— Господи, — пробормотал он.

— Знаю. Это ужасно. Она редко выходит из дома. Она была бы не против, если бы я перенесла нашу встречу, но знаешь, после полутора дней отдыха я смогу помыть и уложить ей волосы. Пусть хоть в течении часа у нее будет компания, и она сможет с кем-то поговорить.

Заботится о своем брате.

Принимает вызов Лу устроить борьбу в грязи.

Идет домой к одинокой клиентке, чтобы заняться ее волосами и составить той компанию.

«Ты вот-вот отправишься в сказочное путешествие открытий».

Джемини был прав.

А Хикс поступил как полный идиот, поставив под угрозу будущее, которое включало нахождение Греты сбоку от него в его «Бронко».

— Хикс? — позвала она, когда он замолчал.

Его голос прозвучал хрипло, когда он выдавил:

— Да?

— Ты в порядке? — спросила Грета.

— Да. Все хорошо, — сказал он, сжимая ее руку.

— Могу я сказать тебе кое-что? — спросила она.

Хикс уж точно хотел узнать о ней что-то новое.

— Конечно.

— Если это не сработает, ну знаешь, между нами… — начала она.

В его груди сразу же все сжалось.

— Просто предупрежу, я угоню твой «Бронко», загружу в него Энди и направлюсь в Мексику. Я чувствую себя в безопасности, говоря тебе это, потому что ты никогда не сможешь нас найти. Но знай, твоя машина будет в безопасности, поэтому, пусть хоть это тебя успокоит, — закончила Грета.

— И чтобы ты знала, если я потеряю «Бронко», дорогая, я отправлюсь на край света, чтобы найти ее, — ответил Хикс, теснота в груди постепенно уходила.

Он любил свою машину, но искать бы стал не грузовик.

— Мммм, — пробормотала она.

— Похоже, нам лучше поработать над тем, чтобы найти общий язык, детка, — предложил он.

— Может ты и прав, — ответила она. Затем спросила: — Можно я поведу?

— Если меня нет в салоне, пожалуйста.

— Это что, проявление альфа-самца?

Он сдержал удивленный смешок и спросил в ответ:

— Что?

— Ну знаешь, поведение альфа-самца, — понизила она голос, — я — мужчина, поэтому управляю машиной, а ты — женщина, сидишь на пассажирском сиденье.

Хикс рассмеялся.

— Нет, во мне нет этого, просто я управляю ей, если нахожусь внутри, чтобы она знала, как сильно я люблю ее. Но я совершенно не против, если ты прокатишься, когда меня не будет рядом.

— Тогда ладно, — сказала она, явно забавляясь.

— Хорошо, — ответил он.

С этими словами он повез Грету в больницу. И по дороге он очень много смеялся.

В итоге ей оставили лишь одну ленту поверх бандажа на носу.

К сожалению, это подчеркнуло, насколько глубокими были синяки, спускавшиеся от внутренних уголков ее глаз.

И, к сожалению, хотя это сыграло в итоге ему на руку, она испытывала достаточно сильную боль посреди футбольной ночи с ним и Шоу, поэтому вынужденно приняла таблетку, по выписанному рецепту из больницы, после чего отключилась, положив голову ему на бедро, как и вечером накануне.

Поэтому она спала в его постели.

И проснулся он тоже рядом с ней.

Так что, да. Это сыграло ему на руку.

И лучшее случилось, когда он следующим утром отвез ее домой: она и глазом не моргнула, переступая порог своей кухни.

Так что все было хорошо, и Хикс отправился в управление на подъеме, не подозревая что это продлится недолго.

Но теперь с ним была Грета, и путь Хикса к открытиям.

И он будет разбираться с неприятностями в хорошем расположении духа.

Потому что он был разблокирован на ее телефоне.

Хиксон

Следующим вечером, пока Грета была у клиентки на дому, моя, высушивая и укладывая той волосы, Хикс шел на баскетбольную площадку старшей школы, чтобы посмотреть, как играет дочь.

Войдя, он сразу же устремил взгляд к скамейкам команды, замечая дочь в черно-красной форме «Райдеров» — длинные рукава, слишком тесные шорты, черные щитки на коленях. Ее темные волосы были собраны в хвост, сама дочь стояла рядом с тренером и остальными членами команды.

