— Ты что, поехавшая?! — вскрикнула «зализанная» и принялась собирать вещи.

— Я не специально… — начала бормотать рыжеволосая. Но на ее лице блуждала довольная ухмылка.

— Ага, как же, — пробурчала она. У девушки полыхали щеки, а ворот рубашки сбился. Было видно, как она сильно нервничает.

В воздухе повисло напряжение. Остальные кандидатки перешептывались, слышались смешки, что только усиливало витающий в воздухе негатив.

— Ты меня обвиняешь? — взвизгнула рыжая и перешла в наступление.

— Нет! Стерва. — Последнее слово она сказала тише и собралась уже идти в кабинет, так как прозвучало ее имя.

Но у судьбы были свои планы. Точнее у Льюиса. Рыжая с громким криком «сама стерва» выплеснула стакан кофе прям на белоснежную блузу «зализанной» брюнетки.

— Ах ты сука! — та вцепилась рыжей в волосы, нервы все-таки сдали.

По обескураженному лицу своей «коллеги», я поняла, что драка не входила в ее планы. Визжа и дергая друг друга за волосы, они сплелись в борьбе за жизнь как королевские кобры.

Никто из девушек не пытался разнять дерущихся, они лишь злобно ухмылялись, скрестив руки. Другие делали вид, что переживают, охали и ахали. Животный мир во всей красе.

Я тяжело вздохнула. Ладно я, Тэрон был моим заданием, но остальные то куда? Неужели перспективная работа или мужчина стоят вот этого? Среди дюжины кандидаток я не видела ни одного сочувствующего взгляда, ни одной попытки разрешить конфликт. А еще нас, аферисток, называют суками, стервами и бессердечными.

Решение было принято моментально. Ну не могу я оставаться в стороне, не в моем это характере. Я встала со своего места и подошла к ближайшей девушке.

— Иди за охраной, — громко и четко сказала я ей. Та лишь хлопала глазами, прижимая ладошку ко рту. — Эй, ты меня слышишь? Бегом, я сказала!

Девушка перевела на меня испуганный взгляд, кивнула и ринулась к выходу. Отлично.

— Дамы, — крикнула я, подходя к извивающемуся клубку дерущихся. — Где ваше достоинство?

Но девушки были слишком заняты уничтожением друг друга, мои слова они не слышали. Это плохо, разнять разъяренных женщин можно только одним способом.

Я схватила бутылку воды, лежащую на стульях, и щедро вылила содержимое на их головы. К тому моменту фурии уже лежали на полу, и на меня уставились две пары глаз. Очень и очень злых глаз. Сработало. Чтобы двое престали драться, они должны возненавидеть кого-то третьего.

— Тихо, — ласково сказала я, выставив вперед руки, будто передо мной были бешеные собаки.

К моему счастью, за спиной послышался громкий топот и в зал влетело сразу четверо охранников. Они вмиг прекратили драку и увели потрепанных девушек прочь. Те быстро поняли, ЧТО они натворили и сникли. Остальные шептались и поглядывали на дверь кабинета.

Минут пять ничего не происходило. Многие волновались, кто-то даже порывался постучать в кабинет, но останавливался. Но вдруг дверь открылась, оттуда вышла строгая женщина в годах и громко сказала:

— Девушки, все свободны, собеседование окончено. Спасибо за потраченное время.

Послышался недовольный ропот и выкрики. Внутри меня поселилось сомнение: а вдруг надо было поступить по-другому? Не влезать, как и все остальные. Теперь уже ничего не изменить, будь как будет, я просто не могла поступить по-другому.

— Эмилия Чейз, пройдёмте за мной, — сказала дама и жестом позвала за собой.

Столько ненавидящих взглядом я не встречала никогда. Если бы все эти девушки умели убивать силой мысли, я бы уже разлеталась в пыль.

Вместе с женщиной мы зашли в кабинет. Как я и думала, внутри стоял большой монитор, на котором было прекрасно видно всю комнату. Но мистера Дэвидса не было, жаль. Я знала, что это лишь этап перед собеседованием, но все равно надеялась увидеть его.

— Эмилия, присаживайтесь. Вы отлично себя показали. Позвольте ваше резюме?

Я протянула папку с моей выдуманной жизнью и села в удобное кресло. Женщина оказалась главой отдела по персоналу. Она бегло просмотрела мое резюме, скорее для вида. Ведь они его уже видели, и скорее всего, рассмотрели под микроскопом.

