Сосуды с ромбо-ямочной орнаментацией наиболее яркая и своеобразная черта материальной культуры неолитического населения Подесенья, наиболее полно проявившаяся на первом этапе деснинской культуры. В это время существовали стоянки с чистым комплексом ромбической керамики или же с ее явным преобладанием. Архаичные сосуды этого типа (Лунево II — западная, Витховка III) остродонны, шлемовидной формы с перегибом в нижней трети. Встречаются закрытые горшки с округлым иногда биконическим туловом. Характерно равномерное нанесение четких ромбических вдавлений по всей поверхности сосудов в шахматном порядке. Позднее преобладают закрытые сосуды, появляются сосуды с шейкой, гофрированным венчиком (Устье Ревны IV «А», Партизанское IV, Жерено II). Вопрос о происхождении ромбо-ямочной керамики не решен окончательно. Видимо, она близка, а возможно, и генетически связана с льяловской культурой.

На раннем этапе деснинской культуры встречаются сосуды с оттисками лапчатого штампа, составляющие незначительную часть в инвентаре памятников. К концу первого этапа их доля возрастает. В морфологическом и технологическом отношении они идентичны сосудам с ромбоямочной орнаментацией, а в распространении лапчатого штампа сказалось воздействие верхнеднепровской культуры. На памятниках, расположенных близ северной и южной границы распространения деснинской культуры, присутствует керамика с круглоямочным орнаментом, что несомненно объясняется влиянием культур льяловской и ямочно-гребенчатой керамики Украины.

На позднем этапе деснинской культуры уменьшается роль ромбо-ямочной орнаментации, нередко преобладает керамика с оттисками лапчатого штампа, в конце появляются гребенчатые, гусеничные оттиски. Усложняются также орнаментальные композиции. Получают распространение горшки S-видной формы и сосуды с цилиндрической шейкой.

Керамика с ромбо-ямочной орнаментацией претерпевает ряд изменений. Если в начале позднего этапа еще много сходного с материалами развитого неолита, то по мере развития культуры накапливаются новые черты — исчезает четкий ромб, распространяется строчечное расположение узоров, сочетания с поясами гребенки или гусеничных отпечатков, геометрические композиции. Керамика с лапчатым штампом наиболее многочисленна на памятниках позднего этапа деснинской культуры. Соотношение керамики с лапчатым и ромбическим орнаментами достаточно постоянно.

На стоянках верхнего Подесенья встречаются сосуды с гусеничным и гребенчатым орнаментом, в чем также можно видеть результат воздействия верхнеднепровского населения. В среднем Подесенье отмечено влияние неолитических культур Среднего Поднепровья и бассейна Припяти.

В кремневой индустрии деснинской культуры в качестве заготовки использовался отщеп. Для первого этапа характерен набор орудий и приемы обработки кремня, близкие индустрии льяловской культуры Волго-Окского междуречья, на втором этапе — волосовской. Распространяются специализированные орудия типа остроконечных и кривых ножей, стругов, скребков с расширенной рабочей частью. Бытуют наконечники копий с черешком и прямым насадом. На поздних памятниках несколько увеличивается количество орудий на пластинах. В отличие от культур Волго-Окского междуречья здесь сохраняются традиции пластинчатой техники, что объясняется близостью лесостепных культур. Костяные изделия представлены исключительно орудиями рыболовства. Это односторонние остроги, характерные для раннего этапа. Позднее распространяются редкозубые гарпуны с расширенным насадом.

На раскопанных в последние годы стоянках деснинской культуры открыто всего два жилых сооружения, но имеются архивные данные о других жилищах. На стоянках раннего этапа обнаружены округлые полуземлянки с очагом в центре. Для позднего этапа характерны наземные подпрямоугольные жилища с коридорообразным выходом.

При определении территории деснинской культуры возникает вопрос относительно ее взаимоотношений с памятниками ямочно-гребенчатой керамики Украины, верхнеднепровской культурой и стоянками верхнего Поочья. В первом случае наиболее вероятной представляется граница по рубежу леса-лесостепи, предполагающая обширную зону контакта от долины р. Сейм до г. Новгород-Северского. Граница между деснинской и верхнеднепровской культурами проходит по Деснинско-Сожскому водоразделу (Смирнов, 1982, 1986).

