— И выставить себя дрянью? — спросила брата Коринн.

— Милая, я не большой поклонник этого слова, — тихо заметил Хикс.

— И показаться идиоткой? — сразу же исправилась Коринн.

— Кор, это называется беседой, — проинформировал сестру Шоу.

— Нет, Шоу, разговор — это вот как: «Мне так понравился фильм «Мстители», просто чума. А сцены драки в городе вообще улет. Халк просто бомба. Кор, а ты видела фильм, что скажешь?» — Коринн продолжила: — Но последнего предложения не было, а слышала я следующее: «Блин, мистер Галвестон — настоящий придурок. А его викторина вообще ужас, я ее полностью провалил. Отец будет в ярости».

— Мистер Галвестон и правда придурок. И его тест был ужасен, — возразил Шоу.

— А твой отец тоже придет в ярость? — обратился к сыну Хикс.

Шоу взглянул на него и равнодушно пожал плечами.

— Может быть.

— Сын…

— Внеплановые контрольные проводят только подлые учителя, — заявил Шоу. — Школьный год начался только две недели назад, а он провел контрольную спустя неделю. Что за учитель устраивает контрольную на первой неделе учебы?

К сожалению, Хикс вынужден был согласиться с сыном. Просто не озвучил свои мысли.

— Следующий раз надо быть умнее и подготовиться, — посоветовал Хикс.

— И какая мне разница, где находится Узбекистан? — спросил Шоу таким тоном, будто ему действительно было все равно.

— Если ты хочешь стать морским пехотинцем, тебе надо многое знать, — сказал ему Хикс. — Ты получишь форму, и все дороги мира будут открыты.

Шоу услышал отца, кивнув в ответ головой. Сын хотел стать морским пехотинцем уже три года. Он не оставлял эту мысль, постоянно обсуждая это.

И Хикс гордился сыном. Хотя сама идея пугала его до чертиков.

— Было бы неплохо, — продолжил Хикс, — если бы ты спросил мнение Венди о «Мстителях».

Коринн разразилась смехом. Мэми присоединилась к сестре. Шоу внимательно смотрел на отца, пока не понял, что тот подшучивает, и только тогда улыбнулся сам.

Хикс немного поел и позволил сделать это детям, прежде чем начать серьезный разговор.

— Слушайте, ребята, думаю, вы должны знать, что я нанял агента по недвижимости.

Все взгляды сосредоточились на нем. Он продолжил:

— Она будет искать подходящие варианты, и я хочу, чтобы мы вместе ездили их смотреть и вместе приняли решение, куда мы переедем.

— А что не так с этой квартирой? — спросила Мэми.

Хикс обнял дочь, размышляя, почему она такая. Она все еще была таким ребенком. Но со временем она вырастет.

В их старом доме у нее не было своей комнаты — Хикс хотел, чтобы они с сестрой заняли одну спальню, тем самым сблизившись друг с другом. Хоуп согласилась, потому что хотела, чтобы в доме была комната для гостей.

Но его ребенок должен понять, что спать с сестрой в отцовской кровати и складывать вещи в один ящик и треть шкафа — не лучший вариант. Уж не говоря о том, что отец спит на диване, и все они делят одну ванную.

— Здесь тесно, — аккуратно проговорил он, размышляя, не думает ли дочь, что родители вновь будут жить вместе.

— А мне здесь нравится, — ответила дочь, кусая чесночный хлеб и продолжая говорить. — Мы рядом с друг другом, а Кор не может постоянно торчать ванной, потому что нам всем необходима ванная время от времени.

— Мэми, не думаешь, что папе не нравится спать на диване? — спросил Шоу без злости, просто констатируя факт.

— О, точно, — пробормотала Мэми.

— А в новом месте я получу свою собственную комнату? — поинтересовалась Коринн.

— Я так не думаю. Прости, милая, — покачал головой он.

— Ты будешь в городе еще два года, Кор, — напомнил Шоу и посмотрел на Хикса. — Тебе следует остановиться на одном из таунхаусов. Их построили на двенадцатой окружной дороге, когда я учился в средней школе. Там живет отец Льва, и там круто.

