В общем, было предпринято все для того, чтобы после применения ядерной бомбы можно было провести соответствующие исследования и сделать выводы.

С личным составом, которому предстояло участвовать в этих сложных учениях, проводилась огромная разъяснительная и воспитательная работа. Не только политработники, но и все офицеры готовили солдат нового поколения, не нюхавших пороха, к такому испытанию, через которое не довелось пройти даже бывалым воинам. Фронтовое поколение солдат к тому времени давно демобилизовалось из армии, в кадрах остались только боевые офицеры, да и тех постепенно заменяли выпускники училищ и академий послевоенного периода.

Иван Ефимович целыми днями был в поле с людьми. Как всегда, работал много, уставал, конечно, но и чувствовал большое удовлетворение от сознания необходимости его работы.

По вполне понятным причинам я не могу подробно описывать ход учений и всего, что там происходило. Скажу коротко: учение прошло очень хорошо. Были выполнены все поставленные задачи. Ядерный удар, нанесенный точно по намеченным объектам, причинил те разрушения, которые и предполагались. А воинские части, участвовавшие в этих учениях, бесстрашно пошли в район атомного взрыва, даже в его эпицентр, преодолели зоны радиации и выполнили задачи, поставленные перед частями и соединениями.

Разумеется, все солдаты были в предохранительной одежде, соблюдались и другие меры безопасности, чтобы в мирные дни людям не был причинен вред, который, к сожалению, неизбежен в бою.

Все, что происходило на этих учениях, фиксировалось на фотографиях, в кинофильмах и соответствующих документах. После окончания учения эти материалы были тщательно изучены, проанализированы, были сделаны соответствующие выводы. Не распространяясь широко о сути самого учения и выводах, которые там были сделаны, я скажу только одно: генерал армии Петров внес свою лепту в дело защиты Родины и от нового грозного и страшного оружия.

Именно Ивану Ефимовичу Петрову было поручено возглавить всю боевую подготовку Советской Армии и учить войска, не только опираясь на опыт, приобретенный в минувшей Великой Отечественной войне, но и с учетом этого нового, разрушительного оружия, что он и делал до своих последних дней.

Вот и прошла перед вами жизнь Ивана Ефимовича Петрова. Жизнь военного, полководца. Поэтому я так и назвал повесть. Как человека я его полностью не раскрыл, потому что для этого необходимо показать дела, события, думы и чаяния его личной жизни. У Петрова были увлечения, не относящиеся к службе, была семья, друзья, были сложные или простые отношения со всеми ими. Все это, даже известное мне, не вошло в повесть. В ней Петров только на войне, в боях и сражениях, в ней — его путь от прапорщика царской армии до советского полководца.

Я не прибавляю к слову «полководец» никаких эпитетов. Может быть, нельзя назвать блестящими победы, одержанные войсками под руководством Петрова, но охарактеризовать их как труднейшие, безусловно, можно. Вспомните 1941-й, первые месяцы войны, сводки Информбюро об оставленных городах. Гитлеровцы брали их через несколько дней или несколько часов боев, а порой и с ходу.

А Одесса 73 дня и ночи, Севастополь 250 суток боролись, отрезанные от всей страны, спиной к морю. Ставка их не забывала, старалась помочь всем возможным, но все же сражаться в таких условиях было исключительно тяжело. И неслучайно в те дни Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин сказал: «Самоотверженная борьба севастопольцев служит примером героизма для Красной Армий и советского народа».

Позднее на пути армий Петрова вставали горные хребты, морские проливы, лиманы, реки, болота. И противостояли им на всех этих театрах военных действий вышколенные, обеспеченные всем дивизии врага!

Не баловала Петрова полководческая судьба. Чего только стоило одно преодоление Карпат силами всего двух армий! Так и видишь мокрых от пота, дождей и снега, изнемогающих от усталости солдат и офицеров, карабкающихся вверх, чтобы сбросить врага с горного хребта и, собрав неведомо где таящиеся остатки сил, пойти на штурм следующей горной твердыни. И так, казалось тогда, бесконечно, потому что горные хребты вздымались один за другим на глубину в сотни километров!

