— Понятно, тогда предлагаю…

— Нет, мы не будем использовать Стиви, в качестве тарана для стен, — прервала меня девушка. — Не думала, что ты такой жестокий.

Её длинные тонкие брови удивлённо выгнулись дугой, а чудесные губки надулись.

— Но Алексис, милая…

— Не подходи ко мне зверь! — Взвизгнула она. — Теперь я понимаю зачем тебе нужен был этот поход. Чтобы удовлетворить свои низменные потребности.

Настала моя пора удивляться.

— Ты хотел избавиться от Стиви и поубивать всех кто станет у тебя на пути. Мне уже жалко бедного, доброго и мухи не обидевшего Тёмного Мага, — пояснила Алексис.

— Мух он может и не обижал, — тихо, чтобы не услышала девушка пробормотал Не-Властелин.

Этот разговор мог продолжаться ещё долго. Потому, что когда Алексис в таком состоянии, то успокоить или хотя бы заставить её замолчать, пока девушка не выговорится не представлялось возможным. Но из противоположного коридора до нас донеслись чьи-то шаги.

— Похоже, магия вернулась, — заметил Тёмный.

— Мы все умрём, — кажется, на этот раз сакраментальную фразу произнёс не только Стиви, но и принцесса, почти одновременно.

— Алексис, я буду защищать тебя до последней капли крови, — пафосно заверил девушку я, надеясь, что последняя капля крови будет принадлежать монстру или на худой конец Стиви.

А шум меж тем приближался. В глубине коридора замаячил громадный силуэт постепенно приобретая всё более похожие на человеческие очертания. Я даже не успел удивиться, узнав в новоприбывшем Елисея, как он поравнялся с нами и кратко поинтересовался:

— Тёмный Маг?

Все мы пальцем, Стиви даже двумя, указали на дверь.

— Спасибо, — поблагодарил он, размахиваясь зажатой в правой руке булавой. Удар и оружие с обиженным звоном отскочило обратно.

— Я бы рекомендовал стену, — скромно посоветовал Тёмный.

— Спасибо, — снова поблагодарил добрый молодец и следующий удар нанёс по стене. Та слегка прогнулась и воин с двойным усердием принялся обрушивать на неё булаву. Минут через пять он проделал в ней приличных размеров дыру и проник внутрь. Следом, прикрываясь его спиной в зал вошли и мы.

— Пришёл твой смертный час, вражина, — разбуженным во время зимней спячки медведем взревел Елисей, увидев на троне Мага.

— Козлы, — в сердцах протянул хозяин замка. — Такую стену порушили. Специалистов, чтобы её построить из-за границы выписывал. Конечно, ломать не строить.

— Как я вас понимаю, — сочувственно покивал Властелин.

— Кх-кх, — потянула за рукав его Алексис. — Ты вообще-то этого гада убивать пригшёл. Герой пятого ранга. Тебя ж после него наверняка наградят. Посмертно. Станешь героем четвёртого ранга.

— А может не стоит? — робко поинтересовался бывший злодей, пятясь назад.

— Поздно, контракт уже подписан, — отрезала девица, пинком выталкивая его вперёд.

— Хотя бы скажите, что вам от меня надо, перед тем, как я вас убью? — попросил злодей.

— Сапоги, — тут же ошарашил его Елисей.

— Копьё, — добавил я.

— Брильянты, — сказала девушка.

— Четвёртый ранг героя, — внёс свою лепту Властелин.

— Остаться в живых, — озвучил свою главную и похоже единственную мысль Стиви.

— Мы пришли не дать тебе уничтожить мир. — сорвавшись с потолка, где он пребывал всё это время в образе летучей мыши, заявил, превращаясь в человека Лим.

Минут пять Маг заливисто хохотал. Несколько раз он останавливался и пытался справиться с приступами смеха, но у него ничего не выходило. Наконец он всё-таки успокоился и сказал:

— Вы что идиоты? Если я уничтожу мир, то где по вашему вы прикажете мне жить? То, что я задумал не более, чем небольшая переделка сфер влияний. Тёмные Волшебники постоянно этим занимаются.

— Так что, — почесал затылок Лим, — мир спасать не нужно?

— Может и нужно, но не от меня. Теперь по другим вопросам. Сапоги выдам, копьё тоже, брильянты не проблема, ранг героя после посещения моего замка подымется, живыми отсюда уйдёте. Ещё вопросы есть? — поинтересовался он и с издёвкой добавил. — Честно, я бы с вами не возился, но уж очень вы меня насмешили. Герои…

— Отличное предложение, — восхитился я. — По рукам.

