Люди, скинув капюшоны и рукавицы, стояли наслаждаясь теплым ветром.

— О, Капитан-пилот первого ранга, — обратился к капитану Владислав. — Всевышний для восстановления равновесия сейчас пошлет холодный ветер. Нам лучше вернуться в обитель.

В момент вспышки Ворчун, дав старт, увел крейсер на орбиту, так что люди в лучах поднимающегося светила уже ничего не увидели.

Владислав заходил последним и, обернувшись на пороге, видел, как мощный ледяной буран двигая волну холодного воздуха, черной стеной приближался к обители. Колючие снежинки ударили в лицо и он, отвернувшись, шагнул внутрь. Захлопнувшаяся дверь отрезала его от яростной стихии, пытающейся взять реванш за свое временное отступление.

После этой демонстрации он получил особый статус и одного из личных охранников капитана. Вместе с ним он имел право разгуливать по всему кораблю, а не только по гостевой палубе, открытой для паломников. Чтобы окончательно расположить капитана к себе, он сделал тому инъекцию нанороботов. Конечно омолодить капитана это не смогло, но старый, больной человек почувствовал себя значительно лучше, а Владислав пообещал ему, впрочем не без основания, еще лет тридцать полноценной жизни. Девяностолетнему капитану, еще тридцать лет здоровья означали почти вторую молодость. На это агент пошел не из прихоти. Капитан убежденный в правоте паломника — посланца Всевышнего, наверняка приложит все усилия, чтобы охота на лакасов не возобновилась, а через тридцать лет, люди привыкнут рассматривать их как северную разновидность богомолов, да и многие из теперешних противников запрета, уйдут со своих постов.

Первое, что потребовал Владислав, получив особые полномочия, было задержание паломника Касти, однако самые худшие опасения агента подтвердились. Убийца под личиной безобидного старика уже скрылся. Обыск всех жилых помещений и гостевой палубы ничего не дал. Попутно выяснилось, что пропал еще один член экипажа — молодой техник. На всякий случай Владислав попросил подробное описание внешности пропавшего молодого человека и вскоре получил его личное досье с фотографией на серебрянной пластинке. Разглядывая этот жетон, он наконец понял, почему господин Катаро не выглядел удивленным или озадаченным, разглядывае его титанове удостоверени. Фотография на серебрянной пластинке была весьма правдоподобна и изобиловала мельчайшими подробностями. Вдобавок ко всему в пластинку была вмонтирована небольшая магнитная полоска, являющаяся ключом к определенным зонам корабля. Охрана и служба безопасности обители, уверяли Владислава, что перевернули вверх дном все палубы, к которым этот техник имел доступ, но никого и ничего подозрительного не обнаружили.

Владислав прекрасно понимал, что Касти, точнее Козалак не собирается долго пользоваться внешностью техника, слишком уж это было рисковано. Скорее всего ему нужны были ключи. Но охрана корабля уверяла, что все проверено. Итак, оставался открытым вопрос, куда исчезли два человека. Затребовав подробные планы корабля, он попросил у старпома разъяснений, почему две зоны — одна в самом верху, где обычно располагалась рубка управления и навигационные приборы, а другая в самом низу, там, где на транспортных палубах любого корабля-торговца стояли машины, рабочие-роботы и другие механизмы, необходимые кораблю, не были указанны в планах. Старпом взглянул на белые зоны, пожал плечами и пояснил:

— Боги-строители пожелали, чтобы обитель была больше, чем мы пользуемся. Мы считаем, что обитель кончается здесь и здесь, — он указал на границы белых зон. — На самом деле, — он понизил голос, — я уже давно говорил техникам, что эти старые планы обители не соответствуют действительности. Вероятно, лет пятьсот назад их готовил какой-нибудь техник, выпивший асадра, но ведь эти неверы готовы поставить под сомнени даже здравый смысл, — посоветовал он на третьих помощников капитана.

