– Ручное привидение, что ли? – спросила Мишка. – Дикое, но симпатичное.

– Ручное или нет – вопрос иной. Но почему он напал именно на Крамма? Натравить призрака, знаете ли… Это ж не джинн из лампы.

– И давно ты стал докой в этих делах? – поинтересовалась ведьма. – А год назад, мне рассказывали, даже не верил в магию.

– Уже больше года, – поправил он и вздохнул: – Как не поверить, если каждый день макают?

Поерзав, де Ги все же решился спросить:

– Так вы полагаете, что это призрак моего отца?

– Пока что лишь предполагаю, – ответил богатырь. – Просто об иных грехах Крамма нам неведомо. Да и способ убийства… э-э… специфический.

– Тень отца Шарля, – хмыкнула девочка. – При жизни бегала за телом собачкой, а после обрела самостийность… вернее, сменила цепь.

– А нельзя ли не поминать всуе собак? – ворчливо спросил Пес, без церемоний протискиваясь в дверь. – Меня это задевает.

От такого заявления, высказанного мохнатой зверюгой, Глория едва не подавилась. К тому ж псину вполне можно спутать с некрупным медведем – что добавляло эффекта. И если бы не спокойствие остальных и не присутствие богатыря…

– Ты где шлялся, сучий сын? – спросил Светлан.

– Сразу грубить, ага, – пробурчал Пес. – Собаки – они ж все стерпят!

– Ну, опять завел шарманку, – скривилась ведьма. – Лишь бы поныть.

– Погляжу на тебя, когда доживешь до моих лет, – огрызнулся зверь. – По всем нормам мне давно пора на пенсию, а не скитаться по иным странам верхом на драконе.

– Те нормы – не для долгожителей, – возразила она. – Эдак и Лора запросится в богадельню.

– Ну, сказанула! Эта красотка – из вечно юных.

– А ты и щенком был брюзга, верно?

Хмуро поглядев на нее, Пес мотнул шерстью, будто стряхивал воду, и потопал к Изабель, безошибочно определив, кто тут главный кормилец. Конечно, и ему перепала миска отменной снеди – даром что объедки.

Следом за Псом в комнату проникла Агра. Скользнув вдоль стены, она улеглась в свободном углу и принялась умываться, сразу став походить на уютную киску… даже несмотря на клыки, торчащие из-под верхней губы.

Псу явно было что сказать, но Светлан не стал его торопить, понимая, что от голодной собаки мало проку.

– Стало быть, призрак, – вернулась к прерванному Мишель. – При жизни бывший капитаном де Ги. Кто-то… или что-то… выпустил его из двадцатилетнего заточения, и бывший узник, как водится, начал сводить счеты – благо из мира теней лучше видно, что творится на этом свете. А если так, он может отправиться дальше по цепочке, дабы отмстить главному заказчику. И кто станет следующим?

– Тут мало одной злости, – сказал Светлан. – Нужно, чтобы жертва оказалась в пределах досягаемости призрака. Ведь он хоть и блуждает, но не по свободной орбите.

– Все ж папа Гамлета поступил хитрее, – заметила она. – Сбросил задачку сыну, а тот уж сам наломал таких дров!.. В общем, все умерли.

– Тамошний призрак лишь и мог, что вещать. А здешний, видимо, получил силу, какой владел при жизни, – если не больше. Добавьте сюда одержимость, свойственную этим существам…

– Мало не покажется, – согласилась Мишка. – Не хотела бы я, чтоб за мной охотилась такая тень!

– Пока это мы пытаемся взять ее след… если тут можно говорить о следах.

– Но послушайте, – снова заговорил Шарль, заметно волнуясь. – Раз, как вы утверждаете, здесь не обошлось без моего отца…

– Это предположение, – напомнил Светлан. – За неимением иных версий мы приняли эту.

– Хорошо, – кивнул парень. – Я тоже готов ее принять – настолько складно звучит. Но если вы правы и если вы настигнете убийцу де Крамма…

Он запнулся, пытаясь сформулировать.

– Это же тень, – мягко сказала Лора. – Не живой человек. Даже и не человек вовсе.

– Ну тень, да… Я понимаю, – пробормотал де Ги.

Хотя по нему было видно, что понимает он мало.

– Название не из пальца высосали, – вступила Мишка. – Если врезать по твоей тени, ты и не вздрогнешь. Вот у великанов призраки – полноценные души, а у людей они лишь проекции, отбрасываемые невесть из каких далей и весьма, весьма однотонные.

