Северодонецкая группа. Занимает бассейн верхнего течения Северского Донца с притоками Кды, Мжа, Гомольша, Берестовая в пределах лесостепной зоны. Район этот в древности был очень плотно заселен. Здесь известны 13 курганных могильников, 18 городищ и более 70 селищ скифского периода (Шрамко Б.А. и др., 1977, с. 30 сл.). Около городищ обычно располагаются одно или несколько селищ и курганный могильник. Каждый такой комплекс, по мнению Б.А. Шрамко (1962а, с. 189), принадлежал одной патриархально-родовой общине. Наиболее полно в настоящее время раскопаны городища у хут. Городище, г. Люботин, у сел Караван, Циркуны, Большая Гомольша и селища у сел Островерховка, Шмаровка, Мерефа. Известны три типа городищ: 1) мысовые, 2) окруженные одним валом и 3) состоящие из основного двора и нескольких предградий. Многие городища имеют мощные культурные слои, свидетельствующие о длительности обитания на них, по есть и городища-убежища (Яковлевское, у с. Водяное). Наиболее крупное (площадью 26 га со сложной системой укреплений, тройной линией валов и рвов) находится в центре группы у хут. Городище (табл. 18, 6; Либеров П.Д., 1962). Большинство городищ существовало с начала VI по III в. до н. э., тем же временем датируются и погребения в расположенных рядом могильниках. Как и в бассейне Ворсклы, поселения Северского Донца характеризуются наличием на них зольников, являвшихся местами ритуального ссыпания золы и отходов из домашнего очага. На селище у с. Островерховка их оказалось 60, расположенных пятью группами. Жилища находились вблизи зольников. Формы жилых построек различные: встречаются землянки (Люботинское городище) и наземные постройки овальной и круглой форм площадью до 48 кв. м с каркасно-глинобитными стенами, опорой которым служили неглубоко врытые столбы. Очаги открытые, основание их иногда заглублено. Очагов обычно два, один в жилище и второй — недалеко от наружной стены. Крыша дома могла быть конической, так как в центре помещения в ряде случаев имелась столбовая яма (селища Шелковая и у с. Островерховки). Особый интерес представляет открытое на городище у с. Караван культовое сооружение с зольником, огражденное серповидным валом. В центре его располагались три ямы и овальный тарелкообразный глинобитный жертвенник, поверхность которого была докрасна обожжена и покрыта слоем чистой золы, возможно, от сгоревшей соломы. К нему вела вымощенная песчаником дорожка. В расположенном рядом зольнике и слое было найдено много антропоморфных и зооморфных фигурок, миниатюрных сосудиков, глиняных лепешек с примесью в тесте зерен и соломы, а главное — множество моделей зерен различных культурных растений: пшеницы, ячменя, ржи, гороха, жута, чуфы, проса. По мнению Б.А. Шрамко (1957), обнаруженный им земледельческий культовый комплекс был связан с культом огня и домашнего или родового очага. Значительное количество отходов ремесленного производства, специальная печь для цементации железа, обнаруженные на Люботинском городище (табл. 18, 21, 21а), говорят о том, что городища были крупными производственными центрами по изготовлению большинства железных и бронзовых предметов, употреблявшихся в быту местного населения (Шрамко Б.А., 1966). Обращают на себя внимание весьма ограниченные находки изделий из кости и особенно предметов конского снаряжения.
Основную массу находок на поселениях составляют фрагменты лепных горшков различного размера. Достаточно большой процент греческой, в основном амфорной, керамики (Либеров П.Д., 1962, с. 47) говорит об интенсивных связях с северопричерноморскими колониями, начало которых относится к первой половине VI в. до н. э. Кроме посуды, в слоях поселений встречено довольно много керамических изделий — пряслиц, грузил, лепешек, бус, вотивных фигурок и т. п.
