Радость жителей Орлеана объяснялась их верой в то, что Жанна пришла снять осаду, а не просто пополнить запасы города. Семь месяцев они терпели лишения. Их дома были разрушены английской артиллерией. Потери были велики. Казна города была истощена, торговля прекратилась. Когда стало ясно, что эскорт прибыл только для охраны обоза, а большая его часть уже ушла в Блуа, моральный дух жителей рухнул. Орлеанскому бастарду стало ясно, что если осада не будет снята в ближайшее время, то город, скорее всего, сдастся. 1 мая он оставил Жанну в Орлеане и поспешно поскакал в Блуа, чтобы посоветоваться с тамошними капитанами. Находившийся в городе канцлер Рено де Шартр председательствовал на военном совете. Командиры западных гарнизонов заявили, что им необходимо вернуться на свои базы. Остальные, видимо, полагали, что армия разойдется после завершения операции по проводу обоза. Бастард заявил им, что в этом случае Орлеан, скорее всего, сдастся, а единственный способ спасти город — это снять осаду. Собравшиеся капитаны были убеждены. Новый план предполагал возвращение к Орлеану с севера, как того всегда требовала Жанна. Армия должна была войти в город с не заблокированной англичанами стороны и атаковать англичан оттуда[374].
3 мая 1429 г. Орлеанский бастард во главе армии вышел из Блуа и двинулся вдоль северного берега Луары. С собой он прихватил еще один обоз, груженный провизией и большим количеством пороха и боеприпасов. На следующий день, 4 мая, поздним утром армия подошла к Орлеану с северо-запада. Внутри города защитники были усилены гарнизонами их Монтаржи, Жьена и Шаторенара, и их общая численность составила не менее 2.000 человек. Под командованием Ла Ира был сформирован отряд из 500 конных бойцов для вылазок из ворот. В сопровождении Жанны д'Арк этот отряд вышел из ворот навстречу подошедшей армии Блуа. Англичане никак не отреагировали. Они недавно пополнили свои ряды за счет феодального ополчения из Нормандии. Но даже с этим пополнением их силы были опасно разрознены. От 3.000 до 4.000 английских и нормандских солдат были распределены между одиннадцатью фортами и несколькими лагерями вокруг города. По меньшей мере треть из них находилась на южном берегу Луары. Еще 1.500 человек находились в стратегическом резерве под командованием сэра Джона Фастольфа в Жанвиле, в 25-и милях от города, и были рассчитаны на применение именно на таком случае. Но полевая разведка Фастольфа подвела его, и он узнал о приближении французской армии только тогда, когда было уже слишком поздно. К концу утра Орлеанский бастард не встретив никакого сопротивления вошел в город. Теперь в Орлеане, помимо горожан, находилось около 4.500 профессиональных солдат. Впервые с начала осады силы обеих сторон были примерно равны. Но, в отличие от английских войск, силы дофинистов были сконцентрированы в одном месте и находились под единым командованием[375].
