– По-твоему, одно не стыкуется с другим? – усмехнулся Оттон. – Меж родичами всякое происходит, но тем, кто суется в дрязги со стороны…

– Или их втягивают?

– Без разницы – долг это не убавляет. К тому же ты увел Лауру, не дав завершиться превращению. Хотя она уже почти стала Пауку дочкой. И уверяю: такое родство посильней кровного.

– То-то Анджи так хотела его укокошить!

– Тут я могу понять. Даже простить – по-родственному. Как-никак мне она сестра… во всяком случае, будет.

– А чары у нее таскаешь тоже на правах брата? – прищурившись, спросил богатырь. – Выходит, нынешний беспредел – лишь семейные разборки? Вдобавок сюда мешается порочная тяга к инбридингу и ревность к тем, кто препятствуют ему.

– Что эта тяга порочна, выдумано людьми, – возразил Дух. – То есть для них инбридинг вправду вреден, но главное, чего они страшатся, – это усиления колдунов. А мощь колдуна тем выше, чем меньше в нем чужой крови.

– Значит, ты решил возвести колдунов на вершину, сделавшись зачинателем династии?

– Ведь мы достойны править, – заявил Оттон. – Ты не жаловал Паука, но должен признать: старик был мудр. И если бы не цеплялся так за жизнь…

– У нас это зовется манией.

– Но разве ты не маньяк? Вцепился в свою златовласку, будто она одна в целом свете.

– А это среди людей зовется любовью, – с усмешкой возразил богатырь. – Почувствуй разницу… если есть, чем.

– И в чем же различие?

– Хотя бы в том, что ради Анджеллы я готов отказаться от нее, а жизнь моей королевы ставлю выше своей.

– Слова, слова…

– Ну так давай перейдем к действиям, – предложил Светлан. – И разрешим наш спор при очной встрече.

– Как в старые времена? – осклабился Оттон. – Помнишь стычку на мосту? Правда, с тех пор наш арсенал обогатился намного.

– А прошел-то всего год. Хотя по моим ощущениям минуло лет эдак… двадцать.

– Время не обманешь – да, богатырь? Ты так желал его ускорить, что будто перенесся вперед. Но сам принадлежишь прежнему миру.

– Вряд ли, – не согласился Светлан. – Иначе я не хотел бы из него бежать. А ты, похоже, стремишься лишить меня выбора. К чему эта затея: с Пропащими?

– Здесь ты сам ломай голову… если сохранишь ее в ближайшие сутки.

– А что насчет нашей встречи?

– Еще не пришло время, – с той же странной улыбкой ответил Дух. – Надеюсь, она произойдет – береги себя.

В следующий миг картинка погасла, будто выключили экран.

– Что ж, – пробормотал Светлан. – Можно сказать, сеанс удался.

– Спиритический? – уточнила Мишка, наверняка утомившись молчать. – Выходит, и Дух – из твоих приятелей?

– Ну… лучше его звать знакомцем.

Остальные пока молчали, осмысливая увиденное. Что ж, думать тут есть над чем.

– Я слышал про Оттона, повелителя мертвых, – наконец произнес Хуго. – Но не знал, что вы и его… изгнали на тот свет.

– Тут нечем гордиться, – сказал богатырь. – Ну да, мы дрались… затем мост рассыпался, и Оттон рухнул в Провал. Как видите, хорошего из этого не вышло.

– Из Провала? – хмыкнула ведьма. – А нечего кидать туда всякую гадость!

– Ты доволен? – спросила Лора. – Теперь ты знаешь противника.

– Не уверен, что Оттон – основной, – ответил Светлан. – Но ясности прибавилось – это к лучшему.

– Да уж, проявился еще один родственник, – заметила Мишка. – По духу или по чарам – фиг поймешь… однако брат нашей Анджи, а значит, и нам.

– Ну, тебе он, положим, дядя… э-э… троюродный.

– Не важно, – отмахнулась она. – Все равно ж пакостит, как родной.

– И все-таки главного мы не узнали, – пробормотал богатырь.

– Да, – согласилась ведьма, благоразумно не став вдаваться.

В самом деле, об исчезновении королевы вовсе ни к чему оповещать всех. А вот где она сейчас может обретаться…

– Спасибо за помощь, мэтр, – сказал Светлан, убирая лампу обратно в торбу. – Ты не сильно объедайся – скоро начнем грузиться на корабли. Или будешь здесь дожидаться исхода сражения?