Он почувствовал, как его губы скривились в улыбке. Которая тут же исчезла, когда перед ним материализовалась Хоуп. Он замер, потому что бывшая жена загородила ему дорогу.

— Хикс, нам надо поговорить.

Он выдохнул и задал вопрос, на который и так знал ответ, потому что дети были у Хоуп всего день, а одну дочь он видел собственными глазами прямо сейчас:

— Девочки в порядке?

— Да, но, — она подошла ближе, и выражение ее лица сменилось на такое, что Хиксу пришлось постараться, чтобы сдержать раздражение. — Они рассказали, что… что… та женщина провела ночь в твоей квартире, пока они там находились.

Хикс пристально посмотрел на нее.

— Ты знаешь, что это неправильно, Хиксон, ты знаешь, — прошипела Хоуп еле слышно.

Он продолжал смотреть на нее.

— Девочки так же рассказали мне о прискорбном событии, которое послужило причиной ее нахождения у тебя, но не похоже, что у этой женщины нет друзей, — продолжила она.

Хикс ничего не сказал, просто продолжая смотреть.

— Если тебе нужно встретиться с ней, не стоит пихать ее прямо детям в лицо, — приказала она.

Тогда Хикс обошел ее стороной, проходя мимо вдоль трибун, прекрасно понимая, что за ним наблюдают.

Его взгляд остановился на стене в противоположной стороне, где спиной к бетонным блокам стоял Тост, упираясь подошвой ботинка об стену и скрестив руки на груди.

Именно такую позицию он начал занимать, когда приходил посмотреть, как его дочь играет в волейбол (так они и стали друзьями: их дочери играли вместе) вскоре после того как бывшая превратила нахождение на трибунах в мучение, не упуская возможности поиздеваться над ним с близкого расстояния.

Когда спина Хикса ударилась о стену рядом с Тостом, и он занял точно такую же позицию, Тост пробормотал:

— Мне не нравится это говорить, но добро пожаловать в мой мир, брат.

Хикс издал лишь нечленораздельное мычание.

— Дай угадаю, она злится из-за того, что твоя женщина осталась ночевать, — сделал вывод Тост.

— Пока дети находились со мной, — подтвердил Хикс.

— Нет, брат, она бы разозлилась, даже не будь они там, просто их присутствие дало ей больше козырей.

Хикс ничего не ответил, продолжая смотреть на дочь и ее команду.

— И учти, они теряют всю рациональность, когда утрачивают контроль над твоим членом, которым наслаждается другая женщина. Ей неважно, что на твою женщину напали. Но судя по тому, как на нее смотрят, это важно для всех остальных, — сказал ему Тост.

Это заставило Хикса перевести взгляд на трибуны, и оказалось нетрудно понять, что на Хоуп, пробирающуюся на свое место, смотрят осуждающе. Судя по всему, это не укрылось и от Хоуп. К счастью, его вниманием завладела младшая дочь, протискивающаяся в его сторону.

— Привет, пап, — поприветствовала она, вставая на носочки рядом с ним, наклоняясь вперед и перенося весь вес на него. Мэми опиралась на его плечи, положив руки ему на предплечья, а голова ее была откинута назад. Дочь ухмылялась.

— Привет, малышка, — пробормотал он, разжимая руки и касаясь пальцем ее носа.

— Можно мне поп-корн?

О черт.

— Ты спрашивала у мамы? — поинтересовался он.

Выражение ее лица подсказало ответ.

— Мэми, — это было все, что он сказал.

Она сморщила лицо, затем соскользнула в сторону, но при этом повернулась так, что ее плечо оказалось прижатым к его боку.

Хикс завел руку за ее спину и прижал дочь к себе.

— Твой брат уже здесь? — спросил он, снова осматривая трибуны.

— Он поехал за Венди, потом приедут сюда, — сказала она ему.

— Хорошо, — пробормотал Хикс.

— Привет, дядя Тост, — запоздало поприветствовала она.

— Привет, красавица, — ответил Тост.

— Хотите поп-корн? — спросила она. И сразу же предложила: — Я могу принести.

— И съесть половину по пути? — спросил Тост.

Она одарила его нахальной улыбкой.