Пока Рэн искала дорогу к назначенному месту, она попутно рассказывала притихшему Крэшу о себе, о сестре, о месяцах, проведённых в Монастыре, о жизни теневого волка. Она произносила слова как будто отстранённо, не выказывая никаких чувств, только называя события и факты. И кажется, ей становилось легче. Девушка и не подозревала, что все три года она только и делала, что жалела себя! Столько времени занималась глупостями. Зачем-то страдала. А для чего?

Теперь, выстроив в речь произошедшие события Рэн, наконец, разобралась в целях и мотивах собственной сестры. А и делов-то! Достаточно было беспристрастно взглянуть на ситуацию. Искатель утверждал, что оказался в тот день в парке совершенно случайно. И о том, что переместил Тьму из одной сестры в другую, даже не подозревал. Значит, не вмешайся он в ту ночь в план Мэллиандры, Дайяниррэн Валт была бы уже мертва — вместе с остальными участниками тех событий. Только, в отличие от друзей, смерть для неё пришла бы чуть позже. Вероятно, Мэл намеревалась избавиться от сестрёнки уже к следующим Дням Гекаты, обставив всё как побег Рэн. Общественность, естественно, решила бы, что бедная девочка просто не вынесла позора, а отец пришел бы к выводу, что средняя из дочерей, сбежала, дабы никто не мешал её злодеянием. Конечно, ведь у него просто не осталось бы выбора, кроме как заподозрить именно в Дайян теневого волка. Вот же Демон! Всё именно так и вышло! Только ребята остались, к счастью, живы…

— Значит, — решил подвести итог Крэш. — Если ты хм… родишь, то это обязательно будет девочка, и она получит гм… эти способности?

— Эти, как ты выразился, «способности» она получила бы после моейсмерти, — уточнила девушка. — Не могут одновременно существовать два теневых волка. Хотя, теперь у меня мог бы родиться и мальчик. Я больше не чувствую в себе Тьму. И слава Гекате! А то я дошла до того, что стала воспринимать Её за очень даже разумное существо. Парой мне казалось, что Она является главной, а не я. Может, дело в том, что Её настоящей хозяйкой была Мэл?

Парень лишь пожал плечами. Всё, что он до этого дня знал о теневом волке, сводилось к тому, что эта тварь — порождение Закатного Города. Других сведений ни в одном учебнике не найти.

— Вот проклятье, — негодующе воскликнул будущий маг. — Это что ж теперь выходит, твоя чокнутая сестричка по окончании каждого лунного месяца может придти по наши души? И ни одно заклинание ей не помеха? Дайян, ты же у неё первая в списке. Или ты до сих пор питаешь иллюзии, что Мэл тебя любит и поэтому ничего дурного тебе в жизни не причинит.

— Нет, — печально согласилась девушка. Всегда трудно разочаровываться в своих кумирах. Но разве стоит терять веру в людей после предательства близких? — Хранитель обещал, что не позволит ей…

— Нашла кому верить, — не удержался от комментария Крэш. — Хранитель!…

Крэш фыркнул и продолжал после лёгкой паузы:

— Ты же сама утверждала, что там, в парке, он спас всех… случайно, более того, он даже не подозревал, что вообще кого-то спасал.

Рэн нечего было возразить, и она очень обрадовалась, когда на их пути, наконец, возник тот самый бар, в котором она и заключала сделку. Девушка больше не видела причин возвращать сестре амулет, но так или иначе, а договор нужно исполнять. Раз уж она обещала тому существу два медальона за душу Мэл, то, независимо от своих желаний, должна была выполнить свою часть сделки.

— Лучше тебе здесь подождать, — предложила Крэшу бывшая студентка КАМа.

— С чего это? Я тебя туда одну не отпущу, — совсем не вовремя решил проявить заботу друг. — А вдруг там тебя поджидает сестричка вместе с тем придурочным эльфом?

— Крэш, это уже на чушь смахивает. Ладно ещё Мэл может захотеть последовать за нами в Город, сил у неё теперь достаточно, но эльфу сюда вход заказан.

— Дайян, а ты разве не помнишь, что меня-то забросило в Закатный Город только потому, что я стоял рядом с тобой? Ага, помнишь. Так, насколько тебе известно, эти двое тоже стояли к тебе близко. Думаю, и их могло зацепить.