Курганные могильники весьма различны по размерам: встречаются небольшие группы по 10–20 курганов (у с. Циркуны, поселков Печенеги, Коротич) и огромные могильники по 500–700 насыпей (у г. Люботин, с. Большая Гомольша), отдельные насыпи в которых достигают семи-восьмиметровой высоты (табл. 23, 14). В настоящее время раскопано около 50 курганов, главным образом в двух могильниках у с. Большая Гомольша и у г. Люботин (Шрамко Б.А., 1983). Ограбление подавляющего большинства погребений не позволяет проследить развитие форм погребального ритуала. Однако в настоящее время установлено, что в Северодонецкой группе бытовали различные типы погребальных сооружений. При рядовых захоронениях устраивались четырехугольные ямы, перекрытые бревенчатым накатником, в курганах знати — деревянные склепы разного типа с дромосами (табл. 23, 12-15а; Шрамко Б.А., 1983, с. 56–60). В большинстве могил обнаружены одиночные погребения, положенные вытянуто на спине головой на юг или юго-юго-запад, иногда на запад (табл. 23, 16); в ряде случаев прослежена посыпка дна углями, золой и мелом.
Инвентарь погребений из-за ограбления немногочислен. Оружие представлено общескифскими типами бронзовых и железных наконечников стрел до 24 штук в наборе, изредка мечами и копьями. Украшения и предметы туалета состоят из гвоздевидных серег, стеклянных бус, перстней, браслетов, зеркал и бронзовых булавок типов, широко распространенных во всех лесостепных погребениях. Немногочисленная керамика из погребений обычно повторяет формы сосудов, найденных на поселениях, но в кургане 10 у Люботина оказались слаболощеная корчага (табл. 22, 58) и фрагмент сосуда с резным орнаментом. Такая керамика на поселениях Северского Донца неизвестна.
В керамическом комплексе представлены горшки с цилиндрическим, коническим или дуговидно изогнутым горлом, слабо отогнутым венчиком, яйцевидным туловом и небольшим поддоном. По краю венчика и под ним нанесен орнамент, состоящий из пальцевых защипов и отпечатков пальца или косо вдавленной палочки; обычно он дополняется проколами или наколами под венчиком (табл. 22, 59, 60, 68). Орнаментация налепным валиком встречается крайне редко. Среди кухонной посуды известны также крупные сосуды с невыраженным горлом и широко раздутым туловом, служившие, по-видимому, для хранения зерна. С переработкой молока связаны многочисленные цедилки. Довольно большой процент керамики составляют миски, сделанные из хорошо промешанной глины, но обычно без лощения (табл. 22, 55). И, наконец, небольшую группу керамики представляют узкогорлые кувшины (табл. 22, 57, 65). К ним, по-видимому, относятся широкие ручки, украшенные в ряде случаев каннелюрами (табл. 22, 62). Эта форма керамики была характерна для всего Левобережья. Малых сосудиков баночных и кубковидных форм на поселениях встречается немного (табл. 22, 56, 61, 63, 66).
Происхождение культуры скифского времени на Северском Донце, как и в Посулье, остается невыясненным окончательно. Попытка Б.А. Шрамко (1972) связать ее генезис с бондарихинской культурой вызывает справедливые возражения (Ильинская В.А., 1977).
Посульская группа. Археологические раскопки курганов в Посулье и на Псле производились в основном в конце XIX — начале XX в. как археологами, так и местными помещиками. В.А. Ильинской (1968) удалось ввести в научный оборот только 120 из более чем 400 раскопанных курганов. В тех же районах, что и могильники, на Суде обнаружены восемь городищ и следы семи поселений скифского времени. Исследовалось только одно самое крупное городище у с. Басовка (Макаренко Н.Е., 1907; Ильинская В.А., 1965а) площадью 87 га, являвшееся, по-видимому, центром посульской племенной группировки. Оно состоит из трех мысовых городищ общей площадью 12 га, укрепленных по всему периметру, и обширного предградья протяженностью около 2 км, огражденного валом высотой до 3 м и рвом глубиной 2 м (табл. 18, 5). Раскопки на участке «Башта» показали, что возникновение жизни здесь относится к VI в. до н. э. Однако ранний слой небольшой. Басовское городище — памятник прежде всего V–III вв. до н. э. (Ильинская В.А., 1968, с. 186). Тем же временем датируется Кнышевское городище на р. Псел (Ильинская В.А., 1957б). Поселения архаического времени как на Суде, так и на Псле пока не обнаружены.
