Письменные источники освещают историю поздних скифов нижнего Приднепровья весьма слабо. Текст Страбона (VII, 4, 5) является достоверным письменным источником, определяющим границы их территории. Говоря о Крымском полуострове, Страбон сообщает: «Вся эта страна, а также, пожалуй, за перешейком до Борисфена называлась Малой Скифией». Подтверждением того, что позднескифское царство, помимо Крыма, включало в себя низовья Днепра и Буга, являются монеты скифских царей, чеканенные в Ольвии (см. ниже). Археологически в этих районах скифы известны вплоть до конца указанного периода.

В Крыму, по данным Страбона (VII, 4, 7), находилась резиденция царя скифов Скилура и его сына Палака, здесь были царские крепости Палакий, Хаб и Неаполь. Эти же пункты (Хабеи-Хаб) и еще крепость Напит упоминаются в херсонесских надписях (Латышев В.В., 1916, № 352; Соломоник Э.И., 1961; 1964, с. 7–15, 92–97). Имя царя Скилура (II в. до н. э.) засвидетельствовано и греческой надписью в столице крымских скифов (всего там найдено девять надписей: Латышев В.В., 1916, № 668–673; Дашевская О.Д., 1960; Соломоник Э.И., 1962), его монетами (чеканка их в Ольвии указывает на зависимость города от скифов: Фролова Н.А., 1964) и рассказом Плутарха (ВДИ, 1947, № 4, 251).

Античные источники сообщают о войнах крымских скифов с Херсонесом в период с III в. до н. э. по I в. н. э. (Латышев В.В., 1916, № 343, 352, 369, 402; Полиен, VIII, 56, 1; Полибий, XXV, 2; CIL, XIV, 608).

Сарматы в начале II в. до н. э. представлены союзниками Херсонеса (легенда Полиена о сарматской царице Амаге; известие Полибия о сарматском царе Гатале). Враждебность сарматов по отношению к скифам во II в. до н. э. видна из текста Диодора Сицилийского (II, 43), повествующего (со значительными преувеличениями) о нашествии сарматов на территории к северу от Крыма и поголовном истреблении побежденных. В конце II в. до н. э. судя по Страбону и декрету в честь Диофанта сарматское племя роксоланов (ревксиналов) под предводительством царя Тасия помогало скифскому царю Палаку в борьбе против Херсонеса.

Некоторые данные о взаимоотношениях скифов с Ольвией в середине I в. до н. э. содержит «Борисфенитская речь» Диона Хрисостома. В первой половине II в. н. э. Птолемей указывает координаты ряда городов, расположенных по Борисфену, из которых исследователями предположительно локализуются Амадока на Каменском городище и Сарон — на Гавриловском (Погребова Н.Н., 1958, с. 105, 247).

В боспорских надписях, последняя из которых относится к 193 г. н. э. (КПП, 1965, № 32, 33, 39, 40, 1237), отражена безуспешная для скифов борьба с Боспорским царством в I–II вв. н. э.

Скифское государство при Скилуре еще сохраняло значительную мощь. Во II в. до н. э. скифы подчинили Ольвию, вынудили Боспорское царство выплачивать дань, способны были вести ожесточенную борьбу за Херсонес и его владения.

Победа союзника Херсонеса — понтийского полководца Диофанта над скифами в конце II в. до н. э., видимо, не была решающей. Нет достаточных оснований полагать, что столицу Скифского царства захватил Диофант. Скифы быстро восстановили все свои владения в Крыму. Ольвия, в I в. до н. э. отделившаяся от Скифского государства, в I–II вв. н. э. вновь оказывается под властью скифских царей.

Дальнейшая борьба скифов с Херсонесом и Боспором идет с переменным успехом. В середине I в. н. э. скифы терпят поражение от боспорского царя Аспурга и попадают в зависимость от него (КБН, № 39). Однако немного позже, возможно, при санкции Боспора (Раевский Д.С., 1973, с. 116) скифы вновь наступают на Херсонес, вынуждая его искать защиты у Рима. Мнение А.Н. Зографа (1951, с. 138) о том, что скифским царем, осадившим в I в. н. э. Херсонес, был Фарзой, повторенное (со знаком вопроса) Б.Н. Граковым (1954, с. 31), считает неубедительным II. О. Карышковский (Каришковський П.Й., 1962, с. 120). Т. Плавций Сильван в 60-х годах I в. н. э. наносит поражение скифам, но Херсонес вынужден подчиниться Риму. В I в. н. э. прекращают свое существование некоторые поселения северо-западного Крыма. Во II в. н. э. одним из пунктов размещения солдат XI Клавдиева легиона становится Альма-Кермен в юго-западном Крыму (Высотская Т.Н., 1972, с. 55). Около середины II в. н. э. скифы теряют господство над Ольвией. В течение II в. н. э. идут войны скифов с Боспором. Новые победы над скифами одерживают последовательно Савромат I, Котий II и, наконец, в 193 г. н. э. Савромат II (КБН, № 32, 33, 1008).

