Дворцовый переворот. Толчком к выступлению послужил арест преображенца Пассека, участника заговора. Ранним утром 28 июня 1762 г. Екатерина с А. Г. Орловым явилась в казарму гвардейского Измайловского полка. (Гвардия в середине века пополнилась новыми полками.) После энергичной речи Екатерины, в которой она просила защитить ее и наследника престола Павла, солдаты бросились целовать ей ноги и платье. Потом Екатерина, одевшись в гвардейскую елизаветинскую форму, привела к присяге измайловцев, преображенцев, семеновцев и конногвардейцев. Орловы подняли гвардейских артиллеристов. Екатерина во главе гвардии двинулась в Зимний дворец, где уже собрались члены Синода и Сената для присяги новой правительнице. Адмирал Талызин отправился в Кронштадт, чтобы привести его в повиновение Екатерине II.

Цесаревич Павел Петрович. Художник К. Л. Христинек

А. Г. Орлов-Чесменский. Неизвестный художник. 1770-е гг.

Екатерина II в мундире Преображенского полка в 1762 г. Гравюра

Петр III был в Ораниенбауме. Узнав о бегстве жены, он почувствовал неладное. Фельдмаршал Миних, вернувшийся к тому времени из ссылки, советовал императору бежать в Померанию (юг побережья Балтийского моря), где стояли российские войска. Но Петр III был слишком слаб для борьбы. Он метался по Ораниенбауму, потом поплыл в Кронштадт, но кронштадтцы крикнули императору, что начнут стрелять из пушек, если он попытается проникнуть в гавань. Петр вернулся в Ораниенбаум и 29 июня подписал отречение в пользу Екатерины II. Царствование Петра III длилось всего шесть месяцев.

Экс-императора отправили в Ропшу, а 6 июля Екатерина получила записку А. Г. Орлова: в потасовке, затеянной Петром III, императора нечаянно убили. Официальный манифест связывал его гибель с приступом «геморроидальных колик» (так в XVIII в. называли резкий скачок вверх кровяного давления). Ничто теперь не мешало царствовать «матушке Екатерине».

Екатерина II приехала в Россию 15-летней девочкой. Тогда Екатерину еще звали анхальтцербстской принцессой Софьей Фредерикой Августой. Приняв православие и новое имя, Екатерина серьезно занялась изучением русского языка и впоследствии хорошо овладела им, даже стихи рифмовала, хотя всю жизнь говорила с акцентом. Она знакомилась с обычаями страны, окружила себя русскими людьми. Воспитанная на книгах просветителей, в России она продолжала много читать, ее интересовали исторические и философские сочинения древнегреческих и римских авторов, а также современные ей произведения Вольтера и Руссо. Один иностранец назвал ее даже пятнадцатилетним философом.

1. Расскажите о Петре III. Как вы оцениваете его поведение и политику? 2. Отвечали ли важнейшие указы Петра III интересам тогдашнего русского общества? (Екатерина II, взойдя на престол, подтвердила эти указы.) Почему же Петр III был свергнут? 3. Какую роль, на ваш взгляд, играли дворцовые перевороты в политической истории России XVIII в.? 4. Какую роль и почему играла гвардия в середине XVIII в.?

1. ПРОСВЕЩЕННАЯ МОНАРХИЯ

Императрица вдохновлялась идеей просвещенной монархии. О просвещенной монархии в XVIII в. писали Вольтер, Руссо и другие просветители. Они обличали несправедливости окружающей их жизни, но думали, что просвещенный правитель сможет все изменить. Нужно лишь издать совершенные законы и следить, чтобы они строго исполнялись.

Навязывать такой порядок силой, считали лучшие умы XVIII столетия, нельзя. Это деспотизм. Необходимо убедить людей, что законы нужны для общего блага. А убеждать можно лишь образованных подданных, у которых развит разум. Поэтому главный инструмент исправления общества – просвещение. Чем больше будет школ, университетов, книг, тем лучше.

Вольтер

Постепенно, по мере просвещения общества монарх должен расширять права и свободы подданных. Но спешить с дарованием прав и свобод не стоит, чтобы не попасть в положение дрессировщика, спустившего с цепи неприрученного медведя.

Идеям просвещенного абсолютизма пытались следовать многие европейские монархи, в частности прусский король Фридрих II. Но создать «союз мыслителей и королей» не удалось.

2. НАЧАЛО «ЕКАТЕРИНИНСКОГО ВЕКА»

Манифест о вольности дворянской. Заняв трон в результате заговора, Екатерина II должна была править так, чтобы оправдаться в глазах подданных, прежде всего поддержавших ее дворян, и удостоиться их любви и признательности.

Она не отменила указ от 18 февраля 1762 г. «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству». Дворяне сохранили право оставить военную или гражданскую службу и выйти в отставку, когда пожелают. Они могли вообще не служить, жить в городе или имении – по своему усмотрению. «Благородные» люди имели право в любое время уезжать за границу, служить у иностранных правителей, а потом, возвратившись на родину, продолжить свою карьеру в полученном за рубежом звании. Отменялись телесные наказания дворян. Дворяне имели право лично обращаться к императрице с прошениями и жалобами. По словам В. О. Ключевского, так было покончено с закрепощением дворянства.

Отношение к крепостному праву. Екатерина II много раз неодобрительно высказывалась о крепостном праве, называла его рабством, но не решалась упразднить, потому что российским помещикам крепостное право казалось явлением естественным и они свергли бы любого, кто покусится на него. К разговорам о вреде рабства большинство дворян относилось либо равнодушно, либо враждебно.

Пример тому конкурс, объявленный Вольным экономическим обществом. Это общество возникло в 1765 г. и ставило целью знакомить помещиков с рациональными способами ведения хозяйства. Конкурсантам предложили ответить на вопрос: полезно ли для общества, чтобы крестьяне имели в собственности землю и иное движимое и недвижимое имущество? На конкурс поступило 162 работы, из них 155 прислали иноземцы, в том числе Вольтер и знаменитый математик Эйлер, и только 7 – русские.

Прием иностранного посольства Екатериной II. Гравюра. 1760-е гг.

Некоторые отечественные авторы критиковали пороки крепостничества, но о необходимости дать свободу крестьянам говорилось только в работах иностранцев. Впрочем, даже победитель конкурса французский ученый Беарде де Лабей советовал не спешить с отменой крепостного права в России, так как дикого русского мужика необходимо сначала просветить и подготовить к воле.

Дворянское столичное общество знало о содержании конкурсных работ по слухам. Эти работы не печатали, а рассматривали в узком кругу с участием императрицы.

Уложенная комиссия. Екатерина II заявила, что для коренного улучшения российских порядков необходимо составить новое уложение справедливых и разумных законов. Выработку новых законов она решила поручить Уложенной комиссии из выборных представителей почти всех сословий. И вот в 1767 г. в Грановитой палате Московского Кремля собралось 564 человека – представители дворян, купцов, государственных крестьян и даже депутаты от различных народов, входивших в Российскую империю. Не допущены к работе в Уложенной комиссии были только крепостные. Депутаты привезли с мест наказы (пожелания к новым законам).