– Все равно, – упрямо сказал он. – Это мой отец… пусть и не весь.

– Весь он не умер, это точно, – усмехнулась ведьма. – Чего и другим желает… если говорить о тех, на кого у него зуб.

– Тебя заботит, что мы сделаем с ним, когда встретим? – спросил Светлан. – Постараемся помочь… если он позволит.

– Как помогают безнадежному раненому, обрывая страдания?

– Не знаю, – сказал богатырь. – Уж как повернется. Что тут можно знать заранее?

– Думаешь, мы хотим услужить Луи? – прибавила Мишка. – Да плевать на него!

Глория возмущенно дернулась, но с набитым ртом, к счастью, трудно скандалить. Впрочем, и Шарлю, как преданному гвардейцу, такое заявление не понравилось. От замечаний он удержался, но на кроху поглядел с осуждением. И та, конечно, этого не спустила.

– Добудь и ему вкусненького, – сказала она Изабель. – Пусть заест свое горе.

В замешательстве де Ги перевел взгляд на Лору. Похоже, у парня тоже назревал конфликт меж чувствами и долгом.

– Речь о том, что мы будем поступать, как сами решим, – пояснил Светлан. – И никто нам тут не указ. А уж понравится ли это тебе…

– Что будет, то и будет, – объявила ведьма. – Кстати, кто в момент убийства находился рядом с призраком – это сам убитый. Уж здесь без вариантов. Не хочу вешать на беднягу новых… э-э… кошек, но проверить не лишне: а вдруг он впрямь владел второй тенью… и еще не успел ее лишиться?

– Занятный посыл, – пробормотал Светлан. – Похитители теней? Что-то новое в практике.

– Ты уверен? – спросила Лора, покривив губы.

Похоже, она понимала в ситуации больше остальных, но делиться, как всегда, не спешила. Уж эта эльфская скрытность!

– Ладно, – сказал богатырь. – Раз надо, навестим покойника. Кто со мной?

На лицах команды отразилась готовность. Надо же, никто не отвильнул. Неужто так интересно видеть своих знакомых мертвыми?

– На этот счет у меня новость, – произнес Пес, наконец оторвав морду от миски. – Услыхал о ней, пока шастал по здешним чердакам и крышам, точно котяра какой.

– Скорее, котенок, – со смешком ввернула Мишель.

Светлан тоже хмыкнул, представив, как здоровенного этого мохнача транспортирует по верхотуре тигрица, аккуратно прихватив за шкирку.

– Ну? – спросил он. – И о чем новость?

– Трупик-то сгинул. Никто и не приметил, куда. Хотя охрану выставили.

– Вознесся, – предположила ведьма. – Как Христос. Теперь будем ждать воскрешения.

– Ну ничего святого, – проворчал Пес… впрочем, с одобрением.

– Чего ж ты молчал? – укорила она.

– А пожрать? Вы ж затребуете, чтобы примкнул.

– Это точно, – подтвердила Мишка. – У тебя, говорят, особый нюх – даже батырам не сравниться.

– Стало быть, идем прежним составом, – резюмировал Светлан.

– Не считая собаки, – добавила девочка.

– Да, молодцы! – возмутилась Глория. – А меня кто будет стеречь?

– Вот она, – показал богатырь на Агру. – Возьмешься? – спросил у нее. – Вроде нагулялась.

Тигрица медленно зажмурилась, что могло означать согласие. Ну, даст бог, не позарится на отравленную плоть – с ее-то разборчивостью.

Глория открыла было рот.

– Или не доверяешь? – злорадно ввернула Мишка.

И актерка захлопнула рот, не решившись возразить. Тем более что, кроме Синдбада, она наконец заметила Ле Сана, почему-то сразу нагнавшего на нее дрожь, и вовсе не желала, чтобы в сторожа определили его. Уж лучше знакомая зверюга, чем эти безмолвные чужаки.

Слух о сгинувшем мертвеце уже всполошил многих, будто панику раздували нарочно. И хотя в подвал, где тот должен был обретаться, пускали по большому блату, перед входной дверью скопилась небольшая толпа, едва не половину которой составляли гвардейцы. При виде Светлана, шествующего во главе пестрого отрядца, гул голосов стих и публика поспешила раздаться по сторонам, пока богатырь сам ее не раздвинул. И дверь ему не пришлось вышибать – кто-то вовремя распахнул створки, впустив свежеиспеченного герцога вместе с его свитой. А ближе к каморке, в которой случился такой конфуз, самодеятельных сыщиков встретил барон де Круст, главный здешний профи.