Однако интенсивная жизнь на многих скифских поселениях Крыма, в том числе и в главном городе, продолжалась почти до середины III в. н. э., когда Скифское государство подверглось сокрушительному готскому нашествию (Дашевская О.Д., 1954, с. 15). Под натиском готов часть скифов отступила в труднодоступные горные районы юго-западного Крыма и основала здесь новые поселения. Последний удар поздним скифам был нанесен в IV в. н. э. гуннами, после чего скифы перестали существовать как этническое целое.

Обе основные зоны оседлости в позднескифском царстве — Крым и нижнее Приднепровье — оказались территориально разобщенными. Хотя культурное единство этих двух областей, согласующееся с краниологическими данными (Кондукторова Т.С., 1972, с. 37–54), несомненно, они образуют два локальных варианта позднескифской культуры, обусловленных большей отдаленностью нижнеднепровских поселений от греческих городов и вместе с тем более тесными контактами их с соседними варварскими племенами.

На рубеже III–II вв. до н. э. после сокращения территории Скифского государства Крым становится его центром. Здесь наиболее ярко проявляются особенности позднескифской культуры.

Начало археологическому изучению позднескифских памятников Крыма положил И.П. Бларамберг в 1827 г., когда он случайно нашел на городище Керменчик, расположенном на окраине Симферополя, каменные рельефы и греческие надписи и произвел здесь небольшие раскопки (Бларамберг И.П., 1889). Он считал Керменчик греческой колонией родосцев, существовавшей под покровительством Скилура. В то же время он отождествил это городище, несомненно, являвшееся столицей позднескифского царства, с Неаполем, упомянутым в письменных источниках (см. ниже) как одна из трех царских крепостей. Эта локализация (неаргументированная) была впоследствии возрождена П.Н. Шульцем и стала общераспространенной (Шульц П.Н., 1946, с. 47 и 51; 1957, с. 62, 63; Артамонов М.И., 1948, с. 59; Высотская Т.Н., 1979, с. 19). Однако на ее несостоятельность указывалось уже давно (Кулаковский Ю.А., 1899, с. 12; Ростовцев М.И., 1918а, с. 158; Эрнст Н.Л., 1927, с. 24; Гайдукевич В.Ф., 1949, с. 533, 534; Дашевская О.Д., 1954, с. 6, 7), затем она оспаривалась в специальных статьях (Дашевская О.Д., 1958а; Раевский Д.С., 1976).

В дореволюционное время раскопки велись эпизодически почти исключительно на этом городище, преимущественно на его некрополе; был раскопан также ряд позднескифских погребений в курганах Крыма (Dubois de Montpéreux F., 1843, p. 387; Уваров А.С., 1854; Ящуржинский Х.П., 1889; Веселовский Н.И., 1891). Проведя разведочные работы на двух других городищах центрального Крыма (Красном и Соловьевке), А.И. Маркевич впервые определил их и Керменчик как скифские и поставил вопрос о взаимосвязи между ними (1889, с. 114, 115; 1928).

Тезис о существовании в Крыму «неапольской» (т. е. позднескифской) культуры, исторически связанной с царством Скилура, выдвинул Н.Л. Эрнст, который в 1926 и 1927 гг. провел охранные раскопки на Керменчике-Неаполе. Он положил начало планомерному обследованию (с небольшими раскопками) скифских поселений центрального Крыма и картографированию их (Эрнст Н.Л., 1927). Более полная карта позднескифских памятников Крыма была составлена П.Н. Шульцем (1957), под руководством которого с 1945 по 1960 г. работала Тавро-скифская экспедиция. В настоящее время в Крыму насчитывается свыше 80 позднескифских поселений, около 60 курганных погребений и 30 грунтовых могильников (Троицкая Т.Н., 1951, 1954; Дашевская О.Д., 1954; Шульц П.Н., 1966). Наиболее яркие результаты дали раскопки городища Неаполя с мавзолеем скифской знати и его некрополя (Карасев А.Н., 1950, 1951; Шульц П.Н., 1953, 1957; Бабенчиков В.П., 1957; Погребова Н.Н., 1961; Раевский Д.С., 1971а, б; Высотская Т.Н., 1979; Сымонович Э.А., 1983). М.М. Герасимов (1955) восстановил облик скифского царя, погребенного в мавзолее Неаполя (табл. 48, 2).