– Здесь я свихнусь, – выпалил Фриско. – Буду вам крайне признателен, сир…

– Место на «Лауре» тебе предоставят, – пообещал богатырь, вставая из-за стола. – В конце концов, это ж не рай.

Поглядев на Хуго, тоже успевшего подняться, он слегка кивнул, чтобы не повторяться, и вместе с девушками покинул помещение, направившись в свою нынешнюю обитель. Конечно, Агра тоже его сопровождала, скользя вдоль стены. Мэтр Хуго вернулся к раненому, пообещав вскоре примкнуть к компании. А вот барон задержался у Фриско – видимо, возникли вопросы. Ничего странного после таких новостей.

В общей комнате уже заседал военный совет, обсуждая предстоящую оборону северной стены. Кроме магистра Дори, прибывшего вместе с двумя помощниками, похожими точно братья, к совещанию примкнул де Коста, только что произведенный в полковники столичных кирасиров взамен графа де Гну, сброшенного с крепостной башни, и бывший ландскнехт Гай, поставленный во главе полутысячного отряда нордийских лучников. По настоянию короля Артура оба свежеиспеченных командира должны были подчиняться Дори – понятно, лишь во время сражения. Сверх того здесь присутствовали три ведьмы – из тех, кто позадиристей, – и старшой Павич с парой своих побратимов, Голубом и Чамотой. Чуть в стороне от прочих расположился Бахрам, изредка выдавая учтивые замечания, а из затененной ниши наблюдал Ле Сан, несколько смахивавший на бугимена. Как ни странно, разговор клеился неплохо – возможно, оттого, что заправлял тут прославленный герой, а всех участников действительно заботило дело. Даже Луи не слишком крысился на рыцарей-монахов, наконец признав их нового главу. (А если б еще и знал, чей магистр сын!)

Послушать знающих людей было, во всяком случае, любопытно – не говоря о том, что полезно, – но Светлан решил не мешать спецам и, увлекая за собой свиту, проследовал в спальню, ненадолго превращенную в детскую палату. Агра, впрочем, не стала туда входить, а разлеглась на пороге, чтобы следить сразу за всеми.

Вот здесь не вели бесед. Рауль по-прежнему хныкал, но словно по инерции, заинтересовавшись новой пациенткой, больше похожей на покойницу. Над ней склонилась Люси, чуткими ладонями прощупывая хрупкий торс. Ее помощница Грета, распалив в камине аккуратный костерик, варила над ним снадобье, источавшее пряный аромат. Жизель и Анна сидели подле Рауля, с ожиданием глядя на Светлана. А ведь одна сегодняшняя новость напрямую касается пацаненка! – вспомнил богатырь.

– С Зодиаром покончено, – объявил он. – Он, правда, не умер, но силы лишился напрочь – так что теперь не дотянется до мальца. Кстати, вы должны были это заметить.

– Раулю и впрямь сделалось лучше, – подтвердила Анна. – Кажется, он пошел на поправку.

– И слава богу. Сейчас сюда придет Хуго…

Мишка вдруг издала смешок.

– Чего? – спросил Светлан.

– Забавно поделились, – ответила она. – Там, – кивнула на соседнюю комнату, – сплошь батыры. А здесь кучкуются чародеи. – И присовокупила: – Один ты – ни то ни се.

– Ну почему – один? – пробурчал богатырь. И покосился на Лору, стоявшую к нему так близко, что он вновь ощутил ее притяжение – если и одолимое, то с большим трудом. К тому же на нем висел должок.

– Вот что, куколки, – сказал Светлан младшим подружкам. – Вы тут пособите Люси… заодно полезному научитесь. А у нас с тетей Лорой будет приватный разговор.

– Хорошо, что не с бабушкой Лэлли, – фыркнула Мишка. – Привет Семье!

– Надо посты проверить, – молвила силачка. – Что-то меня скребет.

– Пошли, – согласился он.

И, шагнув к распахнутому окну, спрыгнул вниз. Секундой позже рядом с ним приземлилась Лора, почти не согнув коленей. Пожалуй, лестницы им больше не требовались.

Исключая немногих упрямцев, слуги маркиза де Гронде уже покинули особняк, убравшись за город. По верхушке высокого забора, окружавшего дом, прохаживались гвардейцы, составив внешнее кольцо здешней охраны. А главенствовал над ними Шарль де Ги, пару часов назад получивший чин капитана, а заодно и тутул барона. Растут люди.