— Говори за себя, — фыркнула девушка. — Мы через столько всего прошли и теперь даже не начистим этому типу морду?

— Да, нехорошо получается, какие мы после этого герои, если нас купит Тёмный Маг? — расстроился Лим.

"И вправду не слишком хорошо, — задумался я". Что петь сказителям о нашем, вернее моём великом походе? Одолел дальнюю дорогу, десятки (сотни) раз избежал смерти, пока добрался до Тёмного Мага, чтобы… поговорить с ним. И ведь будут петь гады, я кому надо в городе деньжат под это дело отсыплю, лишняя слава мне не помешает, особенно в свете, того, что отец желает видеть меня героем. Придётся драться.

— Не договоримся, — с сожалением, покачал головой я.

— Герои все идиоты, даже неправильные — понимающе заметил Маг. — Скажите хоть, что на ваших могилах писать, я ведь не изверг, монстры у меня человечиной не питаются… почти не питаются.

Мы представились, а Елисей спросил:

— А тебя, как вражина зовут? А то всё, Тёмный Маг, да Тёмный Маг.

— Горох.

— Ба-ба-батяня? — как-то неуверенно протянул Елисей.

— С чего ты взял?

— Мой отец Горох. Я наконец вспомнил, — одним прыжком Елисей преодолел разделявшее их расстояние и зарылся в тощую грудь Мага лицом. — Батяня.

— Сынок, — шмыгнул носом хозяин замка. А он и не подозревал, что у него такой взрослый, статный сын. По правде говоря, у Тёмного Мага с девушками не ладилось. Отчасти поэтому он и подался в Тёмные. Но даже с однокурсницами по предмету злых дел у него ничего путного не получалось. Хотя сокурсницы были привычны ко многому. Нет, была одна ведьмочка, которая вскружила ему голову, даже не одна, каждая из учившихся там ведьм вскружила, легко кружащуюся голову Мага. Но дальше головокружения дело не шло. Получив диплом злыдня третей категории и обзаведясь собственным замком Маг решал эту проблему иначе. Заклинание по вызову суккубов он выучил одним из первых, но даже с этим возникли проблемы. Главный суккуб, внезапно обнаружил, что отправлявшиеся на вызов к Тёмному Магу суккубочки, после этого, вместо того, чтобы выпивать соки из обычных людей, исправлялись, выходили замуж и образовывали семьи. По их утверждениям, после ночи с Магом начинаешь ценить настоящих мужчин. В результате после очередного вызова к Тёмному явился сам главный суккуб и объяснил, что девочки с Магом больше не работают, иначе никаких кадров не напасёщься. А воспитание настоящего суккуба требует много времени и сил, не говоря уже о деньгах. И ни слёзные мольбы, ни угрозы, ни попытки подкупа его решение поколебать не смогли. Так Тёмный остался один. А когда человек остаётся совершенно один в голову ему часто приходят странные мысли. К примеру, о переделе сфер влияния или господстве над миром.

Мы в шоке следили за воссоединением семьи, не предпринимая никаких действий.

— Как долго я тебя искал, — протянул молодец.

— Сынок, — уже менее уверенно протянул Тёмный.

— Батя.

— А сколько тебе лет сынок? — поинтересовался Тёмный.

— Много, очень много, восемнадцать, исполнилось два года назад.

— Двадцать, значит, — вроде двадцать один год назад он девушками не интересовался. И не мудрено, ему тогда было всего двенадцать лет. Хозяин замка был невероятно, просто неприлично молод для гордого звания Тёмного Мага и очень этого стыдился, стараясь добавить к своей личине десяток другой лет. Возможно, именно поэтому он не пользовался любовью у противоположного пола. А может потому, что выращенные для дополнительного устрашения клыки безбожно уродовали его лицо и норовили проткнуть толстые, как у хомячка щёки, поражённые безжалостными лучами солнца и оспинками. Белые бесцветные глаза довершали картину, окрашиваясь, то в чёрный, то в красный цвет в зависимости от настроения хозяина.

— Батяня.

— Сынок, — освобождаясь из медвежьего захвата «сына» по привычке добавил он. Пожертвовав десятком украшений и левым рукавом мантии он вырвался из и направил на Елисея резной с навершием в виде смеющегося черепа посох.