Около полудня 4 мая войска из Орлеана предприняли мощную вылазку против английского бастиды Сен-Лу, в которой участвовало примерно 1.500 человек. Сен-Лу был наиболее уязвимым из английских фортов. Он находился к востоку от города, на некотором расстоянии от остальных осадных линий, и его гарнизон насчитывал менее 200 человек. Жанна д'Арк заявила Орлеанскому бастарду, что "снимет с него голову", если он будет держать ее в неведении относительно планируемых операций. Но и об этой операции ей не сообщили, почти наверняка по его решению. Когда она отдыхала в своей комнате, шум на улице возвестил ей о том, что что-то происходит. Она поспешно поднялась и послала своего пажа за лошадью, пока хозяйка дома и ее дочь пытались помочь ей надеть доспехи. Знамя было передано ей через верхнее окно, когда она уже села на коня. Через несколько минут за ней последовал Жан д'Олон, квартировавший в том же доме. К этому времени битва вокруг бастиды продолжалась уже некоторое время. Когда Жанна и Жан д'Олон приближались к месту боя, они столкнулись с потоком раненых, идущих в противоположном направлении. Поначалу дофинисты застали гарнизон Сен-Лу врасплох, но к моменту прибытия Жанны успешная контратака отбросила их назад. Это был первый боевой опыт Жанны. Она сплотила отступающих французов и привела их обратно к стенам бастиды. Сэр Джон Толбот, находившийся в форте Париж к северо-западу от города, понял, что происходит, и попытался собрать конный отряд, чтобы оказать Сен-Лу помощь. Но Толботу помешал маршал Буссак, который возглавил вылазку против Парижа из одних из северных ворот и заставил его повернуть назад. После нескольких часов рукопашного боя Сен-Лу был взят штурмом с помощью лестниц. Англичане отступили в колокольню церкви аббатства, где в конце концов были вынуждены капитулировать. Было взято несколько пленных, но в остальном защитники бастиды были перебиты, а ее укрепления разрушены. Штурм и падение Сен-Лу и участие в нем Жанны произвели на французскую армию в Орлеане потрясающий эффект. Оно показало им, насколько уязвимыми на самом деле были английские оборонительные сооружения, казавшиеся такими мощными[376].
5 мая отмечался праздник Вознесения Господня, который ознаменовался временным перемирием. В Орлеане собрались главные французские капитаны для планирования дальнейших действий. Было решено атаковать Турель, большой замок на южном конце моста. Это была сложная операция. Турель был сильно укреплен гарнизоном и с обеих сторон защищен больварками. Необходимо было переправиться через Луару. Переправившись через реку, французы должны были сначала захватить укрепления, охранявшие подступы к мосту: небольшой форт, который англичане недавно построили в Сен-Жан-ле-Блан, и более крупный, созданный ими на развалинах монастыря августинцев непосредственно к югу от моста. Для проведения операции была выделена значительная часть армии, находившейся в Орлеане. Жанна не присутствовала при принятии решения, и с ней опять не советовались. Было решено, что ей не следует ничего знать. Только когда она поняла, что что-то готовится, и стала настаивать, ее посвятили план и разрешили принять в нем участие. Вечером 5 мая она отправила англичанам свое очередное письмо с требованиями. Письмо, подписанное "Jhesu Maria — Jeanne la Pucelle", приказывало англичанам покинуть Францию. Оно было привязано к стреле и пущено со стены в сторону группы английских солдат, после чего сама Жанна крикнула "Новости для вас!"[377].
На следующее утро, 6 мая, перед рассветом войска собрались на берегу реки под Новой Башней (Tour Neuve) на юго-восточном углу городских стен. Отсюда на баржах двумя группами они были переправлены на Иль-о-Туаль (Île-aux-Toiles), представляющий собой длинный остров, покрытый песком и кустарником. Для соединения острова с южным берегом был построен наплавной мост из лодок. Первой группой, высадившейся на южном берегу, командовал Рауль де Гокур. Он без особого труда занял Сен-Жан-ле-Блан. Английский гарнизон отступил сразу же после появления французов. Преследуя их, отряд Гокура натолкнулись на оборонительные укрепления в бывшем монастыре августинцев. По первоначальной оценке, они были слишком хороши, чтобы взять их штурмом с наскока. Поэтому Гокур отступил к баржам на берегу. Там он встретил второй отряд под командованием Ла Ира, который уже высаживался на берег. С ним была и Жанна д'Арк. Спешное совещание было прервано внезапной вылазкой из монастыря августинцев. Объединенные силы французов двинулись навстречу угрозе и отбросили англичан назад, преследуя до стен монастыря. Тут же был отдан приказ о немедленном штурме. Англичане ожесточенно сопротивлялись, но дофинисты смогли перебраться через стены и, оказавшись внутри форта, возобладали числом. Защитники в полном порядке отступили в Турель, оставив монастырь дофинистам. Жанна, как обычно, настаивала на немедленном штурме крепости. Но люди устали, а саму Жанну, раненную в ногу стрелой, уговорили вернуться в город и отдохнуть[378].
