Подобное чередование материала наблюдается и в Ивановском VII. Стратиграфическое положение верхневолжского слоя ниже слоя культуры ямочно-гребенчатой керамики фиксируется и на многослойных памятниках со смешанным материалом по залеганию массовых находок. Например, на стоянке Сахтыш II максимальное количество верхневолжской керамики отмечено на глубине 60–70 см, а ямочно-гребенчатой — на глубине 40–50 см.

Серия радиоуглеродных дат позволила определить абсолютную хронологию верхневолжской культуры в Ивановском III. Всего для памятника получено 55 дат, определенных по образцам из разных культурных и литологических слов. Из них 34 даты (61,8 %) можно признать достоверным.

Ранненеолитический слой имеет серию радиоуглеродных дат в интервале середина V — до первой четверти IV тыс. до н. э.: 6540±70 (ЛЕ-1935), 6500±50 (ИГАН-71), 6370±80 (ЛЕ-1948), 6360±80 (ЛЕ-1978), 6350±70 (ЛЕ-3097), 6300±40 (ИГАН-160), 6210±60 (ЛЕ-3094), 6090±70 (ЛЕ-1249), 5840±40 (ЛЕ-1908). Радиоуглеродные даты мезолитического слоя Ивановского III указывают на разрыв примерно в 350 лет между позднебутовским мезолитическим слоем бутовской культуры и ранненеолитическим, что вместе с типологией кремневых и костяных орудий свидетельствует о формировании верхневолжской культуры на базе местного мезолита. Радиоуглеродные даты ранненеолитического слоя Ивановского III хорошо согласуются с датами стоянки Языково I: 6250±60 (ЛЕ-1080), 6370±70 (ЛЕ-1189), 5950±90 (ЛЕ-1190) (Хотинский и др., 1979).

Наиболее ранние даты для культуры ямочно-гребенчатой керамики в Центре Русской равнины относятся к середине IV тыс. до н. э.: 5670±50 (ЛЕ-969) по Заречью, 5560±100 (ЛЕ-1109) по Ивановскому V, 5490±70 (ЛЕ-1188) по Языкову I, 5380±60 (ЛЕ-1889) по Сахтышу II. На стоянке Ивановское III для слоя торфа, отделяющего верхневолжский слой от вышележащего с ямочно-гребенчатой керамикой получена дата 5510±40 (ЛЕ-1946).

Таким образом, на основе радиоуглеродных дат хронология верхневолжской культуры определяется от середины V до середины IV тыс. до н. э. Возможно, нижняя граница верхневолжской культуры, фиксирующая переход от финального мезолита к раннему неолиту несколько удревнится[29].

Верхневолжская культура представляет собой самобытное явление в истории неолита Центра Русской равнины. Она характеризуется разнообразной по форме и орнаментации глиняной посудой, многочисленными орудиями из кремня, камня и кости, предметами духовной культуры, остатками жилых сооружений. В ее облике переплетаются черты южного влияния и местных лесных традиций.

Глиняная посуда представлена тремя основными группами: плоскодонными и остродонными горшками с тычково-накольчатым орнаментом или без орнамента, остродонными сосудами с длинно-зубчатой орнаментацией, остродонными и плоскодонными сосудами с ложношнуровым, прочерченным и короткозубчатым орнаментом, занимающими как бы промежуточное положение между керамикой первых двух групп.

Выделяются три этапа развития верхневолжской культуры (Костылева, 1986, 1987). Первый характеризуется керамикой с тычково-накольчатым орнаментом или без орнамента. Появление подобной керамики связано, по-видимому, с воздействием традиций более южных территорий, откуда была заимствована идея изготовления глиняной посуды. Имеющийся на сосудах орнамент размещен под венчиком, в придонной части и на днище. Он выполнен наколами овальной, ладьевидной, округлой, подтреугольной формы (рис. 52). Сосуды плоскодонные и остродонные, с выпуклыми стенками. Диаметр горла реставрированных мелких сосудов 14–15 см, встречаются экземпляры диаметром до 29 см при толщине стенок 0,4–0,7 см. Венчики прямые или загнутые внутрь, с прямым или округлым срезом. Часто под венчиком имеется желобок со сквозными отверстиями, нанесенными по сырой глине. Плоские донца (диаметром от 2,5 до 10 см) иногда вогнуты внутрь. Поверхность сосудов лощеная, красновато-коричневого или розовато-желтого цвета. Примеси разнообразны: органика, раковина, шамот, песок. Тычково-накольчатая керамика встречается в относительно чистом виде в ранненеолитических комплексах (Кухмарь III, Шадрино IV, Алексеевское I, Давыдковская), а на многослойных памятниках с различными видами верхневолжской керамики находится в основании культурного слоя, ниже ранненеолитической керамики с прочими видами орнамента (Сахтыш II, Торговище I).

