– Ну что, бабуля, – заговорил Светлан. – Поговорим?

– Отчего ж не покалякать, – пробурчала она, вовсе не спеша покидать кабинку. – За болтовню, чай, не колотят.

– А будто без нее мало причин, – сказал богатырь. – Напомнить?

– Да начто? – отказалась летчица. – Память-то у меня не девичья.

– Это уж точно, – фыркнула Мишка. – А как насчет маразма?

Зло зыркнув на нее, бабка сочла за благо промолчать.

– А ты чего скажешь? – спросил Светлан у россича.

– Эта карга ведома мне, – сообщил тот. – Охочусь за ней не первое лето.

– И что, серьезный счет?

– За такой жизнью платят.

Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу ягу женщиной…

– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?

– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.

– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.

– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?

– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…

– …отдадим Павичу, – подхватила Мишка. – Хотя не всю: язык оставим себе.

– Да на кой вам?

– Будем его развязывать, – пояснила ведьма. – К тому ж это деликатес.

– Ейный-то? – осклабился россич. – Самая ядовитая часть – им тока крыс травить.

– Пока не развяжешь – отрава, точно, – признала она. – А развязанный идет за милую душу.

– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!

– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так – зажилась. Давно пора в колумбарий.

– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?

– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Вона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.

– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.

Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…

– Например?

– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..

Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.

– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?

– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.

– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.

– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.

– Ну да, «как назовешь корабль…»

– …так он и затонет, – окончила Мишка.

Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:

– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.

– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, «Светлых Дам», такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!

– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.

– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..

– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.

– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?

– С родителем подвезло – вот и села на царство.

– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.

– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…

– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!

– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.

– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…

– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.

– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..

– И для них может найтись вожак. Знаешь, кто обычно шагает первым в колонне женщин?

– Нашел тоже женщин, – пробурчала девочка. – То есть иные там, может, и были… поначалу… но от той поры остался пшик. Ну погляди на эту: не ведьма она, даже не колдунья – упырица.

– Что вы разумеете? – оскорбилась старуха. – Знатоки, ишь!..

Протянув огромную руку, Павич сграбастал Ягу за шиворот и выдернул из ступы, где она стала чувствовать себя слишком вольготно. Оказавшись на виду целиком, бабка сразу притихла.

– Да, – согласился Светлан. – Пожалуй, так лучше. Итак? – спросил он у Яги. – Выкладывай, чего знаешь.

– Об чем? – придушенно прохрипела та, покачиваясь в железной деснице россича.

– Начни с Ули. Где она сейчас?

– Сказали ж тебе: в Храме!

– А добавить ничего не хочешь?

Помедлив несколько секунд, бабка выдавила:

– Поспеши, богатырь. Сроку-то – чуть.

Вглядевшись в нее, Светлан кивнул.

– Выступаем, – сказал он. – О прочем поспрашиваем позже.

– А ее куды? – мрачно справился Павич, встряхивая Ягу.

– Упрячь куда-нибудь. Но так, чтоб было поближе брать.

Брезгливо держа бабку на отлете, здоровяк направился к своему летучему зверю. Дредноут уже доедал скорпиона, оставив от него россыпь скорлупок, из которых вполне можно было выстроить небольшой дом.

– А это – бросим? – спросила Мишка, кивая на осиротевшую ступу.

– Хочешь опробовать?

В самом деле, какой ни есть, а транспорт – может сгодиться.

– Да я б и хотела…

Поморщившись, девочка бросила взгляд в кабинку, лезть куда после прежней хозяйки… М-да.

Наставив руку, Светлан выщелкнул пальцы в Знак, и с его ладони сорвался огненный вихрь, ввинчиваясь внутрь ступы. Опаленная жаром, тварь содрогнулась, но смерч уже стих, успешно произведя дезинфекцию.

– Заодно согреешься, – сказал богатырь. – А то после этих призраков… Годится, да?

– Уполне, – ответила Мишка, пробуя ступней, насколько остыли стенки.

Собрав, что осталось от Охотника: отдельно латы из драконьей кожи и набор редких клинков; отдельно неандертальца, заросшего настолько, что казался одетым, – Светлан загрузил это в дредноут, разместив рядом с изувеченным рыцарем, погруженным в забытье, и Ягой, спеленатой как младенец. Присев на бортике рядом с Лорой, махнул рукой Павичу: трогай, мол.

Коротко разогнавшись, махина снова взлетела. Впереди, верхом на десятиноге, уже мчал Зодиар, оседланный маленькой Зелей, – эдакий двухэтажный всадник, подрядившийся служить гидом новому богу диаров. Быстро освоившись с управлением, Мишель скользила вблизи дредноута, а вместе с ней в кабинке уместилась Инесса, не пожелав разлучаться с дочкой.

Громадный зал, где стряслось столько всего, вскоре сменился тоннелем, достаточно высоким, чтобы тут, не пригибаясь, мог пройти Крон или даже Лу, Праматерь великанов. А в какие дали он уводил, понять было трудно, – их скрывала мгла.

Поравнявшись со Светланом, ведьма спросила:

– Думаешь, мы найдем Улю в Храме?

– Я столько ждал, что не верю в скорое завершение, – пробурчал тот. – Ну не может это кончиться так просто.

– Ни фига себе, «просто», – изумилась Мишка. – Да тебя чуть на фарш не покромсали!

– Чуть – не в счет.

– А если б покромсали – было бы в самый раз, да?

– Дело-то не в фарше, – сказал богатырь. – А в логике здешнего сюжета. Уля – слишком ценный приз, чтоб выдавать его до финала. Но ведь здесь не пахнет завершением.

Девочка втянула воздух изящным носом, будто пыталась проверить последний тезис. И, видно, тоже не ощутив концовки, укорила:

– Как не стыдно лишать зрителей саспенса? Скучный ты.

– А кто тут зритель? – улыбнулся он. – Ты уж не путай роли.

– Ведь я надеялась…

– Это у тебя возрастное – с годами пройдет. Конечно, хочется стать happy еще раньше, чем наступит end, но это против правил.