Владислав лишь покачал головой, удивляясь, как "Святой Старпом", враждуя с пятью помощниками, все еще умудряется держать реальную власть в руках. Так и не получив вразумительных объяснений по поводу белых зон на карте, он отправился к рубке, надеясь разобраться на месте. Его спутник, повсюду тенью следующий за ним, постепенно разоткровенничался, видя что Владиславу и в самом деле открывают любую дверь по приказу капитана и старпома. По секрету он рассказал о давней вражде, возникшей между Первым и Вторыми и Третьими помощниками, выведенными из-под его непосредственного подчинения. Старпом, потерявший изрядную долю власти никак не мог с этим смириться и между ним и остальными помощниками до сих пор шла борьба за влияние на Капитана.

— Ага, разделяй и властвуй. — кивнул Владислав, уловив суть проблемы. — Капитан таким образом подстраховал себя от возможного смещения, — подумал он про себя, а вслух лишь спросил:

— Кто отвечает за закупку продуктов и продажу товара.

— Боцман-хозяин, — ответил охранник.

— Как, как? — переспросил Владислав.

— "Боцман-хозяин", — повторил гвардеец. — А что?

— А должность эта передается по наследству или это выборная должность? — продолжал свои расспросы агент.

— В обители все должности передаются по наследству, — гордо расправил плечи охранник.

— Значит, боцман и является наследным хозяином корабля и всего товара. Надо бы с ним поговорить, — буркнул Владислав себе под нос. — А где можно его увидеть? — оживился он после некоторого раздумья.

— Кого? — не понял охранник.

— Ну, "Боцмана-хозяина", — пояснил свой вопрос Владислав.

— Либо дома, либо на складах, — ответил солдат. — Да вот он! — он указал на идущего навстречу здоровенного детину, которому даже Владислав, отнюдь не маленького роста, был всего лишь по плечо.

В приближающемся боцмане он узнал одного из третьих помощников, так рьяно возражавшего против прекращения охоты на лакасов.

— Паломник Вацлав, — протянул ладонь Владислав.

Боцман неохотно пожал протянутую руку и сухо спросил:

— Что нужно благородному паломнику от скромного третьего помощника капитана?

— Я хотел бы знать, что вы продаете в синих пластиковых ящиках? — задал вопрос Владислав.

— Боцман замялся. Ему по всей видимости совсем не хотелось об этом говорить, но и оказаться в немилости у капитана он не желал. Видя его нерешительность, Владислав задал наводящий вопрос:

— Оружие?

— Нет, — замахал руками боцман.

— А может это антиграв? — осенило агента.

— А что это? — не понял боцман.

— Такие поплавки, на которых все корабли торговцев держатся, — пояснил Владислав

Боцман изменился в лице и, расплывшись в улыбке, снова протянул руку.

— Так благородному Вацлаву надо было сразу сказать, что он из лиги корабелов. Это же меняет дело.

— Вам часто паломники рассказывают, из какой они лиги? — слукавив, ответил Владислав вопросом на вопрос.

— Мы продаем не больше четырех штук в год, — пустился в объяснения боцман. Следующие четыре у нас будут через год. Если бы вы заговорили на языке корабелов, то могли бы купить «леталы» еще в этот раз.

— Нет, нет, — покачал головой Владислав. — Язык корабелов учат лишь те из корабелов, которые ищут и покупают материалы для строительства. Остальные говорят нормальным языком, но я здесь по другому поводу, — начал он издалека. — Я послан узнать, почему вы изготовляете для нас только четыре «леталы». И заодно поймать человека, пытающегося разрушить их производство.

— Но мы не изготавливаем их, озадаченно ответил боцман. — Их изготавливает обитель. Раз в год мы открываем комнату и всегда там лежит четыре "леталы".

— Я неправильно поставил вопрос, — извернулся Владислав. — Я имел ввиду, почему обитель изготавливает их только четыре? Нам нужно намного больше. У нас ведь очередь уже на несколько лет вперед. — Он вытащил из кармана карту корабля.

— Не могли бы вы мне показать комнату, из которой вы берете леталы?

— А зачем? — сразу насторожился боцман.

— Я же уже объяснял, что кто-то под видом паломника пробрался на корабль и хочет прекратить производство «летал», а заодно разрушить еще кое-что. Потому что этот сумасшедший решил, что обитель может прыгнуть до звезд…