Переезд из изящного, старого дома площадью триста квадратов в убогую квартиру, а затем в таунхаус с тремя спальнями в двадцати минутах от города. Но в пределах школьного округа. И, тем не менее, это был шаг назад.

— Мы посмотрим, есть ли там что на продажу, — согласился Хикс. — Но предупрежу, они не очень большие и находятся далековато от города.

— Я уеду в следующем году. Коринн через два года после меня. А затем и Мэми, — заявил Шоу.

— И не напоминай, — пробормотал Хикс.

— Я пытаюсь сказать, что тебе не нужно просторное место, — ответил Шоу. — Нам подойдет все, что ты выберешь. И не только потому, что мы все почти выросли.

— Я всегда буду жить с папочкой, — заявила Мэми и посмотрела на отца с улыбкой. — И заставлю мужа переехать к нам. Ты сможешь играть в щекотку с нашими детьми, а по воскресеньям мы будем устраивать дни вредной пищи.

Подумав о том, что у его малышки появятся свои дети, Хикс практически почувствовал позывы рвоты.

— Мэми, твой будущий муж не будет счастлив, услышав это, — пробормотал Шоу.

— Это уж точно, — подтвердила Коринн.

— Нет, он согласится, — запротестовала Мэми. — Все любят папу. Я даже слышала, как миссис Тернбаум сказала, что он самый привлекательный мужчина в округе. Куда круче прошлого шерифа, которого считали большим треплом. — Она перевела взгляд на отца. — Да и вообще, что значит «трепло»?

— Это не хорошее слово, детка, — сказал ей Хикс.

— Мне нравится шериф Блатт, — заявила Мэми. — Хотя, я рада, что он больше не шериф. У него такой огромный живот, что он смешно смотрится в форме.

— А мне нравится, что ты избавился от формы, пап, — вставила Коринн. — Все считают, что это круто. Ты разрешил помощникам носить джинсы и ботинки, оставив лишь форменные рубашки. Вся эта ерунда с полным обмундированием — вчерашний день и просто глупость. Слушайте, «Полицейский и Бандит» вышел в прошлом веке! (прим. Фильм «Полицейский и Бандит» — художественный фильм в жанре комедийного боевика 1977 г).

Его дети и правда забавные.

— Я рад, что ты одобряешь мой выбор одежды для управления, милая, — с усмешкой проговорил Хикс.

Он улыбался, потому что шутил со своей девочкой. А еще он улыбался, потому что говорил с детьми о покупке нового дома, в котором они поселятся, оставив позади промежуточный пункт. И это явно указывало на то, что жизнь изменилась навсегда, и никто из них не может ничего с этим поделать.

Он понятия не имел, какие отношения у детей с Хоуп. Если не считать того, что мать заставляла их есть нелюбимую еду, дети особо не делились с ним подробностями. А сам он не лез в их дела. Они приходили к нему в хорошем настроении, не угрюмые и не задумчивые. В их поведении не появилось ничего нового, вызывающего подозрения или тревоги, поэтому Хикс решил, что мать успешно выполняют свою часть работы.

А значит они все двигались вперед, конечно, не как он хотел — вместе, но все же они двигались вперед.

И в словах Шоу был резон, как бы неприятно это было осознавать. Если сын не отступит от своей цели, то сразу после окончания школы его зачислят в армию. До этого оставалось около девяти месяцев.

Если не поменяются планы Коринн, то через два года она поступит на юридический факультет Университета Небраски. Да и Мэми останется ненадолго.

Хикс действительно должен двигаться дальше. Причем во всех смыслах.

Грета

— Господи, это же всего двести долларов, — ворчала моя мать. — Сучки в этом городке считают самым важным в своей жизни не отставать от Кардашьян во всем, хотя похвастаться особо нечем. Каждый твой день забит под завязку клиентками, а по выходным у тебя еще одна работа. Ты могла бы дать своей старушке двести долларов, чтобы она могла оплатить свой гребаный счет за кабельное.

— Да, мам, я бы могла. Но на прошлой неделе оплатила твой счет за воду. А в прошлом месяце дала сто долларов в оплату твоего счета за сотовый. А еще купила тебе новую духовку, поломку которой почему-то отказался оплачивать твой домовладелец. И напомни, сколько стоила очистка септика в июле? Заметь, за этим тоже должен наблюдать домовладелец.