещениях. А у фальшборта расположился Артур, с высоты созерцая нордийскую столицу, кою не посещал много лет. Наконец и у него выдалась свободная минута.

– И что, сильно изменилась? – спросил Светлан.

– Словно другой город, – ответил его друг. – Все же Луи славно потрудился.

– Король-строитель, ну да. Уж так хочет наследить в истории!.. Что-то я не заметил на его руках мозолей.

– Ведь и у тебя их нет.

Глянув на свою ладонь, Светлан ухмыльнулся:

– Ну, я известный сибарит. К тому ж у богатырей не бывает мозолей. У них и раны-то остаются, лишь несовместимые с жизнью.

– По-моему, ты несправедлив к здешнему правителю, – заметил Артур. – За годы, что меня не было здесь, страна преобразилась как по волшебству.

– О, это в точку. Один Дьявол чего стоит! Не говоря о русалках, вызвавших его из бездны. А кто стронул в этой лавине первые камни?

– Полагаю, меченосцы.

– Науськиваемые Людвигом, – прибавил богатырь. – Но кто столько лет терпел его художества? Вот и пожинаем теперь.

– Для каждого – своя мера, – молвил Артур. – А кодекса Луи не нарушал. Разве это мало для человека, лишенного Силы?

– Ты еще про Буси-до напой, – проворчал Светлан. – Путь воина, блин!.. Конечно, лучше, чем ничего. Хотя большинству хватает и законов стаи.

Повернув голову, он поглядел на Люси, утопавшую в мягком кресле. В отличие от других ведьм, целительница облачилась в легкое платье, больше похожее на майку. Она старалась не шокировать заурядов, да и короли вон так и порхают вокруг… не говоря о птицах помельче.

– Не замерзла? – спросил богатырь. – Все ж таки ветерок свежий… Может, сгоняю за одеялом?

– Не тревожьтесь, сир, – откликнулась девушка. – Мне не холодно. А если вам кажется, что я еще не выздоровела…

– Надеюсь, ты в порядке, – сказал он. – Кстати, какой тебе показалась Анджелла? Вот у нее повернуло на ухудшение.

– Увы, сир, я видела королеву недолго и до захода. А днем, как вы знаете…

Да, днем-то Анджи прежняя. Если б еще и спала по ночам… Но ее сны больше смахивают на кошмары. А ведь пока держалась в стороне от трона, с ней не происходило худого. Может, для проклятия Паука и требовался такой катализатор?