До недавнего времени предполагалось, что на верхней Оке существовала самостоятельная белевская неолитическая культура (Брюсов, 1952; Полякова, 1970). Открытие и раскопки новых стоянок (Красное, VI, VIII, X. Рессета III) позволили подойти к решению этого вопроса иначе (Смирнов, 1988б). Концентрация неолитических стоянок в белевском течении р. Оки и по ее левым притокам объясняется особенностями строения окской долины и существования Брянско-Жиздринского полесья, соединяющего днепровский и волжский бассейны. В раннем неолите здесь существовали памятники, сочетающие черты деснинской и верхневолжской культур. На стоянках среднего неолита присутствует керамика с льяловским круглоямочным орнаментом и деснинская, с характерными ромбо-ямочными отпечатками. В позднем неолите на верхней Оке представлены сосуды, орнаментированные лапчатым штампом, что справедливо связывается с влиянием верхнеднепровского неолита. Очевидно, нет основания выделять самостоятельную белевскую культуру. Бассейн верхней Оки представляет собой район контактов неолитических культур днепровского и волжского бассейнов. Поскольку основные памятники с керамикой, орнаментированной ромбическим штампом, сосредоточены на Десне и относятся к деснинской культуре, появление подобной керамики на верхней Оке можно рассматривать как результат влияния неолитического населения лесного Подесенья.

На основании аналогий деснинская культура датируется второй половиной IV — началом III тыс. до н. э. Ее ранний первый этап относится ко второй половине IV тыс. до н. э., а второй — к рубежу IV–III — началу III тыс. до н. э. Некоторые данные позволяют говорить о существовании деснинской культуры до середины III тыс. до н. э. и ее контактах с энеолитическими культурами.

В энеолитических материалах Десны прослеживаются две основные линии развития. Традиции первой свойственны поселениям лесной зоны, вторая связана с влиянием южных энеолитических культур. Ранние материалы южного облика относятся к нижнедонской культуре мариупольской культурно-исторической области, развитый энеолит связан с появлением репинской культуры хвалынско-среднестоговской культурно-исторической области. В это же время на Десне складывается группа памятников боровичского типа, связанная своим происхождением с кругом северных лесных культур, сочетающих неолитические черты с признаками эпохи раннего металла.

В конце III тыс. до н. э. в бассейн Десны вторгаются пришедшие с юга племена среднеднепровской культуры бронзового века. Они вытесняют на восток остатки неолитического населения, одновременно восприняв ряд черт, характерных для местных энеолитических памятников. Среднеднепровская культура определяла культурно-исторический облик Подесенья вплоть до середины III тыс. до н. э.

Население верхней и средней Десны на всем протяжении неолита и энеолита испытывало влияние как южного, степного, так и северного, лесного населения. Понимание этого взаимодействия является ключом к объяснению этнокультурных процессов, происходивших на этой территории.

Левобережная Украина.

Первые сведения о ямочно-гребенчатой керамике на Украине относятся к началу нашего столетия (Федоровский, 1902; Городцов, 1905; Спесивцев, 1905). В.А. Городцовым было высказано мнение о близости указанных памятников к неолитическим стоянкам Средней Оки. Позднее началось их активное изучение на р. Сейме и Северском Донце, по материалам которых Д.Я. Телегину удалось впервые отделить стоянки с ямочно-гребенчатой керамикой от днепро-донецких, произвести их хронологическое членение (Телегин, 1954, 1958, 1959, 1961, 1962). Для уточнения их ареала имели значение работы на р. Орели И.Ф. Ковалевой и Ю.Г. Колосова, которыми отмечены локальные отличия южной группы от аналогичных памятников бассейна Десны (Ковалева, 1966; Ковалева, Колосов, 1969). Вопроса хронологии и происхождения ямочно-гребенчатой керамики на Украине касались многие исследователи (Даниленко, 1969; Березанская, 1975; Синюк, 1978, 1986). Эта проблема явилась предметом специального исследования В.И. Неприной (1973, 1976, 1984). На Украине стоянки с ямочно-гребенчатой керамикой известны в левобережье Днепра (выше Киева), в низовьях Десны, на Сейме, Суле, Пеле, Хороле, Ворскле, Орели, Осколе и Северском Донце (Неприна, 1976). Культурные остатки обычно залегают в основании современного почвенного слоя, местами перекрыты эоловыми песками и наносами паводков. Отсутствие надежной стратиграфии затрудняет хронологическое членение памятников, к этому следует добавить отсутствие радиокарбоновых дат.