На втором этапе развития культуры преобладает керамика с ложношнуровым, прочерченным и короткозубчатым орнаментами, появившаяся в небольшом количестве на первом этапе. Указанные виды орнамента связаны с предшествующей тычково-накольчатой орнаментацией. Ложношнуровой орнамент представляет собой скорописную манеру нанесения тычкового элемента. Коротко-зубчатый элемент иногда наносится в тычковой и отступающей технике. Вся поверхность сосуда сплошь заполняется орнаментом. Орнаментальные композиции становятся более сложными. Среди них взаимопроникающие ряды наклонных линий, выполненных отступающей палочкой или гладким штампом (прочерком), напоминающие так называемую «плетенку», однорядный и многорядный горизонтальный зигзаг, ромбическая решетка и др. Наблюдается горизонтальное членение орнамента разделительными зонами, в которых используются ряды коротко-зубчатого штампа, тычковых вдавлений, цилиндрических ямок. Последние также обычно присутствуют и под венчиком в бордюрной зоне.

Обломки сосудов с ложношнуровым и прочерченным орнаментом иногда окрашены охрой (Ивановское II, III, V, Кухмарь I, Берендеево IIа), что по-видимому, имеет ритуальное значение. По форме сосуды остро донные с выпуклыми стенками, средних размеров. Венчики прямые, с округлым или скошенным внутрь срезом. Примесью к глине служил шамот, встречается органика, раковина, дресва.

На большинстве многослойных памятников керамика с длиннозубчатым орнаментом преобладает над прочими видами верхневолжской керамики. Так, на стоянке Сахтыш II и Ивановское III она составляет по 60 % от всей верхневолжской керамики, на Ивановской VII — 59 %, на Торговище I — 42 %, в то время как керамика первого этапа составляет соответственно 26, 16, 20, 38 %, а керамика второго этапа — 15, 24, 21 и 20 %. Имеются памятники, где присутствует почти исключительно длиннозубчатая верхневолжская керамика (Золоторучье III, Караш III, Берендеево IIа). На ряде многослойных стоянок поздняя верхневолжская керамика встречается вместе с ямочно-гребенчатой. Встречается и «гибридная» керамика, в орнаменте, формах и примесях которой сочетаются черты поздней верхневолжской и ямочно-гребенчатой керамики. По-видимому, на позднем этапе верхневолжская культура сосуществовала с культурой ямочно-гребенчатой керамики, которая, как нам представляется, пришла в конце первой половины — середине IV тыс. до н. э. в Волго-Окское междуречье с более северных территорий (Прионежье, Вологодская обл.).

Орудия верхневолжской культуры изготовлялись из кремня, камня, кости и дерева. Для изготовления кремневых орудий использовался местный валунный кремень разных цветов. Среди изделий пластинчатой техники преобладают пластинки без обработки, с краевой ретушью, всевозможные сечения, служившие вкладышами для оснащения кинжалов, гарпунов, ножей и других орудий. Большую группу изделий из пластин составляют наконечники стрел, среди которых выделяются две ведущие формы — иволистные и черешковые (рис. 53). Они обрабатывались в основном по перу и насаду, хотя среди иволистных много обработанных по периметру. На памятниках третьего этапа обнаружены наконечники со сплошной ретушью со спинки и краевой с брюшка. Из пластин изготовлены также концевые скребки, скобели, проколки, угловые резцы, треугольники, пластинки со скошенным концом, с затупленным основанием, микропилки (рис. 53). Среди орудий из отщепов преобладают небольшие округлые скребки и микроскребки, обработанные крутой и полукрутой ретушью, частично сохраняется естественная поверхность (рис. 53). Из отщепов изготовлялись также скобели, ножи, резцы. Орудия для обработки дерева представлены небольшими кремневыми топориками и теслами овальной, подтреугольной и подпрямоугольной формы с подшлифованным лезвием. Отмечается уменьшение количества изделий из пластин на поздних памятниках.