Следующим делом я направилась в магазинчик попроще. Не потому, что там было плевать, как ты выглядишь, а по другой причине. Я — обычный офисный клерк, у меня не может быть слишком много дорогих костюмов. Только один. Не как в популярных сериалах на ТВ, когда у «бедной» студентки гардероб больше, чем у первой леди страны.

Если я всё время буду одета как с иголочки, это привлечет лишнее внимание и подозрения. Хорошие, но недорогие вещи сравняют меня с коллективом. Чтобы не таскаться с ворохом пакетов, я также попросила доставить покупки.

Все-таки больше всего мне нравилось именно это: первая неделя задания, когда вживаешься в роль, перевоплощаешься в другого человека. Психологи бы наверняка сказали бы, что у меня детская травма, и таким образом я избегаю встречи с самой собой.

Осталось еще кое-что, самое правдоподобное. Найдя в интернете ближайший секонд-хенд, я сразу отправилась туда. Последний уровень построения личности, как я его называю. У любого человека в гардеробе есть вещи разной степени поношенности. Любимое кашемировое пальто, купленное на распродаже пять лет назад, красивые, но жутко неудобные туфли на выход, растянутая домашняя футболка по колено с невыводимыми следами от горчицы. Именно за этим я и отправилась в секонд. Здесь вещи с историей, как я люблю говорить.

И вот, в моих руках ворох одежды и куча домашних мелочей. Моя квартира, как и я, не должны выглядеть идеально. В нас должна быть жизнь. Потрепанные диванные подушки, застиранная пижамка и любимая кружка с отколотой ручкой. Неплохо бы посетить барахолки, чтобы найти подержанную мебель. Когда пазл моей новой жизни сложится, тогда я на сто процентов войду в новую роль.

Вернувшись в свое пристанище, я устало завалилась на диван и закинула ноги на журнальный столик. У меня не было времени на долгую подготовку, к которой я привыкла. А значит, придется зубрить информацию каждую минуту. Я шла на должность аналитика, совершенно не разбираясь в страховом деле, биржевом рынке и юриспруденции.

Меня все еще немного беспокоило, что придется использовать свою настоящую внешность. Хотя за годы такой работы, я настолько потеряла себя в ворохе личностей, что уже и не помнила, каково это — быть собой. Нет, я знала, что у меня темно-каштановые волосы и зеленые глаза. Но это только внешность. Кто я внутри? Даже мое настоящее имя Лилиана сократили до Эл, первой буквы имени. Моя личность была стерта, как кассета, на которую раз за разом записывали новый фильм.

Я была вымотана перелетом и внезапно свалившемуся заданию, поэтому сама не заметила, как уснула. Разбудила меня настойчивая трель мобильника. Я продрала глаза, в квартире все было залито розовым светом — наступил вечер.

— Чёрт, — выругалась я, пытаясь найти источник звука.

Прохладный корпус телефона я нащупала на полу. Пять пропущенных от мистера Льюиса и длинное сообщение:

«Надеюсь, ты не отвечаешь, потому что занята подготовкой, а не спишь. Собеседование переносится. Оно завтра, будь готова»

Я взвыла. Как завтра? Я ведь ничего не успею! Так, квартира пусть остается в таком виде, навряд ли мистер Дэвидс заявится ко мне в первый же вечер.

Мне нужно вызубрить огромное количество информации про страхование. Я же в этом совершенно не разбираюсь! От досады я пнула диван и взвыла второй раз. Только сломанного пальца мне не хватает. Эл, соберись!

Пока я чистила зубы и расчесывала колтуны волос, время критически поджимало. В хороший салон красоты на полный комплекс я уже не успею, выбор пал на местную парикмахерскую. К моему удивлению, результат получился ничуть не хуже. За неполных два часа из растрепанной вороны меня превратили в красивую и ухоженную девушку.

Новая стрижка и маникюр соответствовали образу приличной девушки. Ничего вызывающего и искусственного, только естественная красота. Прекрасно! То, что нужно.

Квартира была похожа на настоящий бедлам. Пакеты с покупками валялись везде. Пока я заучивала основные термины, мимоходом расставляла вещи по своим местам.