Рэн признала такую возможность. Закатный Город мог и не такое учудить, слишком уж своевольное и непредсказуемое существо. Но ни Мэл, ни Линдэталь не могли предположить, куда направилась Дайян, освобождённая от Тьмы. Да и не было у них для этого какой-либо мотивации. Став теневым волком, старшая сестра должна была понять, что Молтинайт-младший — не Хранитель. Так что риск быть обнаруженными был для них минимальным. И всё же позволить Крэшу войти в это помещение девушка не могла.

Во-первых, если его кто-нибудь увидит, пойдут слухи о принадлежности друга к тёмной магии, а за такое недолго и из МУВа вылететь. Отец Крэша явно не обрадуется такому повороту событий.

Во-вторых, он мог случайно ввязаться в драку. В подобном месте подобное стечение обстоятельств случается сплошь да рядом. Кто-то кого-то толкнул, или не так посмотрел — и всё, проклятье от существ с нижних уровней обеспечено. А это — вещь серьезная. Рэн-то они запомнили еще с прошлого раза и лишний раз к ней не полезут, а вот её дружок — парень вспыльчивый, может и сам всё начать.

И, в-третьих, девушка очень за него боялась.

Ни один из этих пунктов, по мнению Рэн, не являлся достаточно убедительным для Крэша, чтобы остаться снаружи и подождать где-нибудь за углом. Поэтому она не нашла другого выхода, как сказать, что присутствие посторонних лиц в сделке не оговаривалось, поэтому исполнитель может повести себя неадекватно, всё-таки житель Закатного Города. А с этими типами нужно быть крайне осторожными. Так что присутствие Крэша только усилило бы опасность. В принципе Рэн не сказала ни слова лжи, так что её совесть была спокойна.

Крэшу пришлось подчиниться.

Зайдя в бар, девушка сразу же нашла нужное существо. Собственно, его и искать не пришлось, он (она? оно?) сидел на том же месте, что и неделю назад.

— Приветствую, — поздоровался он. — Я уже и не рассчитывал, что ты придёшь.

— Доброе утро, — вежливо ответила Рэн. По крайне мере, до того, как оказаться в Городе, она наблюдала именно раннее утро. — Куда ж я денусь? Так вы выполнили мой заказ?

— В точности, хотя начальные ориентиры были даны не совсем верно. Этот амулет с душой, — он положил на стол медный медальончик, — уже года три как находился в личном хранилище Повелителя.

— Что? — Не поверила девушка. — Быть не может!

На что же милая сестренка обменяла свою душу? И образ Повелителя Закатного Города представлялся Рэн чем-то абстрактным, а тут, выходит, у него и какое-то личное хранилище для душ имеется. Во что же это сестренка вляпалась?…

— Извините за хлопоты. — Девушка вытащила свою часть сделки, второй амулет, который забрала у Искателя. — Я не подозревала, что всё может зайти так далеко. Мне тоже дали неверную информацию.

Рэн уже встала, чтобы уйти, но последующие слова, произнесённые существом, её остановили.

— Она променяла душу на силу.

— По…повторите.

— Душу, она променяла свою душу на силу волшебницы, девочка.

— Хотите сказать, моя сес… подруга обладает магическими способностями?

Получив утвердительный ответ, девушка едва удержалась, чтобы не выругаться. Да уж, Мэл умела воспользоваться любой ситуацией.

…Несмотря на сильную слабость, эльфийка поспешила вскочить с кровати и направилась к двери. А то вдруг её мага сейчас арестуют и куда-нибудь уведут? И ей придется его вытаскивать из тюрьмы! Ну, нет, такая перспектива её не устраивала.

Мариоль не стала тратить и минуты на то, чтобы привести себя хоть как-то в порядок. Будь у неё время, она непременно задумалась бы о своём поступке и сделала должные выводы, но мысли госпожи посла были заняты совершенно другими вещами.

Как полагала эльфийка, вышла она как раз вовремя. Еще минутка — и её напарника непременно отправили бы в изолятор временного заключения: за убийство должностного лица при исполнении. И даже явное состояние аффекта не спасло бы мага от тюрьмы.