Как оценить роль Петрова в этих сражениях? Он не лез по скалам, не шел под пулями с солдатами. Но он умом и душою всегда был вместе с ними. И, главное, делал все, чтобы облегчить их участь. Они знали об этом. Они защищали свою Родину, родных и близких. И одним из таких близких был для них Иван Ефимович Петров. Любовь, доверие и уважение к нему были тоже одним из источников тех сил, которые помогали одолевать и врага и горы. Это слова не мои. Это слова солдатские.

Множество людей помнят генерала Петрова, помнят его победы над врагом, все добрые дела, которые он совершил в жизни. Но память человеческая не вечна, потому что люди смертны. Те, кто знал Петрова, как это ни грустно, тоже уходят. И остается для потомков то, что удается запечатлеть на бумаге. Оказывается, бумага, при всей ее непрочности — самый надежный материал, на котором оседает и хранится история.

Я не замахиваюсь на такие дальние цели, на историю. Мне хотелось лишь, чтобы наши дети и внуки, которых еще касается отблеск пламени Великой Отечественной, с благодарностью вспоминали тех, кто, не щадя себя, отстоял их жизнь и счастье. И одним из них был генерал Петров. Такие личности, как он, украшают нашу историю. Соотечественники гордятся ими. От присутствия таких людей становится теплее в целой эпохе.

Вот и все о нём.

Ну а я счастлив, что судьба близко свела меня с таким замечательным человеком. Рад и тому, что довел до конца это повествование.

Не знаю, как бы оценил мою повесть сам Петров. Если бы он был жив и прочитал ее, думаю, он бы нахмурился, пожурил меня за те похвалы в его адрес, которые здесь присутствуют. Не одобрял он этого. Но поскольку при жизни похвал ему доставалось не так уж много, а больше выпало неприятностей и огорчений, я полагаю — поступил правильно. Если иногда моя любовь и уважение к Петрову были слишком заметны, не судите строго. Разве можно упрекать человека за искреннюю любовь?

В общем, заканчиваю свое повествование латинским изречением, которое я приводил вначале: «Сделал, что мог, и пусть, кто может, сделает лучше».

P.S. В завершение привожу последнее письмо Ивана Ефимовича. Фактически это его завещание, и не только внуку Володе, а всем молодым людям, вступающим в жизнь.

О моей книге «Полководец» опубликовали рецензии многие журналы и газеты, и еще я получил тысячи писем от читателей разных возрастов, уровней образования и социального положения. Мне хочется привести несколько оценок читателей, выдержек из их писем, потому что, в конечном счете, главные, для кого мы, писатели, создаем свои произведения, это читатели. Их оценка, мне кажется, и есть наиболее правильная, точная и справедливая. Потому что критики (это не секрет) часто пишут или с оглядкой, или под прямым давлением официальных, государственных органов, нередко бывает желание угодить и оказаться «в струе» высоких политических учреждений. Кроме того, критики порой проявляют групповые симпатии и антипатии да не лишены и субъективных каких-то влияний и качеств. Вот еще и поэтому мне хочется, чтобы о «Полководце» вы услышали мнения самых разных читателей. Причем я подберу выдержки не только из тех писем, которые приятны мне своей высокой оценкой, но и критические, те, в которых читатели считали нужным высказать свое мнение о каких-то, на их взгляд, моих недоработках и упущениях.

Я буду приводить лишь отдельные абзацы или выдержки из писем, чтобы не было это длинным и утомительным. Ну и еще обращения ко мне в начале писем и пожелания в конце, все это я опущу, приведу только самую, на мой взгляд, суть оценки. Поскольку «Полководец» — произведение на военную тему, мне хочется прежде всего познакомить вас с мнением человека военного — генерала, профессионально разбирающегося в этой тематике. Да и меня он знал как человека и как писателя на протяжении многих лет.