Почему-то я нервничала и переживала, будто действительно иду устраиваться на работу, а не обводить очередного богача вокруг пальца. Но так даже лучше, реакция будет искренней. Спать я ложилась с легкой тревогой.

Видимо, из-за переживаний проснулась я намного раньше будильника. В пять утра, а собеседование было в десять. Я не спеша собралась, уложила волосы легкой волной. Аккуратный макияж, новенький костюм. Сумку я прихватила с распродажи, чтобы образ не был слишком выглаженным.

Из зеркала на меня смотрела уверенная девушка. Плотная костюмная ткань облегала, выгодно подчеркивая фигуру. Классические лодочки добавляли строгости, но я-то знаю, что соблазнительная походка «от бедра» возможна только на каблуках. До бизнес-леди я, конечно, недотягивала, но впечатление все же производила.

Все шло идеально — к назначенному времени я уже была у Эмпайр-Стейт-Билдинг. Это здание поражало своей монументальностью и красотой. Даже воздух здесь пах по-особенному — роскошью, деньгами и властью. Офис был на семьдесят третьем этаже — просторный белоснежный холл с мраморной плиткой и кожаными диванами. Неплохо. Видимо, дела у мистера Дэвидса действительно шли хорошо.

Меня проводили в общий зал, где было еще с дюжину таких же кандидатов. Все девушки дико нервничали, и только в одной я увидела конкурентку. Она выглядела слишком расслабленной, будто прийти на собеседование было лишь формальностью. Огненно-рыжие волосы, точеная фигурка и взгляд сытой кошки. Эта дамочка пришла сюда не просто так.

Я напрягалась, но постаралась не показывать тревогу. Девушка словно почувствовав, посмотрела прямо мне в глаза. И… заправила прядь рыжих волос за ухо, еле заметно дернула серьгу, и посмотрев на часы, потерла переносицу. Она была из людей Льюиса! Старый пройдоха.

Неужели он не доверяет мне, или это подстраховка? Легче от этого не стало. Ненавижу, когда что-то идет не плану. Или когда мне мешают. Ладно, буду действовать по обстоятельствам.

Давай Эл, ты не можешь облажаться еще раз. Только не сейчас, когда восхитительный запах свободы так близко.

Вот уж поистине страшная сила — толпа женщин, запертые в одной комнате. Уже через час пошли недовольные шепотки, через полтора откровенные язвительные комментарии и попытки подсидеть конкуренток. Неужели компания мистера Дэвидса настолько перспективная? Или они здесь, чтобы заполучить лакомый кусочек в виде богатого красавчика?

«Боюсь вас разочаровать, дамы, но это моя добыча», — с улыбкой подумала я, глядя на весь этот цирк.

На собеседование нас приглашали по одному. Это было неэффективно с точки зрения отдела эйчар, но я быстро раскусила их замысел. В большом зале было аж четыре камеры видеонаблюдения. Они бесшумно двигались, фиксируя все происходящее. За нами наблюдали. Решающим было не только хорошее резюме, но еще и стрессоустойчивость. Хороший трюк, мистер Дэвидс, могу только поаплодировать.

Я и еще несколько девушек тоже поняли план компании, поэтому сидели тихо, не отсвечивали, в конфликты не вступали и ждали своей очереди. Меня напрягала только эта рыжая особа. Зачем Льюис ее послал? И чего мне ожидать от «коллеги».

Вселенная, словно слыша мой вопрос тут же дала на него ответ. Рыжая дамочка демонстративно поднялась, сходила за кофе и вернулась. Своим расслабленным видом «победительницы» она сеяла тревогу и, откровенно говоря, подбешивала. Худощавая брюнетка с зализанным хвостом нервно поглядывала в сторону рыженькой и едва заметно морщила нос. А вот это ты зря, дорогуша.

И действительно, рыжая не спеша обошла помещение и направилась в ее сторону. Сев рядом, она как бы невзначай задела сумку «зализанной» и та упала на пол.

— Ой, простите, — всплеснула рыжая и схватила сумку. — Мне так неловко!

— Осторожней, — огрызнулась кандидатка и ринулась забирать у нее свою сумку.

Но, видимо, рванула так сильно, что та снова шлепнулась на пол. Из необъятного нутра высыпались вещи.