— Скажу честно, вы не совсем нам подходите. Но то, как вы повели себя, вызывает уважение. Такие люди нам нужны. В ваших профессиональных навыках я не сомневаюсь, дорогая. Я передам мистеру Дэвидсу, если вы его заинтересуете, он лично вас пригласит.

— Благодарю за возможность, — улыбнулась я. — Была бы рада стать частью вашей команды.

На хорошей ноте мы распрощались, и я вернулась в свою квартиру. Фух, собеседования страшная вещь. Как люди вообще устраиваются на работу? Пройти столько кругов ада, чтобы услышать отказ?

Я разобрала вчерашние покупки и отчиталась перед Льюисом. В ответ было лишь сухое и сдержанное: «Молодец».

Внутри поселился червячок сомнений: «А вдруг задание сорвется? Что тогда?»

Ведь такая жизнь мне уже… наскучила? Лица сменялись одни за другими, методы оставались тем же, свободы не было никакой. Я понимала, что пути назад у меня нет. Я не могу выйти замуж и переехать в пригород, чтобы сажать розы и воспитывать детей.

Меня никто не отпустит просто так. Многие девчонки пытались уйти. Но всегда все заканчивалось одинаково — Льюис находил их и наказывал. Жестоко.

***

Весь следующий день меня не покидало странное беспокойство. Я все время брала с собой телефон, даже в туалет и душ. Но бездушная железяка молчала.

— Прогуляться, что ли? — решила я, устав наворачивать круги по пустой квартире.

Я собралась и пошла, совершенно не думая, куда ведут меня ноги. По пути перехватила буррито и стаканчик кофе. Я разглядывала людей, дышала воздухом и шумом города. На какое-то мгновение даже забыла про свои переживания. Но тут, словно раскат грома, прозвучал телефонный звонок. С замиранием сердце я ответила на него.

— Эмилия, — раздался знакомый женский голос на том конце, — мистер Дэвидс хочет с вами встретиться. Можете подъехать в ближайшее время?

— Могу, — не задумываясь ответила я.

— Хорошо, ждем.

«Черт, я выгляжу как тинейджер!»

Сразу вспомнился урок Льюиса: «Вы всегда должны быть наготове, дамы. Минуты промедления решают судьбы. И ваши в том числе».

В спешке мне пришлось добираться домой. Был, конечно, план просто купить костюм в ближайшем ТЦ, но это бы смазало бы весь эффект. Первое впечатление крайне важно.

Я быстро поймала такси и пообещала сто баксов водителю, если через десять минут я буду на другом конце Бруклина. Не знаю, каким чудом, но таксист вывез меня к дому в оговоренное время.

На сборы у меня было полчаса. Для обычной девушки это могло стать катастрофой, но только не для меня. За полчаса я успею навести такой марафет, что не только мистер Дэвидс шею свернет, но еще и десяток мужчин в округе.

Скинув с себя одежду, я собрала волосы в пучок и пошла в душ.

«Агент всегда должен быть чист, свеж и опрятен», — слова Льюиса, словно мантра, сидели в моей голове.

Он называл нас агентами, словно мы были каким-то шпионами, а не девчонками, с помощью которых можно было добраться до клиентов.

Промокнув влажное тело пушистым полотенцем, я нанесла капельку духов. Теперь самое главное — белье. Дело даже не в том, что для мужского глаза это будет приятно, нет. В первую нашу встречу я и не надеюсь на это. Дело в ощущении. Красивое нижнее белье придает уверенности, расправляет плечи и позволяет чувствовать себя королевой.

Тонкий кружевной браллет, нежно обнимающий грудь, оставляя ей естественную форму. Изящные кружевные трусики, открывающие округлую попу, но не выглядящие вульгарно. Я крутанулась перед зеркалом — идеально. Я выгляжу как женщина, которая любит себя, а не очередная соблазнительница.

Шёлковая блуза молочного цвета и строгий костюм: юбка ниже колена и блейзер. И чулки, обязательно. Минимум макияжа — легкий тон, тушь, блеск для губ и румяна. Освежает, но не перебор.

Двадцать три минуты. Осталась прическа. Я распустила пучок, и волосы легкой волной опустились на плечи. От влажности они всегда слегка закручивались, и сегодня это сыграло мне на руку.